离开洛阳后的第十天，马小川率领二十万大军渡过了黄河进入了河内郡境内。这个速度是比较慢的，主要是辎重物资的拖累。
这些辎重物资全是从洛阳太仓带出来的，当日董卓军败得匆忙，存储在太仓中的钱粮决大部分都未来得及带走。董卓本打算将这些物资钱粮付之一炬，幸亏马小川军赶到的及时才没有使董卓的打算得逞。
马小川离开洛阳时，至少将太仓中的钱粮物资带走了七成，整整装满了六千辆大车。正是由于辎重物资太多了，所以马小川的军队才走了三百多里地渡过黄河。
得知征北大军竟然到了河内境内，王匡的留守部将方悦焦虑万分。他担心马小川会趁机占了河内。
方悦一面派人紧急赶赴洛阳通知王匡，一面组织仅有的两万人马布置防御。方悦将各县镇全部都放弃了，将所有军队集结在河内郡城。方悦希望凭借河内郡城的完善防御设施能够抵挡些时间。
方悦密切注意着马小川大军的动向，心都提到了嗓子眼。
正所谓怕什么什么就来。马小川大军渡过黄河进入河内后竟然停了下来。
完了！完了！我这两万老弱残兵哪里抵挡得了对方如狼似虎的二十万精锐！当方悦一得知马小川大军竟然停在了河内，当即认为马小川将目光盯上了肥沃的河内郡，心中充满了绝望。
方悦的紧张感染了所有的人，所有守城将士全都面色惨白地紧张地等候着，等候着征北军的出现。
“老张，你说咱们能挡的住吗？”
一个中年士兵抱着杆枪一脸紧张地问身边一个年纪差不多的士兵。
那个被称为老张的中年士兵轻呸了一声，“抵挡个屁！就凭咱们这几块料给人家塞牙缝都不配！还抵挡呢！要知道征北军可是咱汉人中的这个！”
说着，老张竖起了一根大拇指，“征北军先是灭掉了数十万黄巾贼军，那个叫吕布的在阵前连斩对方一百零八员悍将！（越穿越玄乎）啧啧，想想都叫人佩服！随后征北将军马小川率领二十万精锐横扫柳城，近二十万乌丸蛮军被杀得片甲不留！”
老张一脸陶醉地在替马小川的征北军宣传着。如果方悦听到这番话一定会治老张以扰乱军心之罪，并当场将老张斩了。好在这周围都是与老张相熟的士卒，没有谁会去通风报信。
周围的士兵们闻言全都脸色一变，一个年纪稍小的士兵战战兢兢地说道：“可是，可是征北军现在要来打咱们了！咱们该这么办？照老张你的说法，咱们岂不是只有死路一条！”
所有人都注视着老张，看他怎么说。
老张看了众人一眼，然后神秘兮兮地压低声音道：“要想活命其实很简单。相信大家早就听说征北军对咱们汉人百姓非常仁义宽厚。咱们要活下去有两条路，一是脱下这身军装躲到乡下去，征北军是绝不会骚扰普通百姓的，反而还很关照；二是偷偷地逃到征北军军营，向他们投诚。”
众人面面相觑，均露出意动的神色。
然而就在这时，一个士兵突然出言反对道：“这怎么行，咱们这么做是不是太不忠义了！”
众人闻言，又露出犹豫的神色。
老张双眼一番嘴角一挑，很是奇怪地问道：“咱咋不忠义了？太守和征北将军都是汉人，咱们换一个有什么不可以的！”
大家都认同地点了点头，都觉得老张说的在理。就像一个家庭一样，老大和老二打架，不管老三是帮老大还是老二，你都不能说他不孝吧。
其实老张的这番言论是受了马小川思想的影响。代表马小川思想的言论在有心和无心之下已经在平民之中广为流传了。对于这些言论，虽然社会的上层人士大加抨击，但绝大多数的平民却很快接受了。原因很简单，因为马小川的这番言论是符合绝大多数的百姓的利益的，就光是军队应该为国为民而战这一条观点就能让百姓们激动得热泪盈眶，要知道在这之前，军队跟皇帝手中的私人打手没什么区别，所有人都理所当然地认为军队就是为皇帝而战，马小川的这一观点无疑是石破天惊的。
正当方悦紧张地防备着马小川的征北军时，雪上加霜的事情出现了。
根据亲信的报告，各军营陆续出现了逃兵，而且有愈演愈烈之势。将士们士气低落至极。
照此发展下去，根本就不须征北军来打，河内郡的守军自己就会崩溃了。
方悦明白事态的严重性，于是当机立断采取铁血手段。凡事被抓住的逃兵，不问情由一律处死。
方悦的铁腕手段很快起到了作用，各军营的逃兵数量迅速下降。不过，方悦虽然控制了局面，但众将士们却对他恨之入骨。
面对征北军的沉重压力，所有人都异常紧张。但出乎所有人预料的是，征北军并未进军河内郡，而是在河内郡以西三十里处屯驻下来，然后分出一支五万人的步军由在汜水关成名的关羽的率领下军到年久失修的箕关，随后整个征北军就再也没有任何动作了。
方悦诧异非常，他不知道征北军究竟要做什么。不过征北军没来打河内郡这一点还是让他稍稍松了口气。