元夕前后，大概是洛都最热闹的时节。池暮从角门出了王府，向兴庆宫前的昭文书院去了。
露葵正在和蓝玉祈祷朝笙结业的考试成绩不要在贵女中显得太差劲，并未在意小马奴的去向。
夜色还未降临，长街上，灯已经依次亮起。
洛都一年中最自由烂漫的时节来了。璀璨辉煌的灯节将持续整个元月，给这肃杀的冬夜平添热闹的烟火。
梅苑外，梅花仍开的盛大，一个月前的闹剧并不影响它的开放。
池暮如朝笙所说，等在了高墙下。因今日是结业考试的缘故，书院格外的安静，夫子的诵读声全然不见了。
他并不觉得无聊，少年的耐性很好，何况忍耐已是他人生的必修。
忽然头顶响起一个熟悉的声音。
“小马奴，你来得正巧。”带着调笑的意味。
池暮有些惊讶地仰起头，看到墙上坐着这位郡主，她似乎不觉得自己离经叛道，反而饶有兴致地看向他。
“我才刚爬上来。唔，露葵没问吧？”
他摇摇头：“露葵姐姐在府中等你考试回来。”
朝笙笑不出来了，颇有些心虚的模样。
考试还未结束，可洛都的灯会就要开始了，朝笙不想错过。
昭文书院的夫子们松散了一年，知道在考试这天不能让纨绔们恣意得太难看，遂今日管得格外严格些。
“你站好，接住我。”朝笙支使池暮已十分习惯，这小马奴虽然骨子里压着狠，在她面前却乖，很难说个不字。
到底墙高，爬上去还好，跳下去委实需要有个人接着。
她看到小马奴叹了口气。
“那......冒犯了。”他有些担心这位郡主，然而她能骑烈马，一手马鞭甩得利落，他应当信任她的胆量与身手。
池暮只好张开手，做出接住她的的姿势。
朝笙果然和他所认知里的贵女全然不同。
见他已站好，这位郡主便不再犹豫，她向下纵身一跃，飞跃时带起的气流激起少女如云的裙摆，朱罗金帔也被扬起。
池暮不由自主地望向她。
养好了伤，又练了一个月的枪术，他早没了初见时的狼狈孱弱。
掩盖在玄色的衣裳下，是绷紧的手臂上流畅有力的肌肉。
他脚尖微动，向前倾去，接住了这位太过任性的郡主。
她柔顺的额发也飘起，连腰间的环佩都嗡嗡作响。
朝笙凤眼微弯，笑了起来：“我就知道，你接得住。”
少年的手臂十分有力，朝笙已依稀能窥到日后驰骋疆场的将军的影子。
“三千两银子没白花。”
她好像无论什么时候都爱逗弄人。
池暮抱着她，几乎能感到她的笑声贴着耳朵，呼出来的热气在干燥的冬日格外潮湿，缭绕在他的鼻尖久久不去。
她比之乌沉木与玄铁铸成的长枪，简直像一朵轻而暖的暮云。
他骤然意识到自己的想法太唐突，哪怕朝笙仅仅把他看作一个马奴，而不是一个......一个与她年龄相近的郎君。
他有些欲盖弥彰的放下了这位郡主，怕她一时间站不稳，又忍不住把手放在她身后虚虚地一扶。
然而她全然不必他这样小心。
朝笙随意搭在了他手上，便轻盈地站定了。她发觉他的手上除却疤痕还有薄薄的茧，当她被精心养护的指尖落在他掌心时，薄茧的触感便格外明显。
不过，她也仅仅只是借着他的手站稳罢了。朝笙很快收回了手，向前走了一步：“小马奴，我今天特地翘了考试，就是为了去朱雀大街看灯会。”
“走吧。”
可不能再逗他了。
朝笙神情自若，仿佛没有看到他通红的耳尖。
而他竭力忽视自己耳尖过于热的温度，忽视自己心跳声如雷，一如既往地、应了一声“好”。
…
这座巍峨俨然的皇城在黑夜里宛如蛰伏的巨兽，但到了为期一旬的元夕灯会的时候，洛都的宵禁也会取消，万家灯火、长街烛明，与往日光景截然不同。
灯火还没开始，出游的人已迫不及待。
没了宵禁，长街上热闹得很。垂髫的小童、白发的老者、青衫的文士、幂篱覆面的妇人……简直比白日开市时还要喧嚣许多。
烟火气升腾，沉闷的洛都短暂地摆脱了束缚。
“我不信今日只有我逃了考试。”
池暮发觉这位郡主今日兴致很好，她走走停停，看着彩色的鱼龙灯笼被点亮。
“这样热闹的洛都可真难得，夫子们不该把考试选在这一天的。”
朱红浅碧的鱼龙灯亮起，绮丽的光映在她的脸上。纵然他竭力忽略掉自己某一刻曾经加速的心跳声，也不得不承认，她的容光太过照人。
她凛冽明艳的面孔在灯火下被镀上融融的柔光，池暮感到自己的心头也软了下来。
他轻声应了朝笙的话，而她的目光逡巡于喧嚣的人群中，并不需要他的回答。
他跟在朝笙的身后，四面八方的光映照着他们，影子也交错成几道不同的形状。
长街上人影攒动，时不时有人把目光落在朝笙的身上，朝笙行事恣意，大概已经习惯了被人注视，并不在意。池暮长于洛都，他知道这样的目光中隐藏的某些并不好的意味。
小马奴往前一步，终于和她并肩。
朝笙偏头看了他一眼，随口问道：“怎么了？”
这一个月来，他个子长得很快，竟隐隐高了朝笙一点。
少年挡住了旁人窥探的视线，若无其事道：“禀郡主，我瞧见前边的面具似乎很好看。”
朝笙顺着他的视线望过去，果然看到了一个面具摊。丈余的竹篱上，挂着一层层面具，山鬼、兔子、鸟雀、飞将军，应有尽有。竹篱两旁皆悬着长串的圆形灯笼，映照着各形各色的面具，煞是可爱。
小孩子们尤其喜欢这样的面具，站在面具摊前不肯离去，指手画脚的议论哪个更威风，哪个又更好看。
“那去看看吧。”朝笙自然欣然应允。