回到宁家在京中的别院之后，宁芙就把自己锁在了房中，许久都没出门。
她不吃也不喝，也不见人，直到太阳落山了都没个动静。沈今禾担心女儿想不开做出什么傻事，在天黑之前，端着一托盘的吃食来到了宁芙的门前。
沈今禾敲敲门道：“芙儿，芙儿？”
“你在里头吗？”
没动静。
沈今禾放下手，道：“芙儿，你已经一天没吃东西了。好歹别把身子给饿坏了，来用些点心吧。”
宁芙在屋里抽泣了一声，道：“娘，您拿走吧，我不饿。”
“傻孩子。”
沈今禾摇摇头，道：“这些吃食怪沉的，你若是不开门，娘可就端不住了。你忍心看着娘一直在门口杵着吗？”
里头传来蹬蹬蹬的声音。宁芙开了门，露出了她挂满了泪痕的脸。沈今禾心中疼惜，道：“好了好了，开门就好了。来，娘特意给你带了你最喜欢的珍珠煨鸭子。”
宁芙侧身道：“您，您快进来吧。”
“好。”
沈今禾进了屋子，把点心搁在了桌上，拿起羹匙给宁芙盛了一碗汤。“快过来坐着，瞧你哭的，娘再不叫你，你岂不是要哭晕过去了？”
宁芙坐在了桌边，端起了小碗。热乎乎的鸭子汤上层飘着油花，葱花嫩绿香气醇浓，是宁芙平日最喜欢的味道。
她又开始掉眼泪。
“哟，你瞧瞧你瞧瞧。”
“好端端的怎么又哭了？”
“娘，我就是觉得委屈。”宁芙的眼泪颗颗往下落，掉在了小碗里。
“你说，娘，我打小就在那泗卢郡长大，谁不知道我宁芙是远近闻名的美人，我走到哪里他们不都得对我恭恭敬敬的。”
“我知道我不是京城人士，没有他们见识得多，可我就是觉得我也不差，我一直想着，就算是嫁人，我也要嫁给世间最好的人，地位最高的人！”
“娘，女儿这样想有错吗？”
沈今禾轻轻地抚摸着女儿的秀发。
是啊，她的女儿从小就是十分优秀的。无论是相貌还是才学，还是那翩若惊鸿的舞姿，在沈今禾看来这些都是极好的。正是因为如此，宁芙才养成了这种遇到谁也不服的性子。
也不知是好是坏。
“表哥他不帮我也就算了，他还在外祖母面前那样羞辱我，娘！我从小到大，哪里受过那样的委屈！”
沈今禾揉揉女儿的耳朵，柔声道：“芙儿，你表哥是为了你好。他说的话也在理啊。”
宁芙把头一扭，不是很想听 。
沈今禾劝道：“芙儿，虽说你表哥说话直接，但是在这件事上，他看得还是很透彻的。你的性子高傲单纯，宫中女子城府又深，若是你到时候受了什么委屈，又该用什么手段来自保呢？”
“再去寻求你表哥的庇护吗？芙儿，且不说你表哥会不会帮咱们，咱们总是这样腆着脸求他，也不是个事儿啊。”
宁芙握着小碗的手紧了紧，道：“他就是不想帮咱们。他那样疾言厉色，估计生怕我进宫触犯了他的利益才是！”
“芙儿！你怎么能这样想你的表哥！”
宁芙梗着脖子不说话，很是倔强。
“你仔细地听娘说来。”
沈今禾把手覆盖在宁芙的手背上，低声道：“其实依照娘看啊，咱们这一次去求你表哥不成，倒也未必是坏事。”
宁芙瞪着眼睛道：“未必是坏事？娘！我在整个安北侯府都丢了个大脸！”
“你先听我说。”
“你表哥虽然在这件事上拒绝了你，但日后咱们若是再有什么需要他帮忙的，找上门去，他还会再拒绝吗？”
宁芙不说话了。
“再一再二不会再三。你外祖母和你表哥其实都是有良心的人，再加上我瞧，那长公主也不是个蛮横的主，所以留了这一线，他们日后自然不会亏待咱们，你可想明白了？”
宁芙抽抽鼻子道：“可是我还是想进宫……”
那玉楼金阙，那美酒笙歌，还有那个不怒自威高高在上的帝王，都是她所憧憬的。她从小就揣着这样的憧憬，现在让她放弃，怎么放弃？
现在机会就在眼前，就差这临门一脚了，她甚至都和许多秀女结交过了！
“哎。”
“你这丫头，就是死脑筋。”
沈今禾道：“咱们现在都已经到了京城。我告诉你，京城里的秋蚂蚱可能没多少，但那富贵人家的公子哥可是一抓一大把，你若是真看上了谁，你外祖母可能不给你安排吗？”
“娘知道你要强，但是娘更希望你幸福、平安。一入宫门深似海，娘怕，怕再也见不着你了。”
这句话终究是将宁芙的心给化开了。宁芙放下了小碗，凑近来，抱住了沈今禾的肩膀。
“娘，我知道了……”
“我不求着入宫了就是。”
沈今禾拍拍女儿的后背，道：“是了，这才是我的乖芙儿。好了，快点吃东西吧，太晚的话你的肚子该不舒服了。”
“好。”
经过沈今禾苦口婆心的劝解，宁芙算是暂时放弃了入宫的想法。
但可谓树欲静而风不止。
临近选秀，有一个秀女被退回的消息，突然不胫而走。
虽然秀女落选是很平常的事情，但是还没等入宫大选就被退回的秀女，还是十分少见的。再加上京城最近没什么吸引人的消息，所以这件事很快就传开了。
有的人说，是这个秀女得罪了太后。有的人猜测，这个秀女可能是受了家中的连累，甚至今生都不能再入宫选秀。
说什么的都有。
衡亲王府。
府内设有一处楼阁水榭，坐落在假山中央，远远望去好似被簇拥着。顺着石阶而下，便是一洼低浅的池塘，清冽的水面倒映出假山峦影，更有绿柳芳树作陪，青草如烟。
有靡靡之音自水榭中传来。掀开雾蒙蒙的纱帘，却见好似有几个美人在中央起舞，影影绰绰的，望不真切。
宋知漫坐在主位上，兴致勃勃地撑着下巴，欣赏这些美人的舞蹈。
美人红袖翻飞，香风浮动，别说是那些男子了，宋知漫都觉得自己仿佛是酥了骨头，快沉浸到那温柔乡里去了。
一曲舞罢，美人们缓缓停下动作，对宋知漫行礼。宋知漫放下手，笑道：“当真是不错，诸位的舞姿可以称得上是翩然婉约，飘逸绝伦了——堂哥觉得如何？”