皇帝：母亲，我冤枉。
太后：皇帝，你自保。
薛承觉，“......”
二人对视，交换一个毫无用处的沉默对白。
皇帝微微垂眸，麻木着脸盯准自己橙黄的龙纹靴，心说从前言官参他跋扈霸道，果然不是没有道理……
“皇帝的好心思……便是让他躲起来当缩头乌龟？他自作自受也罢，却可能陷社稷于险境！咳，咳咳，蠢……蠢愚不堪。”
薛承觉，“......”
母亲清换常宁宫旧日宫人，果然不是没有道理……
薛承觉咽了咽喉咙，按照薛纹凛往日的脾性，被痛骂过后还不能不回应，他绷紧脖颈，显得极其艰涩地道，“是朕糊涂了，朕这就派人联系他。”
“罢了……”薛纹凛闭眼按着太阳穴。
怒意拦都拦不住，冲口而出带动浑身气血胀涌澎湃，可语毕后的情绪又退潮过快，他此刻只觉脑海嗡嗡作响，面色变得惨白。
“若能记得便不会签，也不会忘了，此刻寻他出来——除了徒增烦扰，逼他信口胡诌应对，除了惹得镜刑司再度生疑，还有何用？”
青年皇帝频频点头如捣蒜，又见薛纹凛深吸口气，声音里裹着浓浓的疲乏，“陛下，现在有两条要紧事刻不容缓。”
“立即密查户兵两院所有涉事经手官员，尤其那回乡省亲的王振，不必将人手过度布置他的家乡，只怕省亲是假，灭口是真，应彻查他在京中的所有关系往来。”
“此外，”薛纹凛的目光越过皇帝看向殿外沉沉宫阙，“安排何嘉淦来见孤。”
“他？”薛承觉先一愣，觉得意料之外，再一想又在意料之中。
如今放眼望去，宗族内的心腹都被自己放出去接续大任，其他对自己忠心的朝臣无不把持着六部院各种要职，动手查，就得用局外人——
极阳铭文虽易主，但薛北殷远在边塞，此刻，何嘉淦仍顶着金琅卫“代统领”的名头，若说要查案，似也非他不可。
薛纹凛不知皇帝很快厘清首尾，认真解释，“陛下，孤并无涉政之念——”
皇帝原本陷在自己的思绪，陡然入耳这句，登时便应激，出口的委屈包含控诉，“老师何必多这句解释？难道朕会疑心？——您果然，果然始终存有心结……”
薛纹凛，“......”
这对一脉相承的母子……他侧眸，目送原本呆在自己身边，听到正事后悄然走开的女人，一个像火铳碰不得，一个每每表演一棵路边小草，说也说不得。
薛纹凛继续按着太阳穴，实在是无计可施，越发不耐烦。
“行了行了，别演了！何嘉淦身在局外，但孤也不欲金琅卫正面与六部院冲突，你自己的臣下自己去查。只是七万两之资不能消失得无影无踪，徒剩个不知所谓的谣言。孤要他查钱款去处和计法源头。”
皇帝精神一振，仿佛卸下千斤重担，开始笑嘻嘻，“朕这就宣何嘉淦觐见。”
说罢，转身就要对殿外唤传旨内侍。
“慢着。”
薛承觉停步回头，面露不解。薛纹凛倒没看他，而将眼眸转向盼妤，她始终安静地坐在一旁的圆桌喝茶，看模样似真未刻意关注叔侄俩的叙话。
薛纹凛唤了一声，盼妤像从神游中回复思识，下意识地转头，表情里残留了几分茫然，“嗯？凛哥，你唤我？”
帝师微点头，语气中有种陌生而前所未有的客气。
“烦请你先移步前殿，稍候片刻。”
此言一出，殿中没有回应，只有无人打破的寂静。
皇帝愕然敛眸，抬头又去看同样因这话而明显愣住的母亲。
有什么天大的事，是她需回避，而自己才能听的么？
摈弃过往，至少在皇帝的认知里，这二人此刻应当已休戚与共，少有秘密。
女人用一双清澈眸子定定凝视，仿佛想穿透说话人平静面具下的心思，探究这番突如其来的疏离原因。
几息后，依然没有质问和委屈，她深吸口气，像习惯性把自己哄好了般，长睫微垂，不发一语，那纤细的背脊挺得笔直，朝薛纹凛轻轻颔首，径直走出暖阁。
“皇……皇叔？”皇帝的震惊仍未消散，裹着浓浓困惑忍不住地唤。
这又何必？分明忍不住目光追随，人离开后神色也不好，分明心有苦楚……
听到点明身份的呼唤，薛纹凛晃神过后压下情绪，满面渐渐被冷肃与严厉取代，修眉紧蹙看向皇帝，语调里充满明显的叱责。
“此地是何处？是太后寝宫——”皇帝茫然点头，薛纹凛更气不打一处来，似乎自己就把自己气得肺腑灼痛。
“这宫中尚有宫人、内侍，孤留在此处，传出去至多背后一句‘太后溺于色’，你竟召见外臣，纵屏退左右，焉知隔墙无耳，百步之外便无知目？”
薛承觉被他连串质问砸得有些懵，“朕，朕是想着赶紧处理正事，何嘉淦总归是可靠之人……”
“可靠？”薛纹凛声音更冷，“再可靠之人也是外臣！一个外男被大张旗鼓宣召入太后寝宫，此乃大不敬。若传扬出去，天下人会如何议论？”
“太后”二字顿时产生了无形的分量沉沉压向皇帝，他仿佛也意识到问题的严重性，神色间多了几分赧然，讷讷解释，“皇叔你也在此，朕想着不算孤男寡女，再说，母亲不在意这些虚名……”
“不在意？”三个字恍如点燃火药，薛纹凛胸腑急促地起伏，唇面迅速转白。
他一只臂斜扶着软枕，另一只手随意搭在褥面，尾指神经质般抽动了几下，吐息才渐渐平顺，他敛眸安静了一瞬，抬起头的眸光幽深冰冷，语气异常地淡。
“在你的心里她究竟算什么？因为她，并非生身母亲——所以能理所当然地薄待，心安理得地将她的体面和清誉弃如敝履？”