“小公子，老身过来是有一事相商，不知您这里方不方便？”
“婆婆您请讲。”
听着话头与衙门无关，宋姝松了一口气，一摸额头已经汗涔涔的，背上燥热的针扎一样刺挠，为了掩饰紧张，便转身叫绿春煮一壶茶待客。
绿春拿出集市上新买的茶壶烧水，方婆婆道谢后，说出来意，“方才学院里有个书生找到老身，想租一间房住两三个月。不巧仅有的一套空房刚被你们租了，再有空房得要春闱之后。”
青桐书院有许多人参加今年春闱，考中进士的人或赴京为官，或派往异地，其家人不用陪读，自然会退租。
“嗯，那确实没办法。婆婆可以介绍他去坡下桃溪村，我们刚逛集市回来，好大一个村落，想来农户家空房不少。” 宋姝猜到了几分来意，本能的推辞。
“说是这个道理，不过这书生的母亲到县里求医，需每日去大夫家针灸，仅有一个小妹子跟着伺候，若能住在七弯巷方便照看最好，离得远了怕顾不及... ...所以再三央求我，找一家愿意分租厢房的，他可以多出些房钱。”
方婆婆一边说一边打量宋姝脸色，见她并无不虞之色，才继续说道：“老身这不就想起你了？你主仆一共两个，若大个院子空着一半，倒不如分租出西厢房与他家母亲妹子，还能节省些房钱。”
宋姝心下踌躇，眼下没有挣钱的生计，能省些房钱自然好，只不知是否好相处，若是个惹气的还不如不租。
“方婆婆，我明白你的好意，先谢过你对我们的看顾之情。我心中有话也不瞒你，百人百性，同住一个屋檐下，能不能相处的来很重要。”
方婆婆一听就笑了，小胖手拍了一把大腿，“小公子多虑了！若是给你们介绍的合不来，三日两日闹架，叫老婆子过来当判官，岂不累死了？小公子不若听我把好与不好之处与你细说清楚？”
宋姝怕伤了她脸面，自己刚搬过来，没道理先与房东为敌，微一沉吟：“那方婆婆先说说不好之处。”
方婆婆一愣，“这不好之处便是，分租不如独居住着清静方便。”
见宋姝点了点头，她继续说道：“此事本不与老身相干，我不必讨人嫌硬做推销。只是你刚来，不知这是两下里便宜的好事！我说的这位书生不是旁人，便是书院山长的得意大弟子，人称四才子之一的余书生！他性子腼腆安静，俗话说什么样的爹娘生什么样的儿子，想来他家里人也不是个跋扈的，此乃其一。其二啊——”
“打住打住，方婆婆您先别说。”
宋姝听到又是个姓余的便要跳起来，虽不知此余同彼余有甚么牵连，但绝不能多生事端，连连摆手，“此事不妥！”
方妈妈惊诧，忙劝，“小公子既是来书院求学，结识余公子有何不妥？平日里拿出功课请教一二，他还好意思拒绝不成？啊呀呀，你是不知，这是多少学子求都求不来的福分呢。”
“实不相瞒，我们住到这里，却不是我要去青桐书院求学，是家兄在此读书，我不过陪着做些杂活，所以没必要向什么余公子请教学问。我这人日常聒噪事多，恐怕会扰了人家养病，只好辞了您的好意。”
宋姝本还想婉转推辞，一听姓余的便如惊弓之鸟，干脆直接拒绝了方婆婆的美意。
方婆婆无法，人家不愿意，她总不能硬把书生的娘扔进来吧。再说她同余书生本无甚情分，不过是怜他小小年纪肩负家庭重担，学问好又孝顺母亲，才替他跑一趟。
临走之前，她终是忍不住劝了一句，“小公子家兄是读书人，自是深知读书不易啊，笔墨纸砚、束修课本哪个不要钱？若学有所成，考试时的差途旅费也不能简省。你们手头不宽裕，余书生又是个穷的，两下里互相帮助，岂不好？”
这番话连绿春都动了心，她捏了捏越来越瘪的荷包，两只眼睛望向自家姑娘——
偏生她不为所动，微笑着端起茶杯送客。
待方婆婆出门后，宋姝才对绿春说：“方婆婆自是好心，但她对余书生未必了解多少。一个人读书好只能说明他脑子不笨，至于孝顺父母那不是应该的吗？圣上宣扬孝道，这些求取功名的读书人，若是扣上不孝的帽子仕途必受影响，有哪个敢不用心？所以这两样都不能看出人品好坏... ...我们虽是无钱，却不敢贪小便宜吃大亏，好赖都不会让你饿肚子，关起门来安稳度日便好。”
绿春心中信服，惭愧道：“婢子见荷包里的银子下去一半，心中着急想窄了。”
“银子的事不劳你操心，万事有我。待这里安顿妥当，咱俩去内城买些精致的绣线、布料做绣活，凭借你家姑娘的手艺，何愁卖不上好价钱？”
宋姝暗想这几天不敢去内城，平山县的几个衙役说不定尚未离开，碰见了一准被逮住盘问。
“哎，我都听姑娘的。”绿春复又高兴起来，刷刷几下扫完地面，执壶为宋姝添茶，“姑娘，我见集市上卖小食的摊子人来客往，不如我做一些拿出去卖。”
特别费事的不会做，蒸些炊饼馒头她很拿手。
“不消你如此辛苦，把家务事做好就成。”
宋姝张口就拒绝了，她的绣工精湛，在平山县都能卖上价，没道理到温塘县就不行。只要找到合适的店铺代卖，养家糊口不在话下。
她想了想，又道：“稍后我同你一起去集市，不知村里是否有绣店，或许能买些针线做几个粗使物件卖一卖。”
在刺绣针线上，她一向是买最好的针线布料才肯做。不管材料好坏，同样的图案都得费同样的功夫，差的针线布料还卖不上好价，何苦来哉？
不过，想要买上好的针线布料，桃溪村必然是没有的。只能先做些粗使的小物件卖几文钱，总好过闲着。
绿春一听大喜，忙道：“婢子帮您劈线浆布。”
宋姝放下茶杯，笑着起身，“走吧，这房子没几天是收拾不完的，晚间再打扫不迟。咱们趁集市未散，买些吃食、针线，再买些纸墨。该买的都买完，就到了取被褥的时间，可以一趟带回来。”
“也对，姑娘您好几天没练字了，总是不拿笔就手生——”
“呸，哪个是要练字？我是要给表哥写信报平安！咱们几天不露面，想必他们家中着急。”
宋姝啐了一口，想到祖母要求她们学点茶焚香、研墨练字那一套伺候人的功夫就翻白眼儿。
要是读书人非要美女在旁做伴才能好好读书，想必也不是什么正经人。