吕布的斥候在宜城东南七八里处发现了黄忠的队伍。
当时黄忠的人马正在一片开阔地上缓缓行进，旗帜鲜明，队伍齐整，像是刚从某处拔营出发不久。斥候快马加鞭赶回大营禀报的时候，吕布正骑着赤兔马在赶路，听到“黄忠”两个字，眼里立刻冒出了光。
“黄忠？老东西不在高地上待着，跑出来做什么？”吕布眯着眼望了一眼东南方向，日光正亮，天边有一片淡淡的尘土，那是大部队行军的痕迹，嘴角微微一咧：“既然出来了，那就别回去了。传令全军，加快速度，杀过去！”
吕布本人骑在赤兔马上走在最前面，方天画戟扛在肩上，身后跟随着他的中军精锐，步兵列队疾行，刀盾兵在前，长矛手居中，弓弩手分列两翼。队伍沿着官道向东南方向压过去，马蹄声和脚步声汇成一片沉闷的轰响，扬起漫天的尘土。
黄忠的队伍见到前方尘土蔽日，很快就明白了发生了什么。几匹斥候马从前方飞驰回来，滚鞍下马，单膝跪地：“黄将军，吕布大军正朝我军方向压过来，距离不足五里，人数约摸五六千！”
黄忠勒住战马，面色平静。他今年已经六十多了，须发花白，但腰背依然挺直，骑在马上像一棵老松树。
岳飞昨夜派人送来的密令在他脑中回响，他微微点了点头，转脸对魏延说：“文长，领兵列方圆阵，防守为主。吕布士气正盛，咱们不跟他们正面硬刚，等待岳帅那边的情况。”
魏延应声出列，策马在阵前来回奔驰，高声下令：“全军列阵！方圆阵！刀盾兵外围，长矛手在盾后，弓弩手居内！原地不动，听我号令！”
岳家军的将士们立刻开始变换阵型。方圆阵是防守阵型中最稳妥的一种，外圆内方，层层叠叠，盾牌在外围组成一圈铁壁，长矛从盾牌的缝隙中伸出去，像一只蜷缩起来的刺猬。
弓弩手在阵心中央，可以从任何一个方向射击接近的敌军。这个阵型不求进攻，只求守住，不管敌军从哪个方向来，阵型都不会乱，各个方向上的防御力量也均衡分布。
将士们迅速进入了位置，盾牌一面面立起来，长矛一根根伸出去，弓弩手在中央半跪着，箭矢搭在弦上。魏延骑在马上在阵中来回巡视，检查着每一处接缝，一切都按照计划在向前推进。
这个位置选得极好，前方那条干涸的溪谷，昨夜恰好下过雨，原本干裂的河床吸饱了水分，此刻变成了一片泥泞松软的土地。马蹄踩上去会打滑，步兵跑起来会陷脚，虽然远不至于成为沼泽，但足以让进攻方的速度慢下来。
后方那片密林虽然算不上什么天然屏障，但树木和灌木丛好歹能遮蔽一部分视线，让敌军看不清阵中的布置，进攻的时候总是会多一些顾虑。
左侧那片断崖虽然只有五六米高，落差不大，但足以挡住骑兵从那个方向包抄上来，防守方只需要守住右边和正面两个方向就行，省力不少。
更重要的是，这片地形比较狭小，中间宽阔的区域就那么一片，吕布的一万多人根本展不开，一次性最多只能涌上来两三千人。人数优势被地形削去了大半，这是防守方能占到的最大的便宜。
没错，这一切都在计划之中。黄忠今日的行军路线、行军速度、落脚位置，统统都是提前算计好的。
岳飞在荆州多年，对这里的每一块土地、每一条溪流、每一片树林都了如指掌。昨晚趁着夜色，他派人给黄忠送去了密令，上面清楚地写着今日的作战方案——把吕布引到这一带，借助地形打防守战，不求杀伤，只求拖延。给岳飞争取出足够的时间，他那边才好施展。
“文长，阵型都安排好了？”黄忠策马到了魏延身边，目光望着前方那片正在逼近的尘土。
“安排好了，”魏延擦了把额头的汗：“吕布来了，让他冲，咱们不动。”
黄忠点了点头：“记住，咱们的任务就是拖住他，两个时辰。岳帅那边说两个时辰就够。”
魏延摸了摸下巴，眯着眼望向前方：“两个时辰，我看行。这地形，吕布的骑兵跑不起来，步兵冲上来也快不了，他要想啃穿咱们，怕是没那么容易。”
说话间，前方的尘土越来越近了。一面红色的帅旗从尘土中浮现出来，旗面上那头张牙舞爪的猛虎在日光下格外醒目。帅旗之下，那个骑在赤兔马上的魁梧身影已经清晰可见。
“来了。”魏延握紧了手中的长刀，策马回到了阵型中央。
吕布确实没有犹豫，他看到蜀军摆出了防守阵型，二话没说，方天画戟往前一指：“想要做缩头乌龟？那怎么行？”
身后的将士们便如同潮水一般涌了上去。没有试探，没有佯攻，就是正面冲锋，以万钧之力硬砸上去。
吕布确实没有犹豫，他看到蜀军摆出了防守阵型，二话没说，方天画戟往前一指：“想要做缩头乌龟？岂能如你？老子今天就砸破你们的龟壳！”
身后的将士们便如同潮水一般涌了上去。没有试探，没有佯攻，就是正面冲锋，以万钧之力硬砸上去。
第一波冲上来的是刀盾兵，他们踩着泥泞的河床地，脚步被泥土拖慢了不少，奔跑的节奏明显乱了。岳家军的弓弩手瞅准时机，一轮箭雨射出去，冲在最前面的十几个人应声倒地，后面的踩着同伴的尸体继续冲。
紧接着他们撞上了蜀军的盾阵，刀砍在盾牌上，迸出一连串的火星，长矛从盾牌的缝隙中刺出来，将冲在最前面的几个刀盾兵捅穿。战斗在一瞬间就进入了白热化。
魏延在阵中来回巡视，他的嗓门极大，不断地高声下令：“左翼稳住！盾牌不要开缝！弓弩手再射一轮！换第二排上来！”他的声音压过了所有的喊杀声，像一根定海神针插在阵中，岳家军的将士们听着他的号令，阵型保持得还算稳当。
吕布一眼就盯上了他，那个在阵中骑马来回奔跑的人，嗓门最大，指挥最密集，一看就是主将。