马小川在广平修整了七天，然后继续南下。此时，马小川麾下大军已经扩充到了十三万。
行至朝歌时，从颍川方面传来消息，颍川的黄巾军已被攻破，贼首之一的张梁死在乱军之中，张宝率领不到一万残兵逃往了芒砀山。
原来，汉军久攻长社不下，后来由于曹操的谋士郭嘉献策，汉军先以诈败之计诱敌出城，然后四面围攻，等黄巾军溃败回城之时，再以一部精兵化妆成黄巾溃兵混入城内。到晚上三更时分，这一部精兵悄悄打开城门，近十万汉军趁机杀入城内，黄巾军猝不及防，顿时大败。近二十万黄巾军基本被全歼，只有张宝带着不到一万人逃脱。
在此次歼灭颍川黄巾军的战役中，曹操及其麾下表现极为出色。将士骁勇善战就不去说了，就只说郭嘉的智谋，如果没有郭嘉所献之计的话，汉军就算最后能取胜也必然付出惨重的代价。
在取得颍川之战胜利后，皇甫嵩、朱俊并没有就此停顿，两人率领近七万中央汉军追着张宝往芒砀山去了。而曹操则留了下来，毕竟大十几万的俘虏需要人看押，而且颍川的百姓受黄巾影响很深，如果大军都离开了，难保这里的黄巾军不会死灰复燃。
这天，曹操在官衙中同众人商议是否出兵张角。其他人都看向郭嘉，看他怎么说。很显然，郭嘉在之前的表现已经让所有人都信服了。
郭嘉未加思索便朝曹操拱手道：“如今黄巾肆虐，天下人都盼望着有英雄能澄清宇内。这正是主公获取民望立不世之功的大好时机！我军宜尽快北上进剿张角！”
曹操闻言，面露欣然之色，当即便要点头采纳。
然而此时程昱却道：“我军离开后，颍川这边怎么办？若无军队镇守，恐怕黄巾军会死灰复燃。”
郭嘉正要说话，曹操却先道：“这件事，文若不用担心。只需留一员大将领两千精兵镇守在此，再辅以安民政策，黄巾岂有再起的道理！”
曹操在说这番话时，郭嘉微笑着点了点头。
众人皆觉得曹操说的在理，于是一起拜道：“主公英明。”
曹操哈哈一笑，然后站起下令道：“子考留下镇守颍川，其余诸将随我北上讨逆。”
“是。”
众将一起应诺。
然而就在此时，一名快马斥候跑上堂来。
曹操不禁眉头一皱。他直觉感到发生了什么事。
斥候到堂下跪下，“启禀主公，刚从北面传来消息，张角大军已经尽墨，张角本人已经被前将军麾下校尉吕布所杀。”
众人闻言大惊，曹操三步并作两步走到斥候跟前急声道：“你所说可是实情？张角有兵十五万，而前将军只有六万众，而且多是降卒，他怎可能在如此短的时间内尽歼十几万黄巾军！”
斥候连忙叩头道：“回禀主公，我说的俱是实情。如有半点虚言，甘领军法。”
曹操冷静了下来，随即陷入沉思。这时，郭嘉让那名斥候退了下去。
片刻后，曹操缓缓道：“想不到天下竟还有如此英雄！”
随即猛地站起哈哈大笑道：“有如此英雄！我不寂寞矣！”
看到曹操一脸豪气，郭嘉双目一亮，他的心情有些激动。
就在此时，又一名斥候一脸惶急地快步跑上堂，跪禀道：“启禀主公，刚从洛阳传来消息。董卓结连陕西军以清君侧为由占了洛阳，劫持百官，自命为太师。”
“什么！”
这回，曹操完全失态了。
不过只片刻，曹操便冷静了下来。先挥手让斥候退下，然后对众人道：“如今，我们该如何做？”
骤然听到这样的消息，不管是谋士还是武将，全都有些不知所措。不过有一个人例外，这个人就是郭嘉。
曹操环视众人，最后将目光定在郭嘉身上。“奉孝，董贼以清君侧为由而行王莽之事。我等该如何应对？”
郭嘉朝曹操拱手一礼，然后微笑道：“董卓动手的时机拿捏得恰到好处，以董卓的智谋断没有这样的智谋。我想在董卓身边一定有一位智计高明之辈为其出谋划策。”
曹操点了点头，“奉孝所言极是。这董卓我是见过的，为人嚣张跋扈，要让他设计谋恐怕比让母猪上树还难。”
众人听曹操说得有趣，顿时哄堂一笑。
郭嘉也笑了笑，然后继续道：“既然董卓身边有计谋高深之辈，那他一定不敢现在就行大逆之事。从董卓窃为太师这一点就可以看出。他们现在要做的一定是诛杀太监以笼络人心，然后善待朝臣以安天下，待时机成熟之后再行大逆之事。”
曹操紧皱眉头，忧心忡忡地问道：“那我们该如何做呢？真不能让董卓的奸谋得逞吧！”