慈寿宫是江太后的寝殿。
江太后睿智仁厚，在宫里比愈发唯我独尊的高太后更得人心。
对熙和帝而言么……怎么说呢？
同高太后在一起时是脉脉温情、真正的母慈子孝，同江太后在一起时却如同臣子在御前对答，不敢有片刻轻忽。
熙和帝已贵为一国之君，江太后对他却仍然像对那个抱养在她膝下不得势的皇子。
自从那件事之后，一得知他做了错误决定，便斥责怒骂一如往常，熙和帝这心里自然是不得劲儿的。
但不知为何，遇上难事，他还真就喜欢找江太后——去慈寿宫坐一坐聊一聊，困扰着他的难题似乎就能迎刃而解。
只是高太后不喜他与嫡母太过亲近，每回去完慈寿宫，都要挨上一顿数落或者软硬兼施让自己改主意……
想到生母一大把年纪还泪眼婆娑的双眼，熙和帝觉得自己的头又开始痛了。
江太后对此心中有数，见熙和帝过来，便知他是又遇上难题了。
她让宫人给熙和帝布了一筷子菜，“可是有事？”
熙和帝把赵怀瑾和苏惟生的情况说了，“母后，我应该随心意选择更看重的寒门子弟，还是不忘昔日从龙之功、提拔拥护我的功臣之后？再者……赵怀瑾出身世家，又已经连中五元，在京城很是受人追捧。”
皇帝钦定殿试前十的名次，鲜少真正根据成绩，通常都会考虑一些特殊原因。
作为被世家束缚了二十年的皇帝，他自然更喜欢寒门仕子。打破世家对朝政的把持，也是科举的意义所在。
可在淳于家、秦家、褚家和欧阳家姻亲故旧没落之后，唐、林、赵、韩等人便顺势而起，前两者得了先帝看重，后两者在争夺皇位之时没少为他出力。
赵怀瑾本身也是成名多年的大才子，若不把他取为状元，熙和帝担心跟随自己夺天下的臣子会寒心。
只可惜岳西池的文章比起赵、苏二人来始终差了一份灵性，否则取他为状元，任谁都说不出个“不”字来。
江太后自己喝了口汤，拿帕子抹了抹嘴，这才开口道，“太祖过活了七十多岁，先帝驾崩时也将将古稀之年，萧家人都长寿，你做皇帝的时间还长得很，想要提拔寒门子弟，有的是机会。但今年陇西贪墨案与韩家之事一出，朝中人心惶惶。眼下的朝廷，需要的是吉兆和稳定。”
熙和帝渐渐清醒过来，“母后说的是。”
他实在是太喜欢苏惟生的文章和经历，所以才会如此纠结。若再思考几日，他也会做出与江太后同样的选择。
于司业一回到太学就问斋夫，“苏惟生走了吗？”
“回司业大人，还没有。”
于司业也不问人在哪里，直接奔向藏书楼，往内走了一段，果然发现他们几个正坐在那里安静地看书。
见于司业过来，大家都很诧异，纷纷起身见礼。
于司业摆手示意勉礼，而后笑着看向苏惟生，“皇上刚才召见我，问了些关于你的问题。”
大家都吃了一惊，昨日皇帝便召见过苏正良，如今又是于司业，这是不是意味着……
曹承沛满脸惊喜，“表弟，难道你是头名状元？”
“别胡说，”苏惟生说完又对于司业拱了拱手，“司业大人，皇上问了哪方面的问题？”
难道是知道了他是铃儿的未婚夫，与齐王有仇？
于司业道，“皇上对你的文章很是赞赏，所以派人找我，询问你在太学时的表现。我自然只有夸赞的道理。”
但他毕竟是司业，太过殷勤未免叫人看轻，便解释道，“你在入学考试时写的两篇文章就令我十分震撼，所以平日我也没少关注你。平日夫子们布置的课业，我都拿来看过，故而知道你不光有真才实学，还很勤奋。所以，我也只是实话实说罢了。”
苏惟生心中一动，再次拱手道，“多谢司业大人在皇上面前替学生美言。”
于司业明白眼前少年是领了自己这份情，脸上的笑容更真切了。
他亲自把苏惟生扶起来，环顾了众人一眼，“能有你们这样出色的学子，也是太学的荣幸。只希望你们入仕之后，依然能不忘学习。”
众人躬身齐声应道，“谨遵司业大人教诲。”
于司业见好就收，叮嘱完就离开了。
等他一走，曹承沛就开口向苏惟生道喜。
后者摇头道，“别乱说话，表哥，”他望向皇宫的方向，“这个状元很有可能会落在赵怀瑾的头上。”
曹承沛一愣，“怎么会？”
苏惟生笑了笑，“五元及第的贡士，离名垂青史就差临门一脚，你说皇上会不会成全？”
大伙都不是傻子，平时也没少听苏惟生抽丝剥茧，分析朝中的状况，因此略想一想就明白了。
苏茂谦担心苏惟生失望，忙道，“不管怎么说，能上榜就是喜事。放在刚启蒙那会儿，谁能想到咱们这么顺利就中了进士呢？”
大家都笑了起来，纷纷出言附和。
“茂谦说得对，”苏惟生正色道，“能中进士为国效力就是我们的荣幸跟荣耀。至于状元么，雷霆雨露皆是君恩，不管皇上点了谁，咱们只管恭贺就是。”
何轩笑道，“是啊！从前哪里想过会有今日，看来回去得好好儿给祖宗们烧几柱香！”
“哈哈……”众人哄笑。
苏惟生一挥手，“走吧，去我们那儿吃饭。出门前我让平夏去那边说过了。”
“去南郊？”曹承沛怪叫道，“不是我说，先前想庆祝都被你们拦住了，如今殿试都考完了，怎么也得找个酒楼好好喝一顿吧！”
苏惟生抚额，“想喝酒以后啥时候不行？你以为今日叫你们出来，真的只是为了看书？”
何轩不解道，“那是为了什么？”
“当然是为了躲人啊！”苏惟生摊手，“大伯父家、平阳伯府、包括琛堂兄家，这会儿能少得了上门恭贺的人？你们要是乐意出去应酬，现在就回家去，结果包你们满意。”
众人顺着他的话一想，不由齐齐打了个寒颤，曹承沛瞬间把头摇得如同拨浪鼓，“别介，惹不起我还躲不起么！走走走，就去南郊！”