许大茂回到四合院，没有直接回家，而是拐到三大爷家，跟阎埠贵闲聊了起来。
许大茂自从下海经商之后，对街坊四邻就看不上了，平时压根懒得理睬他们的事情，今天因着贾槐花的出现，他才破天荒地跟三大爷聊上半天，想从中套取一些情况。三大爷本身就是个爱聊天的人，这些天闷在家里也有些发慌，一大爷易中海去了养老院，据说在那儿过得很舒心；二大爷刘海忠在家伺候半身不遂的老伴儿呢，整天心烦气躁的，不大爱理人了；别的邻居都是各忙的各的，都去挣钱了，没有人会陪着三大爷扯闲聊天的。所以，今天许大茂主动上门来扯闲篇儿，三大爷打心底里还是蛮高兴的。
他是小知识分子，有文化，知道人在境况不好的时候，不能一个人闷在屋里，应该多出去走走，跟人聊些开心的事儿，以排解心中的郁闷之情，去掉身上的霉气，迎来新的运气。
许大茂先是给三大爷聊了些外面新兴的一些新鲜事物，逗老头儿开了开心，随后便把主聊地位让给了三大爷，由三大爷扯起了四合院的家常里短了。
现在，这四合院里日子最潇洒的人当然是许大茂啦，下海经商开公司，老婆工作好，工资福利补贴都能正常发放，所以，三大爷说大茂你家算是咱院现在最富裕的人家了。
接着就得数傻柱家了。三大爷不知道何雨柱在秋叶公司兼职的事，只论起大学老师的工资福利，加上于海棠的下岗工资，还有他以前捣腾彩电赚的家底，得出结论:傻柱一家的生活水平应该是仅次于许大茂家的。
三大爷还羡慕傻柱真是傻人有傻福，一双儿女优秀得令他这个退休老头儿都暗生嫉妒:女儿聪明伶俐，打小就很懂礼貌，学习上天分极高，小小年纪就考上了燕大；儿子天资聪颖，爱好学习，是重点高中的优等生，将来上个名牌大学也不是问题。
接下来就是几家下海做小生意的人家啦，抓住机遇，有开早餐店的，有卖服装的，有开修理铺的，等等吧，虽然辛苦了一点儿，可也收入颇丰，家道殷实了起来。
最后，就剩下上班一族了。院里大部分是轧钢厂的工人，现在厂子里效益不景气，工资待遇福利补贴都不及时了，弄得大家伙都不敢大手大脚地开销了，总想着手里得放几个钱以防万一啦。
而贾家则是院里垫底的一户人家了。
要说秦淮茹是个极聪明的女人，本应该带着一家人抓住机遇去做个小生意，赚些钱让家庭富裕起来的。可她却在二十余年的摸鱼生涯中养成了偷懒的习性，依然故我，混一天算一天，得过且过；没有傻柱、易中海之类的冤大头让她吸血，贾家的日子可真是苦不堪言了。
贾张氏现在虽然已经不怕被遣送回农村了，但她也不能像从前那样蛮不讲理，撒泼打滚耍无赖了。因为时代变了，开始讲法制了，她从前的那一套在四合院里行不通了。于是，贾张氏只好坐在家门口，天天埋怨秦淮茹这个丧门星把老贾家给害惨了。
棒梗这小子没有正经营生，跟着社会上的混混儿们四处瞎混，有段时间在歌舞厅里给人看过场子，已经多天没回过四合院了。
贾当是贾家三个孩子中唯一一个有正式工作的，自从参加工作，就搬到宿舍去住了，再也没有回来过。
槐花原来天天在家待着，后来就经常跟着街面上的几个姐妹去舞厅玩儿，玩着玩着，就不见踪影了，很多天没见过她回家了。
听了三大爷的一番讲述，许大茂算是对院里的各家情况大致了解一些了。看来，社会的变革对这个四合院的冲击力还是挺大的。
许大茂不露痕迹地探听到了贾槐花的信息，便又把话题扯到了冉秋叶身上。
三大爷知道冉老师辞职离开了学校，却不知道她后来去当了大老板，心里非常感慨，对许大茂说:“小冉老师前几年过得很不容易，幸亏她是个天生淡然的人，荣辱不惊，所以才熬过来啦。”
许大茂问起傻柱跟冉老师是啥时候有过交往的，三大爷回忆起了那时的情景:“当时呀，小冉老师因为有海外关系，被勒令停止教学，去打扫卫生，满学校的人都不敢跟她说话，真够惨的。你三大爷还是有一身风骨的，可怜这小姑娘，就经常偷偷地安慰安慰她，她对你三大爷还是蛮感激的，也非常信任。”
“后来，小冉老师的一个长辈过七十大寿，老人也是归国华侨，当时处境也很糟糕，重庆人，想找个川菜师傅做酒席，找不来，那年月没人敢做私席呀。后来小冉求我帮忙，我就找了傻柱。傻柱这人挺够味儿，二话不说就答应了。”
许大茂这才明白了冉秋叶为啥这么信任傻柱，是啊，那时的社会气氛之下，谁敢去跟有海外背景的人来往呀，这傻柱还真是个混不吝、晕大胆啊！
两人说着说着，于莉、阎解成两口子下班回来了。
寒喧了几句，于莉就向许大茂打听倒腾服装的生意能不能做，有啥门道，有没有这方面的朋友，许大茂说自己对这服装生意不太熟悉，只是听说有人专门坐火车去南方往家倒腾服装，听说是很赚钱的。
阎解成听了就说他们想去试试，上班太辛苦了；许大茂就说坐火车往家倒腾服装也是很辛苦的，你要受不了，趁早别再打这个主意了。
于莉便吵阎解成:啥苦也不想吃，活该一辈子受穷；她们一吵闹，三大爷脸上挂不住了，起身进屋了，许大茂也赶紧告辞回家了。