周暮觉失笑。
明明占着他“长辈”的名头，却格外谨小慎微——要如何让她明白，她是独立的，不是他父亲的附庸，更不是周家的附庸。
似乎从头一次见面起，这位继母便把他当成了主心骨。
从前她大概全心全意依赖着父亲，以至形成了这样的习惯。
他合上报纸：“当然可以——想去哪，其实都不必征询我的意见。”
“让司机送你去吧。”
“我要去海宁路，与你去银行是顺路的。”朝笙笑起来，“少爷，我们一道吧。”
他一愣，没想到她会这般说。
他们不咸不淡的关系在日积月累里多了几分亲近。周暮觉心情似乎也亮堂了不少，他笑起来，道：“那正好。”
海市的早晨向来有些拥挤，周家的司机开车有条不紊，很快就把朝笙送到了目的地。
海宁路的银杏成行，犹如碧色的高塔，许多学生打扮的人进进出出一座方而板正的建筑，有的人抱着许多表演道具，有人急匆匆提着欧洲中世纪的裙摆往里赶。
这是青英大学对外开放的一座建筑，只有两层，底部的外壁砌着白色的乱石，是座开窗高窄的长厅，二层清水红砖，窗扇阔大，天光从窗子里照进去。
朝笙欠身下了车，同周暮觉道别。
“先前的朋友在办戏剧展演，叫我过来也看看。”
周暮觉在报上看到过这个消息，他颔首：“玩得开心。”
“若要回去，叫司机到时候提前来接你。”
朝笙点点头：“我知道了。”
她似乎有些迫不及待，挥了挥手，旋身而去。
那袭颜色沉寂的螺青旗袍姿态袅娜，在一群学生里格外显眼。
但她走得轻快，一下便融入了人群。
周暮觉忍不住想，当她还是一个学生，也作明蓝上衣墨色长裙的打扮时，会是什么模样。
“少爷，去银行吗？”
司机的话打断了他的思绪，他挪开眼，望向前方。
“走吧。”
朝笙熟门熟路，往后台的休息室走去，她先前来过这里太多次。
林朝笙喜欢这些与她同龄的人。
无论人品如何，这群人无疑都是有才华的。又正是最精力充沛的年纪，他们无节制的饮酒，狂欢，读诗，写诗，放纵欲望与才华。这是和年逾四十城府深沉的周鹤亭截然不同的一群人，他们什么都不管，只管艺术与享乐。
敲门声响起，杜知弦快乐的声音在门后传来。
“来了来了！”
鹅黄色洋裙的女子推开门，大笑道：“可舍得出门了！”
她作风奔放，直接搂住了朝笙，发觉她比先前瘦了许多，杜知弦推开朝笙，细细把她打量了个遍，有些说不出话来。
——瘦是瘦了，风情反倒更甚，那副堪称昳丽的面容带着幽弱的美。
她想起她们今天要展演的《茶花女》，又回头看了眼扮相极佳的玛格丽特，似乎还比朝笙逊一分羸弱的风情。
也难怪，亡妻多年的那位周先生非要娶到这个小银行家的女孩。
朝笙只作看不到她眼中淡淡的轻蔑。
她往里看去，披着开司米围巾的茶花女靠在休息室的长沙发上，丝绸的裙摆散落开来。
宝蓝色燕尾服的青年低头，正和她说着话。
似乎察觉到了朝笙的目光，他抬起头来，领口堆叠的边饰微动，衬得这张高眉深目的混血面孔格外生动。
他露出惊讶的笑，和茶花女的演员说了句“稍等”，快步走了过来。
“好久不见，朝笙。”
叶青淇，在后来的故事中，是林朝笙为之沉迷的“恋人”。
英汉混血的他有一双异于华人的碧色眼睛，凝神望向谁时，都让人生出点深情款款的错觉来。
“好久不见，阿尔芒。”朝笙却道。
叶青淇碧色的眼珠子亮了亮：“自你离开学校后——”
他压低了富有磁性的声音：“再没有那样适合的玛格丽特了。”
是恭维，也是实话。
杜知弦露出暧昧的笑来，微微握紧了朝笙的手：“可不是。”
“以后多出来走走，好不容易重获自由。”
她曾从林朝笙隐晦的言语中，得知周鹤亭有着很强的掌控欲。
尽管这位“玛格丽特”似乎活得很优越，以至于杜知弦觉得是林朝笙“矫情”。
她与叶青淇对视一眼，从他眼中看到了期待。
他们有一个心照不宣的默契。
叶青淇引着朝笙往里走，手却悄然拂过杜知弦的腰身，杜知弦若无其事，将手搭在了朝笙的臂弯。
戏剧社的人都认得林朝笙，纷纷和她打招呼，又立刻忙忙碌碌地去准备一会儿上台表演的事宜。
叶青淇因着这张异域的面孔，向来是男主角的不二人选，台词早已经滚瓜烂熟。
他这会儿要作陪，自然无人置喙。
“看你这模样，和病了一场一样。”
叶青淇虽有一半的英人血脉，华国语却说得极好，常叫人啧啧称奇。
不为人知的是，他的英语反倒是长大后慢慢学的。
他的父亲是租界里有名的英国律师。
这位大律师先坐船从英国迁往印度，又随着贸易与侵略的扩展往东，最后落脚在海市，还取了个华国名字叶安捷。
日不落的统治已经遍及全球，出身于英国贵族的叶安捷律师虽在有个华国血统的情人，却不大看得上混血的私生子叶青淇。
所以叶青淇的英语是偷摸着学的，反倒比不上华国语说得好。
但半吊子的英语已经很能唬人，何况还有一半“列强”贵族的血统。
人都是趋炎附势的，这个私生子在青英大学里如鱼得水。
只有父亲在叶安捷律所工作的杜知弦知道这位混血少爷的底细。
这也是叶青淇与杜知弦诱哄林朝笙去勾引周暮觉的原因——他俩看似体面，实则极度缺钱。
引着林朝笙抽大烟，从她那儿骗取钱财，以换得优渥的生活。
林朝笙把杜知弦当好友，把叶青淇当灵魂伴侣，并不知道这两人其实是天造地设的佳偶兼同谋。