时间的压迫扑面而来，会消磨许多，也会沥出许多，八年改变了许多事情。
比如老皇帝如今别说政务了连朝都上不了，靠着“仙长”的“仙丹”吊着，那丹药可都是好东西苏竹看着老道士背了一包汞，铅，丹砂，硫磺入了宫，算作独门密方。底下的皇子争权夺利你死我活最后一道圣旨分出了京城，至于圣旨是华岱林把在手里。
再如平西王比皇帝更悲惨些，求生不得求死不能，用着御赐下来的“仙丹”一面往外放黑血。
好些的消息，梁紫嫣的孩子平安降生，如今也六岁多了，青葙如愿多了个小妹妹，今年是青葙的及笄之年。
苏竹在这个世界就免不了被卷进洪流，被人用这个世界的标准比对衡量，二十九独身，她已然成了怪人。
“人生如逆旅，我亦如行人”是与否都是个人的选择，没必要为了世俗或合群选择妥协。
她曾也想过要不要伪造一段假的姻亲关系，毕竟她还左右不了这个时代，她走的每一步都要考虑后果，占了着这具身体要考虑她以后的生活，自然不能越走越窄。
后来与三丫的一次谈话点破了苏竹的纠结。她说她见识过一个无爱家庭的骇人程度，不想到那种地步，况且再怎么做流言总会有新花样，不必在意。不管人非笑，不管人毁谤，不管人荣辱。
活在他人的评价里会忘了自己，人生苦短，做人没必要太正常。
苏竹用了七年从梁家表小姐到京城最大情报网兼杀手阁的阁主，做回了老本行。
明面上的身份是京城新起酒楼的掌柜。
隐于暗处，悄然登于高处，收到不一样的视角，有些事要知道的早些。
……
“青葙的及笄礼要早些开始准备。”何嘉冷淡的面容上更多的是不怒自威的压迫力。
平西王府在她掌控下被拆空，蠢蠢欲动的何家余人收起了不安分的心，谁也不想用命去试探。
“当然，我可不能输给你。”苏竹回话。
何嘉面不改色，出口的话却在戳她心窝，“没大没小的，你准备什么时候改口也叫我声姨母。”
苏竹别开脸，不去理会她的打趣。
这是个尴尬的问题，她叫曲悦和何嘉都是姐姐，本是没什么问题，可青葙现在是她妹妹，何嘉又是青葙的姨母，差辈了。
“说好了各论各的，非要拿这个压我。”苏竹气闷道，“说正经的，平西王什么时候死。”
何嘉捏紧了茶盏的下端像是掐住了人的咽喉，“还不够，阿悦受的苦他还不完，我的怨恨也散不尽。”
“青葙，给我点时间吧，我等了太久了。”
“好。”苏竹最怕何嘉提起她与曲悦的往昔，那种努力守护希望却什么也留不下的无力感。
“靖远侯此去还顺利吗？”
何嘉的眼神恢复了清明，“玉灵的剑术是老侯爷手把手教出来的，她此去是带着侯爷和她兄长的遗志，且如今大盛已除了‘蛀虫’还有救，会愿救。”
“娘娘将华小将军派给玉灵为先锋也是重视此战。”
华明纪是华家旁支的孩子，是当年华岱林护下的孩子之一，在华岱林为了安全将他们送离时，他是唯一一个不愿走的，留在京中守着空宅，守着华家的傲骨不折。
如今长成扛起了重振华家的大旗。
这场战事是与南边的启国打的，十五年前大盛与启国也一战，朝中无良将，皇帝儿戏般随手指了一人挂帅，以大盛割让二城为终结，更讽刺的是那位主帅带着布防图投了敌。出身将门华岱林与鲁玉灵自是见不得不战而降，视边城百姓如草芥之事，此战一直是她们的心病。
“还有一事……”苏竹再度开口，“又有不自量力的人要上门挑衅了。”
“谁？白送的乐子。”
“卢家。”
“就是那个曾经与吴婆子拿阿悦胎衣作交易还欺辱了你和青葙的卢家？”何嘉沉下脸，“我下了死命令都没挖出狡兔，还得是你。”
“他们找了新靠山？”
苏竹点头，“是，还挺有趣的，费尽心思跑出大盛，现在是来大盛贸易的启国商人。”
何嘉：“若是启国都没了呢。”
苏竹：“那当然是极好的。至于卢玉临就交给青葙练练手吧。”
何嘉：“有理，我们青葙光明璀璨的大好前程怎会受一个小人动摇。”
她护青葙跟护眼珠子一样，但眼不能总闭着，孩子也不能时时管着，她们能给她最好的成长环境，她可以肆意生长，该学的手段本事却不能少。
青葙八岁时苏竹主导了京中第一所女学，并且逐年强盛，女子一样可学兵法武学，政论谋略，女工女红带上了“女”字但不能限女子止于此。
她们本来就有无限可能，所有都无关身份性别，偏见与固化是用来被打破的。