宋明川一路快马加鞭，是晚上赶到温塘县的，险险进不了城门。
见大哥带着侄儿来了，宋大姑慌忙叫双喜嬷嬷拿钱去割两刀肉，又吩咐元宵捉一只老母鸡杀了熬汤。这丫头不得要领，撵得老母鸡咕咕叫着满院子跑，最后还是被宋明川出手按住。
宋大姑亲手整治一桌好饭菜，招待大哥侄儿，坐着说些家常话。
这边饭还未吃完，郑源满身又是香粉又是胭脂的回来了，这副样子就算未曾见过冯杏儿，也是见过别的不知羞的女子，证据确凿，百口莫辩，被宋大姑逮住一顿好骂。
幸好有宋明川拦着，郑源趁机跑了。
宋大姑苦着脸, 顿足抱怨，“大哥不知冯家母女难缠，这种丫头若是进了门，我必是一顿收拾，不能叫她过的舒坦。”
“大妹也不过白说嘴，若真是媳妇进门，却不是苛待的人。” 宋明川温言劝道，又问郑浤，“浤哥明日不上学？可有你姝妹妹的消息？”
“舅父，学院明日休假。”
郑浤不知大舅忽然前来，跟母亲是如何商议的，当下不敢立刻把宋姝的行迹暴露出来，含含糊糊未有作答，只是劝母亲，“大哥又不是糊涂虫，您不许的事他怎敢私下拿主意？想必真是去办案，那些花娘纠缠也是有的。”
“这等乱七八糟的事不消你操心，捂住耳朵好好读书便是。快去吃饭吧，叫嬷嬷给你热一热。”
宋大姑见了小儿子心情大好，她性子厉害归厉害, 却是个心中明白的，哪能真的不知大儿秉性？
不过是趁机强调自己不喜冯家杏儿的决心罢了。
等郑浤去了，宋明川与宋大姑坐在廊下，摸黑说话。
“源哥儿十九岁，按说到了结亲的年纪，他若是有心仪之人，大妹何必做这个恶人？”
宋明川当年与井氏一见钟情，央了父母去提亲，婚后果然夫妻和美，心里便也期待小辈们都能挑到自己喜欢的人。
想到这里难免又想起宋姝，他叹口气，“我只恨自己拿不得父亲的主意，生生叫姝儿受委屈。”
“大哥不知其中细节，我自己吃了婚嫁的亏，怎会逼着孩子们再受一遍苦？若只是穷点也就算了，这冯家寡妇实在是家风不正，描眉画眼，拿腔拿调，倚在门口日日换新人... ...便是我体谅她妇人家失了丈夫难以维持生计，但决不能与这样的人家结亲。再说源儿他们还年轻，倒也不急。”
“那就再等一二年看看吧，或许有别的缘分。”宋明川一听家风不正这话，便紫涨了脸皮。
宋大姑意味深长地笑起来，将声压得低低的，“大哥自知道男人心性，能有多长久？源儿只是年轻没经过世面，过不了几日就抛开了。我倒是看街口赵屠户家的小娘子十分的好，模样干净爽利，嘴皮子又快，还打得一手好算盘，做个长媳替我看顾绣坊的生意正好。”
宋明川心想那倒也未必，男子也有许多长情的。
井氏在的时候他眼里便只有她一个，虽不能在父母跟前为她争气，但是绝不肯再纳妾让她伤神。如今井氏去了五年，他丝毫没动过续弦的心思。
宋祖父和胡氏也没提过这茬，估计是不想给儿子掏聘礼。
这样想来，婚嫁之事该谁做主很难论对错，虽萝卜青菜各有所爱，有如宋祖父那般拿个烂菜叶子强行喂人吃的，这便明显不能听长辈的；也有郑源这般自己非要吃烂菜叶、母亲拦着不许的，这样一瞧又该听长辈的。
还得是谁的主意对听谁的，而不是父母以辈分压人、子女又以“是自己事”为由任性妄为。
他心里掂量半晌才出声道：“我此番来却不是从这路过，是有事相烦大妹。”
“是为了姝儿的婚事吧？大哥读书人斯文，只是忒多礼，对我还要讲甚相烦？”
宋大姑叹口气，有个这样霸道不讲理的父亲，真是家门不幸。
自己是女儿家，嫁出去便摆脱了一多半，大哥却要永远活在他的掌控之下。
“我思来想去这桩婚事还得退，但父亲顽固，我说不动他，还得请大妹做个帮衬。”
这哪里是求帮衬，分明是搬救兵。
不过，宋大姑觉得大哥能有这般胆量已是很大的进步，再没想到他竟有反抗父命的一天，可见宋姝的婚事真真儿的戳了他的肺管子。
“父亲真是没个消停！一辈子只顾着自己享福，没本事挣银子，倒把算盘打在自家人身上，还让不让人过日子？”
宋大姑忿忿骂了几句，见大哥光点头不吭声，又好气又好笑，“这里没外人，你骂他几句便怎地？”
“唉，我嘴拙，只在心里骂。”
宋大姑... ...
又问：“大哥真个决意退婚？”
只怕他拉着自己费力相帮，末了脖子一缩跑了，倒叫自己里外不是人。
“大妹没看我连宽儿都带出来了？” 宋明川知她意思，心里气恼，声调太高几分。
宋大姑又发笑，“父亲竟也肯？”
宋明川脸色发红，“偷着... ...反正家里也无人关心孩子，只怕他们到睡觉才会发现宽儿不见了，疑心到我身上来。”
“若是叫我去劝父亲改主意，那是绝对不能够如意的，你见他这辈子听过谁的言语？不如我找一间房舍，你也先躲起来吧，我只当不知你去哪里，接下来咱们再从长计议。哼，他倒想做秦家死鬼的便宜祖父，如今你们父女不做声，看他拿什么去秦家讲价。”
“只这样还不够，我琢磨着须得跟秦家透个气... ...容我想想办法。”
他兄妹二人在廊下商量的热闹，郑浤在屋内贴着窗户偷听，见大舅果然是支持退亲的，心里喜得要不得。
强势的父母极易养出懦弱的孩子，宋家大舅在外祖父手下唯唯诺诺活了四十年，性子一时改不了。
是以他虽一开始就反对这桩婚事，却仍听从了宋祖父的安排。若不是秦大郎暴毙，宋姝定然嫁过去了。
正因为这突发的变故，倒让宋明川纠结忐忑的内心忽然有了天意不该如此的念头，一反常态的跟宋祖父顶撞起来。
郑浤听他的主意，虽与宋姝讲的第一第二第三不谋而合，却也如宋姝所说并不知《大华律例》，正琢磨着该如何开口劝大舅与外祖父争“主婚人”的身份——
忽然肩头啪啪两声响，顿时吓得心脏骤停，扭头一瞧，却是宋锦宽小表弟睁着黑亮亮的眸子。
“二表兄，非礼勿听。”