薛纹凛终于看清女人的正脸，他甚至有些失望。
并非记忆中老鸨的面容。
这张脸极美，杏眼桃腮、肤白如雪，五官精致宛如墨画。
可惜的是眸中神采，与面容极不相称——
阴冷、狠戾，只有长期浸淫权谋中才浑然天成的尖锐和疲惫。
女人踱了两步，裙摆曳地发出唯一的轻响，“本宫无暇去管这谣言为何凭空而起，既顺势下了通缉令，本宫就要看到结果！”
“娘娘，属下亦觉得这谣言十足古怪，只因牵扯之人有些莫名，那崔氏门中还毫无动作，会不会，是他们的围魏救赵之策？”
女人皱眉认真思索，继而摇摇头。
“主上未将这弹丸之地放在眼中，若非牵扯金琅卫朱雀营，实不必由我来出马——”
往后一想，女人冷怒又起，顺手将近处的物件只管往男人身上一砸，蓦地开始气咻咻，“一群废物！找不到狗皇帝便罢，一个残腿的伤病也寻不到？！”
“如此下去，若将来坏了主上大计，我们都吃不了兜着走！”
男人直接匍匐在地，语气因过于恐惧变得哽咽，“夫人饶命！他们，他们既被关在一处，若逃，极有可能便一块儿逃了，毕竟那厮的身份，用来向西京投诚再好不过。”
女人咬牙恨声，“这地宫是谷中前辈花费数年而建，我们苦于不谙此道，现在养出来的金鳞士俱是废物，竟无一人能画全整个地图，光知道入口出口有屁用！”
一番二番任务失败，令她再不敢轻举妄动，只好拼命守住来之不易的后宫地位，颇有些骑虎难下的困境。
“说回来，不必担心崔氏与皇帝一心，他们不造反已是幸事，听说青骢与他西京当太后的妹妹多年不睦，如今也没见哪个宗室站出来替她正名，窝里闹得欢反正好。”
她一面说，一面从抽屉中拿出一只精铁铸成的匣子，那匣盖有枚蛇形纹章，蔻丹指甲的手正要打开——
女人手指顿住，继而猛地回头，目光如炬投向门口，厉声喝道，“谁在外面？！”
一声喝问尖锐刺耳，裹挟了杀意十足的惊怒，待一瞬，密室内徒然响起令人牙酸的机括转动，墙上锦帐快速向两侧滑开，露出后面密密麻麻的箭孔！
“有外人，保护夫人！”
一群黑衣人低吼着不知从密室何处涌出，脚踏和兵刃出鞘声乱成一片。
薛纹凛听着称呼眼神一凝，在女人目光扫掠的瞬间，一手按下薛南离的肩膀，三人同时伏低，如壁虎般贴门埋入阴影。
电光火石间，脚步声愈近，薛纹凛指尖弹出再次弹出几颗浸了迷烟的小丸，精准落在冲在最前面的护卫脚下。
丸子触地即碎，淡青色的烟雾霎时弥漫了小半密室，那气味又辣又呛，冲锋几个猝不及防，一面身软，一面咳嗽不止，阵型顿时大乱。
薛纹凛视线沉沉地锁定，不退反进，竟笔直窜入密室深处。
这动作提前没打商量，吓得他身后二人表情顿时裂开！
薛南离大约摸准心思，是冲那只精铁匣子去的，却依旧被气闷得憋住一口老血。
那匣子摆在妆台旁边，表面涂了暗漆，看上去只是普通的妆奁，但薛纹凛一眼就看出不对——造型虽朴实，偏偏材质稀罕，与周遭格格不入。
他趁黑趁乱手腕一抖，腕间机括弹出一只钩爪，三根爪尖削铁如泥，“咔嚓”便锁住铁匣的锁扣。
女人不见歹人，却听到匣子上的动静，一时尖叫，“贼子在这！你敢！”
她从袖腕拔出一把短匕，寒光闪闪朝薛纹凛扑了去，那刀刃上的毒泛出诡异蓝光，恰时，一个护卫也挣扎着从烟雾中冲出，挥刀劈向薛纹凛的后背。
薛纹凛头也不回，左手钩爪继续撬动铁匣，右手在腰间一抹，软剑剑光激射而出，却是缠上身边最近的承重铜烛台——
那烛台足有小臂粗细，薛纹凛大力一甩，铜烛台瞬间脱出底座，裹挟千钧之势朝女人和护卫方向砸去。
火星四溅，铜屑纷飞，震耳欲聋的响声过后，地面的白虎皮被砸出焦黑的大洞，女人和侍女尖叫着往后闪避，飞溅的火星落在裙摆烧出好几个窟窿。
这样的空隙对薛纹凛而言已然足够，铁匣砰然弹开——
里面不是金银珠宝，只有一厚沓信函，纸张泛青，上面印着与匣口相同的蛇形纹章，信函旁边还有一本厚厚的账簿，账簿封面用朱砂描着一朵妖娆的牡丹花。
百花楼的账簿？！
薛纹凛揽臂一抄将信函纳入怀中，钩爪同时勾出，将剩余账簿一并卷走。
“别让贼子跑了！”
女人眼睁睁看着机密文件被夺，气得面容扭曲，也不顾地上的铜屑和火花，再次挥着淬毒匕首扑来，口中发出疯狂尖利的嘶喊，“给本宫拦住他！拦不住你们都得死！”
薛纹凛在两个同伴的策应下掠至门口，见冲上来的人愈多，反手一记冷厉剑光挥出，吓退欲扑来的守卫。
“撤！”薛纹凛一把抓住紧紧守在自己身边的般鹿，两人借着烟尘掩护，如鬼魅般退向石阶，薛南离一路提前接应，直至雕花木门关门落锁。
女人歇斯底里的尖叫和护卫们杂乱的脚步声很快就隔绝在木门之后。
三人争分夺秒沿来时路快速回撤，至从永定侯府离开，东方天际已隐现一线灰白。
夜行衣被井底潮气浸得半湿，凌晨风一吹，薛纹凛只觉冷意在骨头缝里钻。
几人趁晨曦初出回到院落，薛纹凛示意薛南离歇息，青年先点头，走了几步又立定回头，犹豫半晌，小声道，“义父，夫人那边……您想好怎么说了吗？”
薛纹凛脚步一顿。
他还真没想好。
那迷药由肇一特制，比普通迷药厉害百倍，薛纹凛小心细致才算好了剂量，足足让盼妤安稳睡足四个时辰，待他回房歇息，应当刚好能赶上她醒来。
这么一想，薛纹凛看着自己这身夜行衣，沾满灰土和地道污泥，袖口尚有几处剐蹭的痕迹，揣着一堆旧书册许久，怀里甚至散发了明显的霉味。
他忽然觉得，事情可能没那么简单。
“我知道该怎么做。”薛纹凛敷衍地摆摆手。
他其实全无章法，大脑正一片昏沉，根本无暇招架，只想倒头去睡。
靴底踏着满地露水，薛纹凛推门进了寝居的小院。
晨光熹微如薄纱，轻覆在院墙那片攀着的枯藤上，落了一地的叶子踩上去沙沙响。
他走到院中央，忽而驻足。