这个社会变得热闹了，首先是街道办增加了新鲜血液，大批年轻人进入了街道办工作，他们富有朝气，对人热情，办事认真负责，各四合院的问题反映到街道办，他们处理起来游刃有余。久而久之，四合院里的管事大爷制度就被取消了。
工厂里不再按部委计划指标安排生产了，而是独自核算，自负盈亏了。生产计划按销售部门争取到的订单来制定；车间里制定了奖惩制度，奖勤罚懒，工作积极的工人，每月发放奖金，投机取巧混工资的人，是要被扣除奖金，进行罚款的。
厂里放权了，各车间班组都由基层负责人自己挑选工人来组建自己的队伍。这一下，技术骨干和工作积极的熟练工人都成了抢手货。而秦淮茹这样几十年如一日摸鱼混工资的人，则是哪个班组都不想要。
最后，车间主任上报给厂里，把秦淮茹交了上去，说是这样的人我们车间实在是养不起了。
厂里也很头疼，那时的政策又不允许随意开除工人；最后，厂里只好把秦淮茹编入清洁队，让她去打扫厂区卫生了。
知识分子越来越受尊重了。三大爷阎埠贵这些天走起路显得格外年轻，也不再天天待在大门口寻摸东西了。因为落实照顾知识分子的政策，以三大爷几十年的教龄，一下子提了好几级工资，现在他的工资越过刘海忠，直逼易中海了。这让三大爷怎能不欣喜若狂呢。
易中海、刘海忠都是高级技工，在车间可不像秦淮茹那样，他俩成了各车间班组争抢的香饽饽，连工资加奖金，收入明显比以前高了许多。
心情都好了，易中海跟刘海忠也放下两人之间的恩怨，反正现在也不存在什么一大爷二大爷了，那不过是人们这些年习惯的称呼而已了。
现在，经常可以看见原来的这三位管事大爷在院子里就着一盘猪头肉、花生米啥的，嗞溜嗞溜地喝着小酒呢。
对了，现在除了粮票还在流通，其他什么肉票、布票、自行车票之类的，全都取缔了。
生活水平提高了，精神文化生活也开始被人们追求了。因此，电影院场场爆满，优秀放映员许大茂同志再次成为不可多得的人才。
知青开始陆续回城了，阎解旷、刘光福他们一批年轻人陆续回到了四合院，人气旺了，院里又开始热闹起来了。
棒梗在初中毕业以后，就不再继续上学了，整天跟着一群街溜子们东游西荡，经常不在家里住；因为贾家屋里范围狭窄，秦淮茹和贾张氏也就随他去了，反正棒梗一在家，5口人就住不开了。
何雨柱是以工厂职工的身份去上大学的，属于带薪上学，加上于海棠的工资，收入也足以供给一家4口人的花销了。何雨柱一个星期回家一次，到家就忙着买菜改善生活；因为于海棠做饭不行，两个孩子时常向她提出抗议，可都被她强力镇压下去了。于是，何晓晨姐弟俩就总是盼着礼拜天，因为爸爸回来了，她们就可以吃几顿可口的饭菜。
家里面情况不错。于海棠在宣传科工作顺利；何晓晨升入初中，是班级里的学习尖子；何晓纯已经是小学四年级的小学生了，学习成绩不错，经常受到冉老师和三大爷的表扬；何雨柱自己在大学里则是专心学习，本来他就喜爱历史，这一下可是如鱼得水了。前世受网络影响，他非常喜爱明朝历史，他在课堂上表达出来的许多观点，在当时都是非常独特新颖的。因此，他引起了历史系几位老教授的关注。
课余时间，何雨柱也经常写一些后世称之为心灵鸡汤的文章，不过他没有往外泄露，只是作为存货以备以后使用，毕竟此时的文化界还没有彻底思想解放呢。
当然，何雨柱还谋取到学生会的职务，以整理资料室、群众来信等名义，继续收取邮票，因此，学校里都知道他是一个集邮迷。
时间一晃，大学生涯就结束了，何雨柱毕业后并没有回到轧钢厂去；几个很有声望的历史系老教授联名向校方提出要求：把这个成绩优异的何雨柱留在学校，充实历史系的教资力量。几经交涉之后，何雨柱顺利地留在燕大当了一名助教。
何雨柱心里很是满意，因为他对大学里的文化氛围非常热爱。于海棠对此不太乐意，她认为何雨柱大学毕业回到厂里，一定可以进入领导班子的；而留在大学里，只不过是一个小小的助教而已。不过，对何雨柱已经有些崇拜的于海棠，最终还是尊重丈夫的选择，没有强加干涉。
四合院里出了一个大学老师，这让自诩为四合院第一文化人的三大爷很不自在。毕竟，自己只是一名资深的小学教师，而这个原本混不吝性格的傻柱，竟然成了一个大学老师，完全辗压了自己。这，不能不让三大爷为之耿耿于怀了。