一年一度的春节，廖家没有了去年那种热闹的场面，虽然大年三十家里只是少了一个廖平，可是似乎每个人都预感到了她没回来可能会造成的结果会是什么。不过大过年的谁也不提这事儿。也许是廖凤听说了这件事儿，觉得事情严重，就提前带着两个孩子还有男人就待在娘家团圆。
到了初二，姜水清就要起身去鼎州看望自己妈妈和妹妹，这也是他过去的习惯。反正一个男人，一边是儿子，另一边也是儿子，他总是要顾到两头的。老三廖朤听说姐夫哥要回鼎州去，就闹着要跟水清一起回学校。明眼人一看都知道是咋回事儿，这个时候学校也没开门，就是连口饭都不一定能吃到。
“娘，不用担心，学校专门留人看门呢。我们同学就有没离校的呢！”廖朤这样解释，也不知道是真是假，娘上了年纪，不好判断，就去问水清。
“老三她说的可是真的？”
“别理她，乱弹琴！”也是，这事儿娘不知道姜水清心里还能不知道，这个老三大概也是长大了，对自己这个队长哥哥有了一些崇拜，所以总是想找机会跟他待在一起。虽然不是什么特别情愫，但是很难说这种情况发展下去不会发展到不可收拾的局面。
娘知道了，她一向认为水清的判断总是对的，所以回到屋里，直接拒绝了老三的要求。这样姜水清走了，这个老三就在家里生闷气。
“水清，你总算是回来了，这个年过得太冷清！”见到水清，田茗高兴跟啥似的，不住地唠叨，让水清都觉得妈妈是不是更年期到了，这么喜欢说话。
“水红呢，不在吗？”
“不知道，开始说是加班，不放假，可是加班怎么一天二十四小时都在加班吗？”田茗觉得不对，可是也没办法，毕竟女儿大了，有她自己的生活。
“她肯定和那个家兴在一起呢！”
“不会，她都说了，分手了。兴许是又谈了男朋友呢！”田茗还是相信自己女儿的话。
“妈，你被她骗了。上次我回来，正好碰到他们，本来我想跟你说来着，后来我想想你可能知道这事儿，也就没有吭声。”
“这死丫头。真是的！”说着田茗就坐在沙发上，神情一片漠然。
“要不要我把她找回来？”见到妈这么生气，姜水清赶紧说。
“算了，反正都是你们自己的日子，将来过好过坏不要埋怨我就是。当初你还不是一样，一封信都没有，就把婚结了。这是命！”
“妈，这不是说水红的吗，怎么又扯到我头上了呢？”姜水清不服气，但是对妈妈说话，还是一副笑脸。
“你说呢？你怎么是一个人回来的，廖平呢？在学校没回来，对吧？水清，你不觉得这事儿有点蹊跷吗？以前我就听碧霞那姑娘给我叨叨过，说是你和你媳妇可能关系不正常，当时我不信，还把你那个同学给说了一顿，现在看来呀，也不是没有一点道理！”
“妈，真不是的。廖平她参加一个冬令营，是专门组织优秀学生参加社会活动实践的，主要是还有外国老师参加，所以她很珍惜这次机会，这是得到我的同意的。”
“水清，随便你怎么说，妈是过来人，年轻夫妻半年都没见面了，到了假期还说要参加什么社会活动，她是国家领导人吗，就那么忙？反正还是那句话，生活是你们过的，日子是你们的，过好过坏都是你们自己的选择。”
话不投机三句多，姜水清知道妈妈的生活经验丰富，对于她的判断姜水清不能说没有道理。不过他说的也是实话，的确是他同意廖平留在学校过年的。只是他也确实觉得有些孤单，可是他习惯了，只是春节期间没有那么多工作，所以偶尔还会想到自己媳妇。
在家待初五，姜水清几乎是每天都在家里陪着妈妈说话，就是做饭他也给妈妈打下手，他就觉得妈妈的确是体力精力不如从前。他脑子里已经开始考虑假如妈妈退休了，将来是不是接到乡下去养老呢。
在出发去长途车站的时候，田茗把儿子叫住，“水清，你真的打定了主意，一直在那个山沟里待下去呢？”
“至少目前是这样。你不知道那个煤矿今年情况很不错呢，要是再努把力，三几年搞出个样子，说不了还能够成为一个像样的企业呢！妈，就算是我回城，你说我能干什么，也去一个街道小工厂，那能有多少意思呢？”儿子没有跟妈妈打马虎眼。
“考学的事儿一点儿也不考虑了？”田茗旧事重提。
“妈，你觉得呢？人家说我是政审问题，就连范爷爷都说暂时不要考了，你还能不明白这话里的意思吗？反正，我觉得只要我愿意干，上不上大学，只要干出个样子，干啥还不都一样。我们村里有个吕老师，不是也读了大学的，结果怎么样，就因为多说了一句话被打成了右派，窝在村里当了一个乡村老师。你说他没有知识吗？”
“水清，那是个例，说不了这个老师早晚会得到平反的。”
“平反了又能怎么样，他将近二十年的金色年华没有了，他已经进入了老年，最多是有个老有所养罢了！妈，算了，我已经打定主意，这一辈子坚决不从政，反正办企业做生意也不会饿死人的！”
“好吧，你长大了，我说不过你。随便你！”
姜水清带着遗憾走了。每一次都是这样子，回来的时候，妈妈确实高兴，可是临走总是不那么愉快。姜水清心里也明白，自己妹妹整天在外面疯，不回家，妈妈一个人在家里的确是有点孤单。再说了，要是平常她可以去单位上班，可是过年过节，她一个人，不能说不悲哀！
到了县城，姜水清赶紧给方矿长家里打了个电话，春节前本来想好了去看望一下这个老朋友，过去一年多，他确实给了方庄煤矿很大的支持，并且都是无私的支持。虽说里面多少有点廖平同学的原因，可是姜水清总觉得那不会是主要原因，所以这次回鼎州专门从家里带了些高档礼物，带给方矿长，也算是自己的一份心意。
接通电话，方矿长在家，姜水清问了位置，就背着挎包，提着礼盒去了。
不到二十分钟到了，方矿长就住在煤炭局家属院里，这里也是平房，只不过是煤炭局给主要领导建的独家小院，这种建筑在县城很普遍，好多单位都是这样解决住房的。
大门是开着的，为了避免误会，姜水清还专门在门口又确认了这里是方矿长的家，然后才大步地进来。大概是方矿长透过玻璃拉门看到了外面的水清，他急忙出来，叫了声，“水清，快点进来，外面冷！”
姜水清把东西放下，说，“方矿长，这是我妈妈让带给你的礼物！”姜水清这样说，以示礼物的贵重。
“哎呀，你看看，我应该去看看你妈妈的，每次去鼎州出差总是匆匆忙忙的，下次，过去一定拜访你妈妈。”
这些都是客套话，谁也不会当真。
“听说今年煤窑上的生意不错？”方矿长给水清倒了茶，然后就问。
“还可以，但是距离我的目标还很远！”
“水清，咱们也算是认识了一段时间，什么事儿，慢慢来，急不得的！”方矿长这话没错，是因为对水清的信任才会这么说的。
“不知道你矿上咋样？”
“老样子，不高也不低，你知道我们矿上是计划开采计划销售的。就是想多出一点煤，恐怕也没法卖出去的。”
“没事儿，要是你那里有煤，可以用我们的名义销售出去。”姜水清心血来潮，他觉得这样做也算是对方矿长的一种回报。
“先谢谢你的好意。你可能还是没在国营单位待过，还是按部就班的好，否则一旦出了事儿，一辈子的功劳一下子就会被一件事儿给弄没了。何苦呢！再说了，就算是我多卖一点，我也一分钱装不到自己的腰包里，工资该多少还是多少。你知道我的工资是在局里发的。”
“啊！”姜水清似乎明白了，难怪他的工资要在公社发，看来这也算是一种上行下效的例子。
“方矿长，今天我来还是多少有点事儿。过完年，上班，你看看能不能给我介绍一个银行的朋友，我想多贷些款，继续扩大生产规模。可是过去信用社那里实力有限，每次给的金额无法满足我现在的发展速度！”姜水清把自己来探望方矿长的主要目的说了。
“水清，如今也就是人民银行了，不过据我所知，他们不可能给你们私人煤窑发放贷款的。”
“那，你有没有啥办法，可以帮我解决资金问题？”
“这个吗，还真是有点难！不过吗，也不是没有一点办法，只是会有点风险！”方矿长想着说着，他也许脑子里有了一个思路，可是他不敢把话说死。
“方矿长，要是你有风险就算了，你那里毕竟是国家的，不像我们小煤窑，生产队的，好说好应付。要是风险我能承担，那一定要帮我想想办法。你知道，我们煤窑在那里，每天都在出煤，跑不了的！”
“这个我还能不清楚吗！”方矿长笑笑。“哦，对了，当初你派了一个小伙子到销售科来培训，听说后来没有回去，是吧？”
“对呀，你听说了？”
“过节的时候，大家聚会，我听了别人随便说了一嘴。不过，好像这个人能力不错，可惜了，你怎么能放他出来呢！”
“没办法，人家有能力，能够出来，也算是鲤鱼跳龙门，我帮不了，但我决不能束缚人家的手脚。再说了，这也是一件好事儿，他出来了，人早晚还不是俺们村儿的，他混得好，给村里人争光，要是谁碰到个啥事儿，他也许能伸把手帮帮忙呢！”姜水清这个道理是代表了方庄村朴素的老百姓的心理。可是并不是每个人都会这样子，因为好多人出来了，觉得自己地位高了口袋里钱多了，一下子就忘本了，这样的人也不在少数。
“也是，也是，有道理！”似乎方矿长还有话说，可是被姜水清这么一套理论给挡住了，所以也就不再说下去。
姜水清离开方矿长家，他凭直觉这里距离李桐家里不远，所以他想过去看看李桐，如果可能，他们还可以一起回去公社呢。所以就问了路，往前走，可是没走几步，发现一个大门里面出来一个女人，打扮得很时尚，腰身也不错，他免不了多看了一眼，可是第二次看到脸的时候，他一愣，这不是代主任的小媳妇席爱芳吗？正在疑惑呢，席爱芳大概也看到了姜水清，紧走几步，非常热情地问候，“姜队长，是你呀！”
看她那个样子，是有心上来拥抱似的，只是路上有来来往往的行人，她控制住了自己本能的愿望。
“这里是你家吗？”姜水清也是斟酌了词汇才这样问的。他知道不少公社的干部家都在县城里，所以在这地方碰到席爱芳一点也不奇怪。
“说是呢，暂时还不是，说不是呢，很快就是了！”席爱芳压低嗓门，走近水清说。似乎她不想外人听见。
“怎么，你要搬家了？”
“也不完全是。姜队长，你是我尊重的人，我不妨告诉你，过完年，我就不回去公社上班了，我已经拿到调令，要到县里供销社上班呢。”席爱芳脸上的喜悦那是发自肺腑的。
“真的，那就祝贺了！代主任要调到县里吗？”姜水清赶紧问一声，虽然他知道这两口子关系不正常，可是那毕竟是夫妻呀。
“管他什么事儿！”席爱芳似乎不愿意提到代主任的名字。“不给你说了，以后再来县城，到我这里来，这里就算是你们到县里来的一个据点，记住了！不给你说了，我约了人，一起打牌呢！”
席爱芳飘然而去，就像是一只燕子，有一种轻柔和美丽，可是在姜水清的眼睛里，似乎不那么舒服，因为他联想到自己的爱人廖平，会不会这一刻也是打扮得花枝招展的要出去和人打牌呢？
他遇到一个公用电话，打倒李桐家里，说是已经回了单位，这样姜水清也就不用去他家里，直接拦了一辆长途的过路车，回去了。
在公社办公室里，虽然有个煤炉子，可是这里的空间很大，所以还是有点冷的感觉，姜水清进来，就说，“李桐，都没上班呢，你干嘛一个人跑回来？”
“你说呢？你怎么知道我在这里？”李桐赶紧起来拉了一把椅子，在火炉旁边，让他坐下来，然后去倒水。
“我猜猜看！”姜水清故意装作沉思状。“不会是死灰复燃，早一点过来幽会的吧？”
“我想啊，可惜人家已经订婚了！”
“不是说非你不嫁吗？”
“女人都是水做的，碰到了合适的人家很容易变的，特别是碰到了那种死缠烂打的人，不要说我们过去只是有过那种暧昧，就算是结婚了，恐怕也一样！”
说者无意，听者有心，姜水清脸色还是有些不自然的变化，李桐发现了，赶紧解释说，“水清，我绝对没有讽刺你的意思。我听说了嫂子过年没有回来，可是人家是大知识分子，有活动很正常。大城市里的人不把春节看得很重的。有些洋人或者留洋的教授，都是过圣诞节的。千万别多心！”
“李桐，是你自己心里有鬼吧，干嘛把我扯进来！”姜水清还能说什么，只能这样说，自嘲呗。
“不开玩笑了，水清，这个年我快要烦死了，你知道那个小春，全名叫春鸣的，过年居然跑到我家里来过年。你说说看，就算是我认了这门亲事，可是没结婚也不能跑到人家家里不走吧？可是我爸妈居然敬着人家，讨厌死了！要不是前几天需要去走亲戚，说不了大年初一我都会跑回来值班呢！”
“我觉得人家也不错呀。你干嘛不处处看看呢！”姜水清见过那个所谓的春鸣，是一个专区的教育局长的女儿，就因为过去和李桐爸爸有了指腹为婚的约定，结果李桐哥哥不同意，就把这个包袱扔给了李桐。
“我努力了，只是我就是不来电。我也觉得她不难看，可是相处一起没话说。我不喜欢太活泼的女孩子，她呢几乎就是个自来熟，如今在我们家里，我爸妈第一，她似乎就是第二。你说说看，我姐我哥都没结婚呢，就算是我同意了这门亲事，你觉得我能马上结婚吗？”
“李桐，你到底是啥意思？你不是说春鸣家就这么一个女儿吗？”
“对呀，可是他还有个哥哥呢！”
两个人你一言我一语，说起来自己的麻烦事儿，没个完。大概是春节这几天憋得太狠，好多话一下子都想说出来，这样姜水清晚上就住在了李桐的宿舍里，两个人一起煮饭一起吃，觉得这样的日子比跟那些女人们一起还要舒服不少呢。至少是不用听到那么多唠叨了。