刘备捂着兀自作痛的屁股，偷眼看着马超阴晴不定的脸色，心中焦急。他知道，仅凭“汉室”和“大义”的空洞口号，很难真正打动马超这等桀骜的猛将。必须给他一个更直接、更能刺激他好胜心的理由。
他脑中飞快搜索着关于曹操阵营的信息，忽然，一个名字如同闪电般划过——那个曾经让他又惧又羡，如今却可能成为救命稻草的名字！
“孟起将军，” 刘备再次开口，声音刻意压低了，带着一种分享秘密般的语气，“备还听闻一事，或许……或许对将军有所触动。”
马超冷冷瞥了他一眼，没说话，但眼神示意他继续说。
刘备深吸一口气，仿佛下定了决心：“那吕布，吕奉先……将军可知其下落？”
“吕布？” 马超眉头一挑，这个名字他当然知道，“三姓家奴，无义匹夫，提他作甚？”
“将军有所不知，” 刘备摇头，脸上露出一丝恰到好处的“凝重”，“据可靠消息，那吕布……已然与曹孟德结盟了！”
“什么？！” 马超身体微微一震，眼中闪过一丝惊异和更深的厌恶。吕布反复无常，天下皆知，曹操竟然敢收留他？
“不仅如此，” 刘备观察着马超的反应，继续添油加醋，语气中带着一丝不易察觉的煽动，“那吕布，自诩天下第一武将，方天画戟之下，从未逢敌手！如今投了曹操，更是气焰嚣张，目中无人！曹营诸将，皆畏其勇……唉，想当年虎牢关前，我二弟云长，三弟翼德，联手方能堪堪抵住……”
他故意提到关羽张飞，既是怀念（真真假假），更是为了激起马超的傲气。果然，马超听到“天下第一武将”、“曹营诸将皆畏其勇”时，苍白的脸上陡然涌起一抹不正常的红晕，那是愤怒与极度不服！
“天下第一？就凭他吕布？三姓家奴也配？！” 马超猛地坐直，牵动伤口让他嘴角一抽，但眼中的火焰却熊熊燃烧起来，“我马孟起纵横西凉，枪下亡魂无数！虎牢关时我还年幼，未曾与他会过！若他在曹营，正好！我倒要看看，是他的方天画戟利，还是我的虎头……还是我马超的拳头硬！”
他本就心高气傲，勇冠三军，自认不输于天下任何人。此刻重伤新败，正是最敏感、最易被激将之时。刘备恰到好处地搬出吕布这个“标杆”，瞬间点燃了他心中那团争强好胜的火焰！
投奔曹操，固然是与仇人暂时妥协。但那里有强大的势力可以依靠，有广阔的战场可以复仇，更重要的——那里有号称“天下第一”的吕布！他马超，就是要在这最强者的战场上，证明谁才是真正的无双猛将！为父报仇是长远之计，但眼前这口气，他必须先争了！
内心的天平，在仇恨、现实、尤其是被激起的熊熊战意之下，终于倾斜。
马超猛地一拳砸在船板上（船身剧烈一晃，刘备吓得赶紧抓住船沿，牵动伤口又是一阵龇牙咧嘴），眼中闪烁着孤狼般凶狠决绝的光芒：
“好！刘玄德！便依你所言！”
“我们就去中原，会一会那曹阿瞒……还有那所谓的‘天下第一’吕布！”
“我倒要看看，这天下英雄，究竟谁主沉浮！”