徐文睿眉眼半弯，换了条腿继续翘着，洋洋得意。
“姑母对咱们的事劳心劳力，我岂有个不回报的？明太爷早想与我攀交，恰好户房有个小吏岁老无后，这职位便空缺了一个... ...我不过顺水推舟。”
“况且，单凭我我哪有这般大的脸面？还是大表兄自己争气，同县衙三班六房混的熟识。”
“姑母又同许多官眷有往来，出手又阔绰... ...有人提拔，无人阻拦，事情自然顺利。”
知县是流官，干几年就会调走，但胥吏职位稳定，多为本地人把持，职位又多为子子相传，外人轻易插手不得。
若他们沆瀣一气配合起来，连太爷大人也无法施展开拳脚。
这也是郑源的时运，因着县尉程征出事，明太爷扯着虎皮当大旗，下狠心与昔日不和的胥吏争斗整顿一番。
户房分管钱粮，明太爷必要安插自己人进去，郑源正是借此机会得了重用，空缺的职务由他替了上去。
... ...
宋婧站在廊下，盯着东厢窗内两道身影，眼中划过一丝恨意。
她前日到了温塘，谁知大姑却说没见过大伯一家，话里话外撵她走，倒好似她就不是亲侄女一般？
呸，这话也就骗骗鬼！
大伯个老穷鬼带着两个小穷鬼，没正经差事还有三张吃饭的嘴，不投奔大姑能投奔哪个？
幸亏她机灵，偷听到丫鬟元宵对邻人夸赞关口街的表姑娘订婚如何热闹，方能一路打听而来。
原以为会看到宋姝穷困潦倒，凄凉不堪的样子，谁知她这般名声烂大街的贱人竟得了新夫婿！
那糙汉虽言语粗鲁不堪，但一身素青色锦袍上银线暗绣云纹，想来是个有些来头的。
宋婧不由心生妒恨：祖父明明选了宋姝入秦家，却被她逃了去，不得已才拿自己顶上。
若是按计划，她能成为县太爷的宠妾也就罢了，日后锦衣玉食、呼奴唤婢，好日子且在后头。
谁承想她白白当个粉头让人戏耍一番便抛弃了，祖父好歹拿到两千两，她这个苦主反而一文钱好处没有捞到。
想到这些，宋婧心中便如拿刀剜心般痛苦，恨得喘不过气来。
这场谋划里的每个人都得了好处，偏她成了牺牲品，这还有天理可言？
牛牛跟在宋婧身后寸步不离，匿在门柱后面抠手指头，心下暗道：我家娘子端正守礼，怎她妹子这般言语无状鬼鬼祟祟？
宋婧一转身看到牛牛，啐了一口，“死丫头，去给我做盏甜杏仁粥来。”
“王妈妈买菜不在家，二娘子要吃，就自己去煮吧。我手粗脚笨的，只会劈柴烧火，做不来这等细致事。”牛牛眨巴着两只大眼睛，面上一副无辜模样。
“你——”
宋婧噎住，想要高声骂她又怕徐文睿听见提着刀出来，平日口齿伶俐的人，这回倒像被剪了半边的舌头般说不出话。
她转身往后院厨房走，又咬着后槽牙低声斥道：“大姐是个蠢的，养着你这等手粗脚笨之人何用？”
牛牛也不回嘴，从柴房拣了几根柴火，引着火后便走到门口束手站着，任凭宋婧拿眼刀来回剐也毫不动弹。
近来绣坊活多，初雪、微露、丹秋几个人忙的脚不点地，还时常把活带回家里来熬夜。
碰上家务事忙不过来的时候，她们家姑娘还亲手做菜呢，凭什么堂姑娘不能自己动手哩？
宋婧一大早从宋大姑家溜出来，熬到现在早就饿了。
好不容易找到米缸，舀半勺洗了洗，一转身却见灶底的柴火浓烟滚滚熏了半间屋子，仿佛山妖卷了唐僧入洞一般。
她被呛的睁不开眼，忍着打人的冲动，咬牙切齿问：“死丫头，你拿的是湿柴？”
“嗯。”
“你他娘的真傻还是假傻？湿柴只会怄烟，怎能烧饭？”
“我说过，我做不来啊。”
牛牛话还没说完，宋婧已经气得拍桌子，“来人！给我打出去！”
牛牛嘻嘻笑起来，“堂姑娘，家里除了我没有人啦。你不要我帮忙，我就走啦。”
说完立刻走个干净，留下宋婧目瞪口呆，方回过味来牛牛这是故意报复，气得直跺脚。
不多时，宋姝端着一盘糕点走过来。
“二妹饿了，先吃些点心垫补，没必要放火烧我家厨房。休息一宿，明日我雇人送你回家。”
回去回去，个个都叫她回去！
宋婧气不打一处来，恨声道：“这事没那么容易！你们须得赔偿我一千两银子！”
宋姝从秦家拿了三千两退亲银，别当她不知道。
宋姝又气又笑，问：“莫非二妹眼里半点王法也无？明明是你们算计我在先，不料打错算盘吃了亏，怎敢开口闭口要我赔偿？真是叫人听了心底起寒！”
“哪个算计你来着？你要怪便怪祖父，与我无干。”宋婧犹自嘴硬。
宋姝逼到她面前，冷哼一声，“那你倒是说说，为什么勾引陆自安？二叔这送女求荣的法子，真是令人想起来脸皮都臊得慌，到底是谁坏了宋家女眷名声？”
“除了想做县太爷家的姨太太，你还想压制秦家、瓜分财产吧？是不是觉得，祖父若得了秦家财产，自然有你们二房的一份？ ”
“既想压制秦家，必然要有个由头。所以，就把我推到秦家去做个守财的傀儡？”
宋婧这时索性不要脸面，只摆出羞愤的模样，“一口一个勾引，大姐这样说，莫不是逼着我去死？”
宋姝展颜一笑，懒得再同她讲道理，“二妹，你我都心知肚明的事，就不要撒谎讹人。祖父都不曾来寻我麻烦，你又何必强出头？”
“闹到衙门告你一个讹诈勒索，连带往日种种都要讲与众人听，你还要脸不要？”
“与其两家闹成乌眼鸡，倒不如好好做个亲戚往来，等你和三妹出嫁时，我与爹爹自会送上添箱钱。”
宋婧不语，心中滋味自是难言。
心里暗暗思量：宋姝自来嘴巴硬气，若真把此事抖搂出来，我丢煞了人，想要再嫁好人家就难上加难。
倒不如等大伯晚间归家，我对他哭哭啼啼闹一场。以他息事宁人的软弱性子，好歹会出些金银打发我。
主意打定，她捂着脸哭起来，“姐姐，你这是冤屈了我。送你去秦家是祖父的主意，与我家何干？”
“爹爹常在衙门行走，见陆自安前呼后拥、贵气逼人。他心里盘算着，锦宽他们几个儿郎读书科考，哪个不要前程？”
“拼着让我受委屈，跟了太爷做个妾室，也是想给咱家求一个庇护，求他好生提携宋家子孙。哪知一个不查阴沟里翻船，这厮竟然犯了要案折进大牢。”
“如今事败，你们拍拍屁股走了，却把我撂在半道上。莫非我就白白为宋家献身出力，又活该被弃？事情虽没办得十分妥贴，你们就能上树拔梯不成？”