陆嘉木缓缓转过脸，薄而浅的阳光落在他身后，高挑的少女站在那儿，神情不见喜怒，那只素色的、他们向来认为只能拈花抚琴的手里，执着一条四尺余的马鞭。
“你们，在做什么？”
果然如陆嘉木那日所听到的一样，是把空山沥春雨的好嗓子。
他张嘴，想好的说辞在口中打转，饶是他巧舌如簧，也没想到朝笙会这样出现。
“宿从笙，你说。”少女声音格外的冷。
在这个时代，奴仆被欺负，对于主人来说，也是一种羞辱。
朝笙走上前来，腰背仍笔直。
宿从笙看向他的姐姐。
她果然生气了，然而他却发现自己并没有很开心，那些发泄般的拳头落下去，怒火汹涌冲刷着他，然而激烈的情绪褪去之后，他还是觉得空荡荡的。
可他不想低头，梗着脖子，道：“没什么，看他不顺眼而已。”
话也是实话。
再说，贵族打一个马奴，何须解释。
周围的纨绔也不觉得朝笙的怒火可怕。女子的性情有千种，性子烈的，也不过像爪子利的猫儿，徒增点趣味罢了。世有礼教尊卑，纨绔们在女子面前，向来有恃无恐。
哪怕是城阳，也是借着帝王与太子的威势高高在上。
然而朝笙并不是宣朝的人。
她得到了答案，便不再费口舌。
青州的纨绔打得，没道理洛都的她就要忍耐。
鞭子落下去的时候，纨绔们犹还不可置信，那条马鞭不是什么华而不实的装饰，它修长，坚韧，握在那位郡主的手中时，显得格外的遒劲有力。
纵是冬日里的锦衣厚重，也抽得筋骨生疼。绸缎的面碎裂开，飞出里头白色的鹅羽。
林坚眼睁睁看着鞭子抽来，狠狠飞到了眼前，他条件反射地闭眼。向来是林坚欺负他人，陡然间被鞭子抽中，皮开肉绽的疼痛太剧烈，他脑中充血，居然晕了过去。
宿从笙都呆住了，然而鞭子一甩，缠着他的脚狠狠往前抽去，他和那个马奴一样，狼狈地跌倒在地。
锦靴脱落，打了个滚，混在了泥地的灰尘里。他的脚露在空气中，冷风让他养得很是娇贵的身体都发了个抖。
他看向朝笙，而她眼中连往日的促狭逗弄都没有。那双琉璃似的凤眼冷得惊人，全然不带一丝不忍。
“宿朝笙！”他强撑着，大声地喊她的名字，咬牙切齿，色厉内荏，“你居然为了一个马奴打我！你疯了吗？”
“我是你弟弟！”
宿从笙越说越委屈，痛意太清晰，他能想象到身上会有多少条触目的淤痕，而她神情冷漠而轻蔑，丝毫没有看重他的意思。
他居然捂着脸哭了起来。
“所以呢？”朝笙不为所动，她很少被情绪支配。
可那个她从曲江里捡回来的马奴，被人欺辱，满身脏污。
“他是我的马奴。”她看着宿从笙，他似乎终于回神，明白了她的意思。
——那是她的马奴，她的所有物，任谁都不能去染指。
他委屈得放声大哭，狼狈不已，他不懂，明明有着一半相同的血脉，她又为何不能把他看作她的弟弟呢？
宿从笙并不明白，原因是他们相同的那一部分来自于宿文舟，而这个人，在十几年前的夜里，任由狄人在他眼前杀死了他的妻子，而他则抛下女儿仓皇逃去。
他们相似的部分反倒让朝笙厌恶。
陆嘉木怔怔地看着朝笙收拾完他们，又终于想起什么似的，转过了身来。
他对上了这双美丽的眼睛。
他忍不住想走过去，又怕这女孩轻易便看得出他的心思，他自觉自己掩藏得很好，何况，他今日不过隔岸观火，没有一道欺负马奴，甚至在她出现时正想开口阻止——
但朝笙扬起个嘲讽的笑，手中的鞭子落下，划过空气时发出一声急促的鸣声。
“差点忘了。”他于清晰的疼痛中听到那空山新雨般的声音道，“你笑起来可真恶心。”
陆嘉木终于再也维持不住常年挂在脸上的笑面。
纨绔们意识到，宿从笙的姐姐确实跋扈无忌，当街打架约莫也不是什么以讹传讹的流言。
那样一双美的手，当得上一句纤素柔荑，可握住了鞭子时，莹白的指节分明，哪里还有他们想象中的脆弱无力。
身上的痛意太明显，这群没受过皮肉之苦的纨绔们疼得直哆嗦。但对上那双含着冰的丹凤眼，他们什么话也不敢骂出来。
宿从笙终于止住了眼泪，他觉得丢人，更觉得心里的委屈无穷无尽，他眼睁睁看着朝笙收起长鞭，转身朝那个马奴走去。
纨绔们难得在同龄的人身上吃这样的大亏。在书院里欺负一个马奴，夫子们只会睁一只眼闭一只眼，但如果和一个宿姓的郡主闹起来，就不好收场了。
宿从笙尚且被他姐姐打哭，纨绔们只好忍着痛，踉踉跄跄地跑开了，哪里还见先前的威风。
池暮被他们摁倒在地，他仰着面，怔怔看向走到了他面前的朝笙。
他想，又一次了——他浑身狼狈不堪，伤痕累累，此时白日高悬，而她站在他身前，一如那个冬夜时一样垂眼望向他。
“不会还手吗？小马奴。”
梅花开在她的身后，衬得她皎然若皓雪。
风起了，有一朵梅花飘落在她的衣襟，那些压抑着的怒火和恨意缓缓散去，他看向朝笙，感觉自己又回到了人间。
他在呼啸着的北风中听到自己越来越明晰急促的心跳，震耳欲聋。
她樱色的唇瓣开合，说的什么，他全听不见。
朝笙凑了过去，在少年黑黝黝的眼中看到了自己的的倒影。
“傻了呀？”她声音带着些懊恼。
砚白终于不再焦躁，它轻踏马蹄，走过来拱了拱小马奴的头。
池暮终于回过神来。
他听到自己以无比沙哑的声音解释：“郡主……我刚刚没听见。”
朝笙干脆蹲了下来，打量着他的脸，有一道青紫的痕迹从他的脖子上蔓延，小马奴乌黑的眼睛湿漉漉的，看起来可怜极了。
朝笙耳旁响起好感度的波动，这个在第一面仅仅给她五点好感的小马奴，终于好像开了窍。
可她想起他那幅任人宰割的样子，颇为恨铁不成钢：“怎么不还手？”
他看着朝笙，开口说话的声音很慢：“我不能还手。”
“我是一个马奴，郡主。”
纵有千般意气不平，却不能不顾后果。
背负着家仇、背负着恩情，如何能仅凭心意行事。
“但你是我的马奴。”朝笙明白了他的意思，她淡声道，“若谁欺负了你，你只管咬回去。”
“小马奴，以后可别再给我丢人了。”
好像之前的懊恼与关心只是短暂的一瞬间，这位郡主轻描淡写给自己找理由，似乎揍了那些纨绔一顿，仅仅只是觉得自己的马奴受欺负会有损她的颜面。
池暮默默地听着她的话，看起来又乖又可怜，半晌，他声音极轻的答：
“好。”