一年以后，于海棠的晨曦广告公司在四九城的商业圈里已是很有名气了；当然她也没少赚钱，现在已经是一个财大气粗的富婆了。
这年夏天，何晓晨大学毕业了。她本来打算去晨曦公司帮助妈妈经营业务的，可于海棠在冉秋叶和娄晓娥的劝说之下，终于动了心，一定要让女儿出国深造；于海棠决定让女儿去学习工商管理专业；但是，何晓晨固执地要学习新闻专业，否则她就不去国外学习，直接在家参加工作了。
最终，于海棠没有拗过何晓晨，在冉秋叶、娄晓娥的帮助之下，何晓晨飞往华盛顿，去美国马里兰大学就读新闻专业了。
送走了心爱的女儿，于海棠心里非常失落伤感。晚上她跟何雨柱一起回到四合院的家中，夫妻二人喝了一瓶白酒，才算舒缓了心中那股恋恋不舍的骨肉亲情。
在过去的一年里，郑氏财团在国内市场的发展极为迅猛，可谓是突飞猛进，一路高歌啦；作为重要合作伙伴的许大茂自然也水涨船高，节节获利；而娄晓娥也把娄家的资金逐步投入四九城，稳扎稳打地开始了娄氏集团在内地的商业布局。
在于海棠公司的开业庆典上，娄晓娥、许大茂都作为特邀嘉宾出席了。昔日的夫妻兼仇人终于又见面了。当然了，二人都已在商场上打拼多年，都养成了深藏不露的习惯；互相问候之后，就都逢场作戏地寒暄了一番。此后，在商界的各种场合上，娄晓娥与许大茂也曾经多次碰面，二人仍然是虚与委蛇地相互热情打招呼，不给对方一丝的难看。
于海棠包揽了郑氏财团、京茂公司和娄氏集团的所有广告业务，也就奠定了晨曦公司顺利发展的根基，再加上她和何雨柱又开拓出的新客户，于海棠已经是信心爆棚，雄心勃勃了。
这一年里，娄晓娥创建了几家公司，分别开展着不同的业务；闲暇之余，她还是对餐饮业念念不忘，就拉着何雨柱一起，劝说马华出来，又邀约了轧钢厂的刘岚，买了一处商业门店，开了一家“客点头”酒楼，主打谭家菜，这是作为一个女儿，去圆了娄母的一个心愿。
酒楼里，娄晓娥聘请了一位总经理，甴其全面负责经营管理；马华当上了大厨，负责整个后厨；而刘岚成了大堂经理，发挥她的特长，负责食客的迎来送往。
这家酒楼开张以后生意很火。冉秋叶、于海棠经常带着客户去就餐，就连许大茂也偶尔带着一帮子人来捧捧场。因此，这家酒楼的名气很快就传扬开了。
因为晨曦公司的地址离四合院比较近，所以何雨柱两口子就常住四合院的家了。
四合院里的邻居们大都在工厂里上班，这时候也都有些心绪不稳当了。因为这年八月初，沈阳一家国有工厂正式宣布破产，成为第一家正式破产的国有企业。这个消息在四合院里引起轩然大波，人们都被震惊到了，一时之间都有了惶惶不可终日的感觉了。
这种感觉是很正常的。因为这两年大家所在的工厂普遍是效益不佳，工资水平严重下滑的。
何雨水探望兄嫂的时候，说纺织厂经营情况日益差劲，她都不想再去上班了；
阎家的老二、老三两兄弟经常回四合院了，他们想从三大爷和阎解成这儿看看有没有什么别的门路，以便去做个生意来养活自己的小家庭呀。
刘家的刘光天、刘光福也回来过一趟，不是看望二大妈的，而是劝说二大爷重新出山，带着他俩去发财的。
二大爷一场臭骂，掂起扫帚把他俩赶出了家门。
于莉庆幸自己选择了卖服装这个生意，避免了为工作担忧的烦恼。
秦淮茹倒是无动无衷，她只是想着四十多岁了，再混上几年，熬到五十岁，就办理退休手续，拿个退休工资就算了。
听着四合院里人们议论纷纷的，秦京茹就更瞧不上这些邻居了。如今的她，可是事业单位的正式职工，工资待遇高，福利待遇好，自然就觉得自己高人一等啦。
二大爷、三大爷经常来找何雨柱探讨这个问题，何雨柱便对他们解释:
国企几十年来出了大力，支撑了国家的经济；现在许多国企已是设备老化破旧，产品单一落后，市场一开放，它们就失去了竞争力。政府痛定思痛，也唯有壮士断腕，舍弃一部分产能低下的企业了。这是发展过程中必不可缺的阵痛阶段，谁也无法避免的。
四合院里对此一点儿也不会上心的人，大概也只有许大茂和于海棠了，这两个商业强人都忙着开展业务赚钱呢。
于海棠的日子过得顺风顺水的，丈夫听话，儿女成才，事业顺心，她的心情比以前舒畅得多了。
可是，上天不会让你事事如意的。海棠的两个弟弟找上门来，要跟着她这个姐姐干了。
她的两个弟弟也都在工厂里上班，现在境况都不大好，听说海棠开公司发财了，两人一商量，就直奔海棠家来了。
对于这两个弟弟，于海棠还是很关心爱护的。听了他们两个说的情况之后，她就给弟弟们进行了一番解释：“我办的广告公司，跟工厂的性质那是截然不同的。公司需要的是专业人才，最起码也得要个会摄影的，或是能写文案的，更别说来个形象设计，文化创意之类的。这些东西跟你俩压根就沾不上边的，你们进了公司能干啥呀。还是先回家老老实实地上班吧，车到山前必有路，以后的事以后再说，到时候二姐也不会袖手旁观的。”
两个弟弟听不进去，认为于海棠是不想带他俩一起发财，故意推诿呢；大晚上的，他俩就坐在屋里不走，非逼着于海棠答应不可。
于海棠没有辙儿，只好让何雨柱去把于莉请过来，姐妹俩一起劝说他们回家。于莉说话就强势多了，毕竟她经常在店里跟人砍价习惯了。于莉上来就把两个弟弟训斥了一通，说你们都快三十岁的人了，也该独立自主了，不能依靠完父母，再来依靠姐姐，什么时候才能像个男子汉，顶天立地撑起一个家庭呢！
于莉发了一通脾气，这才算是把两个弟弟赶走了。于海棠到底于心不忍，每人塞给他们一些钱，算是给他们一点儿生活补贴吧。
两个弟弟见俩姐姐不管自己的事，而且二姐一出手就给自己这么多零花钱，就更认为她们是成心不带自己发财的。回到家以后，他俩就开始折腾于父于母，两个老人被折腾得没有办法，只好给两个女儿打电话诉苦；最后，于海棠实在没有办法了，就劝说二位老人搬倒她们四合院来居住，这样，既避开了两个臭小子的折腾，又守着她们姐妹俩，互相能有个照顾。
何雨柱是非常爱妻子的，对妻子的决定是支持的。他看到海棠为这事而伤神，便劝解她说：“不用劳神费心啦，这也算是幸福的烦恼吧，谁让你事业上取得成功了呢。”