李言喝完茶，从身旁取出一个木盒，推到朱阁面前打开。
“从你离开蜀地，那人就暗中递了消息过来，这里面是你今后需要的通关文牒和身份凭证，都有迹可循，不管怎么查都不会惹人怀疑。”
朱阁点点头，谢过，一一取出收入怀中。
李言继续说道：“我虽不知你是何身份，来这干嘛？可既然那胖子愿意替你担保，我也就不多问了。认识他这么多年，还是头回见他做事如此周密，就怕我招待不好，来年的货物要少个几成。”
朱阁笑着摸了摸鼻子，有些事心里记着就好，说出来多不好意思。
不过随即他又有些担心地问道：“蜀地盛产铁矿，你们交易的不会是这种东西吧？”
李言轻哼一声，嗤笑道：“放心，那家伙才不会这么蠢，就算他是皇亲国戚，敢向北莽私自贩卖精铁，被宫里那位知道，照样保不住他的脑袋。
“主要是茶、盐还有大米，偶尔加些精美的瓷器或字画给上边疏通关系。你也知道，北莽人擅骑杀，不善耕作，到了冬天就很难生存。吃不饱饭，容易闹事，有些人就会想反正是死，不如去南方抢，一呼百应就容易变成局部冲突。到时两朝边境也会出现动荡。我们这边的人冲过去烧杀抢掠，事后再被你们那边的人除个一干二净，单纯的消耗人命，有什么意思？不如用这边的牛羊皮草，稳稳当当地换些粮食。虽然人多吃不饱，但也不至于饿死。有饭吃，有窝住，谁会想去拼命了？”
朱阁知道，这么浅显的道理上边的人不会不懂，但为何南北两朝对峙这么多年，谁也没有提出呢?反而始终一副势如水火的样子？
思前想后，其实也很简单，无外乎‘权力’二字。
有一个强大的敌人，朝廷内外才能上下一心，共同应对，也方便当权者掌控。
所以南岳的百姓会被告之北莽是蛮夷之地，北莽人茹毛饮血，毫无人性。而北莽的人也会被告之，南岳人多虚伪狡诈，最终会将他们当成奴隶一样使唤。
不过朱阁如今两边都走过，知道南方有江湖味，侠之大义；北方也有人情味，勇武豪放，谈不上谁优谁劣，只是所处环境不同，彼此没有看清而已。
朱阁看向屋外，问道：“那人真走远了，倒是真不担心你这主子的安危？”
李言无奈苦笑：“年轻人有了本事，想往上爬无可厚非。可不念恩情，背主投敌，妄想踩着我的尸体上位，就属实过分了。记得刚来几年，倒也是个可造之材，可能是见我无心朝堂争权，这才有了二心，背地里收集了我不少把柄，估计是想等个机会，用这当敲门砖，再迈进一步吧。”
朱阁点了点头，起身作揖，准备离开。
李言看着少年背影，犹豫片刻后说道：“他要是不拔刀，就留一条性命。要是拔了刀，只把刀留下就好。”
朱阁没有回头，洒脱地挥了挥手，表示明白。
府外，埋伏许久的兵马如潮水般退去，少年大大方方地走出，拍了拍老马，一跃而上。如今也算是有身份的人了，可住店可逛街，还不走马观花，看尽一城繁华。
半柱香后……
朱阁发觉自己脑袋准是被驴踢了，居然想在城里骑马，招摇过市。看着地上这位‘痛’得声嘶力竭的兄弟，他扯了扯嘴角，这演技，不去唱戏真是可惜了。
“你站住，不要走！你把我的腿撞折了，没个十两银子别想走。”
不明真相的围观之人也纷纷指责少年太不懂规矩，人群闹市，怎么能策马狂奔呢。
朱阁摸了摸额头，无奈叹了口气，翻身下马，走到对方跟前，十分客气地蹲下，一脸关切地说道：
“真是抱歉，我这瘸腿老马走得太快，把你撞成这样，看样子伤到挺重啊！
男人一听有戏，叫得更是凄惨了：“这还用说，准是断了骨头，十两银子太少，现在得二十两啦！”
朱阁点点头，老实掏出钱来，放在地上。
“二十两，一条腿，很合理，现在这肉价也不便宜。”
男人面露喜色，刚想伸手去取，结果腿被朱阁一把抓住，拉到身前。
“你……你想干嘛？”男人大惊失色，说话也不利索了。
朱阁抽出腰间长刀，咧嘴一笑道：“你这腿伤得实在太重，送医是来不及了，我看得截肢才行啊，正好带了刀，就是得委屈兄弟一下了，毕竟不是正当工具，所以这将会是一个漫长且痛苦的过程。”
说着长刀架在腿上，冰凉的触感顿时让男人面色煞白，哪还敢继续待着，手忙脚乱的爬起，逃也似的离开，那速度可比少年骑得马快多了。
真相大白，原来只是一场无伤大雅的闹剧，没了热闹看，人群也就很快散开了。
少年随意地将长刀扛在肩上，撇撇嘴，呵呵一笑。
穿过密集的人群，远处，那自称被马撞了的男子此时正点头哈腰地收下女子的钱，笑容灿烂。
虽说是有损颜面的活计，但这年头谁还在乎这个，眼看快要入冬，丢个脸能给家里添一身新棉袄，就是值得的。
女子面容恬静，身着雪白荷花抹胸，腰系百花曳地裙，清雅秀丽，这样的打扮在木子城非富即贵，定是一位大家闺秀。
女子黛眉微蹙，看着少年远去的背影，秋水般的眸子中竟带着浓浓的敌意，双手敛起裙摆，悄悄跟了上去。
朱阁在店铺买了所需的干粮和日常物资，还去最好的几楼痛痛快快吃了一顿，临走时将葫芦内打满好酒，准备稳妥，打算日落前牵马离城。
李小柒悄悄跟在后边，直到少年在一处楼前停下，抬着头，眼睛一眨不眨地看着。
她顺着少年视线望去，顿时面色羞红，暗啐一口：“下流，真是饱暖思淫欲，古人诚不欺我也。”
楼上，莺莺燕燕，花枝招展，竟是一家妓院。浓妆艳抹的姑娘们站在雕栏处，搔首弄姿，卖力地招呼着路人。
温柔乡，英雄冢。作为木子城数一数二的消金窟，这醉香楼也不是谁都敢进的，一晚上的消费就能抵得上寻常百姓几个月的开销。除了一些个脑袋别在裤腰带上，挣钱不要命的北莽刀客外，也就城中一些达官显贵有福消受。
朱阁抬着头，面色纠结，上齿不停咬着下唇，像是在极力挣扎。
“叮！任务发布：”
A:在这芬芳扑鼻的花丛里住一晚。
b:在那臭气熏天的茅厕里住一晚。
……
正所谓我不入地狱谁入地狱，犹豫许久之后，朱阁还是毅然决然地选择走了进去。他发誓这绝不是因为有什么非分之想，只是单纯觉得这里有床，能睡得舒坦些而已。
见少年真进去了，李小柒更是气得牙痒痒，心生鄙夷，就这德性竟然还想跟端木哥哥抢木子城第一刀客的身份，简直一个天上一个地下，根本没法比嘛。
正当她想就此回去，向爹爹添油加醋地打个小报告时，忽然又想起先前那场闹剧。
“万一这家伙只是进去转了一圈就出来了怎么办？不行，捉奸在床，捉贼拿赃，得叫他百口莫辩才行。”
————
朱阁让下人安顿了马，刚进入醉香楼，就见一位身材傲然，风韵犹存的美妇，扇着美人扇，热情贴了上来。
香风扑鼻，不知是摸了多少香粉，令人意乱神迷。
“呦，这位小哥倒是不曾见过，第一次来咱们醉香楼吗？”
朱阁点点，面色淡然道：“想开个房，找个床，睡一觉。”
妇人面色一僵，上下打量一番心里泛起了嘀咕：这小子看着老实，没想到性子还挺急。她管理这醉香楼这么些年，还是头回遇上找姑娘把话说得这么理直气壮的。
春娘笑问道：“不知客官想找什么样的姑娘，又打算玩多久呢？”
朱阁想了想，回答道：“不久，一直睡到明天天亮吧。”
妇人面色古怪地看了一眼少年的腰：“一天一夜，您确定您受得了？”
朱阁以为她问的是银子，便爽快地掏了两锭金子出来。
反正刚‘打劫’完，手里有钱，不慌。
“这些够了吗？”
春娘可是许久不曾见过如此成色的金子了，顿时喜笑颜开：“够，一晚上足够了。爷请随我来，我让最好的姑娘一会儿去您屋，保证把您伺候得舒舒服服。”
朱阁摆摆手说道：“姑娘就算了，不用送来，我睡一晚就走。”
春娘前一刻还笑容满面的脸立马垮了下来，皱眉问道：“客官这是要砸咱醉香楼的招牌啊，来这儿不找姑娘陪，光自个儿睡觉？”
朱阁点点头，心里实在不知该如何解释。总不能说茅厕和你这，我只能选一个吧。这话要是说了，只怕对方会当场翻脸。
妇人面色不善，看他的眼神已经变了味儿。
“客官要是不让我家姑娘进屋，那就别怪春娘我往外赶人了。都尉大人可是下了令，不劳而获者……杀！既然收了您的金子，就不能这么办事，这是这儿的规矩。大不了我醉香楼不做你的生意，也比掉脑袋强啊。”
说着，便将那刚焐热的两锭金子重新推回了少年怀里，面上不乐意，手却也没松开。
朱阁一时无言以对，这算是捆绑经营，还是强买强卖啊？想要住下还非得点个姑娘？
万般无奈下，朱阁只好说道：“那就替我找个寡言少语，性子清冷的，最好坐一天都不会动的那种。”
春娘的手立马收了回去，笑道：“原来客观是想找个清婉儿聊天，早说嘛，咱这的姑娘也不全馋您身子的。”
“嘶~”
朱阁咧嘴倒吸了一口凉气，再看美妇人那狡黠的眼神，哪还不知自己是被调戏了。果然他这道行还是浅了些，远不如这圆滑世故的女子老练啊。
朱阁被领着进了一处雅间，隔音效果很好，不会听见不该听的声音。
春娘笑吟吟地退出了门，临走时还不忘调戏一句：“客官要是一时忍不住，记得要换人啊。咱这醉香楼的‘清婉儿’向来卖艺不卖身，每一个都花了大代价培养，要是破了身，代价可是很大的哦。”
朱阁冷笑一声，替她重重把门关上，转身看了看屋内，装饰还算不错，不显浮躁。就是窗户纸用得是浓郁的暗色，若非正午，关上窗后，不经意间就会感觉时间流逝飞快。当然，袋里的钱财同样如此。
不多时房门被轻轻敲响，朱阁知道是‘正主’来了，说了声“进来吧”。
门被缓缓推开，女子犹抱琵琶半遮面，面容姣好，眉宇间尚带几分稚气，二八芳龄，眼神也是怯怯懦懦，一副我见犹怜的可人模样。
“奴婢小月，官人可要听曲？”女子声音轻柔，始终将琵琶遮在身前，眉眼低垂。
朱阁叹了口气，说起来两人年龄相仿，际遇却是完全不同。示意对方随便坐，然后自顾自地拿出地图思考今后的路线。
“奴婢小月，官人可要听曲。”
沉默半晌，女子又鼓足勇气再问了一遍，这回声音稍大了些，感情她是觉得少年耳背，没有听到。
朱阁看了女子一眼，想了想，觉得光这么晾着人家也不好，便点了点头。
女子好似如释重负，轻声问少年想听什么曲目。
朱阁没听过，自然报不出名字，就让她随便弹两首。
女子点头，坐在桌子对面，纤纤玉手拨动细弦，一曲出塞缓缓响起。
曲调悲凉，声如雨泣，区区四根弦竟让她弹出了背井离乡，国仇家恨的感觉。
朱阁皱了皱眉，他虽是头回来，可在这样的场合，弹如此凄凉的弦音是不是有些不太合适啊？不过他也不在意，反正也不真得去听，耸耸肩，继续研究自己的地图，脑海中开始规划今后的行进路线。
不知过了多久，弦声依旧，只是没先前那般熟练了，很多次还出现了断音，最后越来越慢，显得有气无力。本就哀婉的乐曲，这下更是如垂死哀嚎一般。
朱阁回过神来，再抬首，外面不知何时已经暗了下来。
女子努力维持着琴音，指尖不断有血溢出，额头满是汗水，却还在咬牙坚持。
她就这么一刻不停地弹了一下午，因为少年没说停，她就继续弹下去。
“啪！”
突然，女子的手腕被人牢牢抓住，她心头一颤，弦声也因此停止。
小月惊慌地抬起头，眼中满是惊恐和哀求。
少年眼神微动，笑道：“这样太无趣了，我们还是换个玩法吧。”
说着，将自己的手揣进裤兜，开始掏自己的好东西。