“父亲，何必让殿下为难？”叶韶华看他久久没有开口，心下以为叶舜华必定在说谎，急不可耐的替他圆场。
“四殿下的身份何等尊贵，如何能像姐姐说得那般不堪？女儿以为，定是姐姐一厢情愿，偷了四殿下贴身之物，想要攀扯殿下罢了。”
狠狠踩了一脚叶舜华之后，叶韶华又觉得不妥。
四殿下没有否认，说不定是因为儿时的情谊还在，不忍叶舜华再受责罚。
她若是表现得过于急切，太急于处置叶舜华，万一反倒惹怒了四殿下，岂非得不偿失？
想到这，她又装出一脸姐妹情深相，跪在了叶和光面前。
“不过姐姐已到婚嫁的年纪，有恋慕之人也是人之常情，而且姐姐一直养在祖父身边，性子豪爽、不循规蹈矩些也属正常，等日子长了姐姐定会知道轻重，还请父亲念在与姐姐的父女情分上，宽宥姐姐一次吧。”
安永清在旁平静的听完，看着叶韶华的眼色又冷了几分。
这女子，果然生了一张会搬弄是非的祸口。
朝中有不少老臣都知道，叶和光与其父叶兴盛，完全是表面父子的关系，只是碍于一朝为官，也为了维护叶兴盛的一世英名，无人把事情放在明面上说罢了。
老侯爷叶兴盛行武出身，性子耿直，最看不上那些用歪门邪道上位的人。
而叶和光作为老侯爷的唯一儿子，却吃不得苦，继承不了老侯爷的衣钵就算了，还满肚子花花肠子，一心只有仕途高位。
甚至有人在某次私家酒宴上吐过一句戏言，说老侯爷或许会从哪过继一个，甚至从街上随便捡一个儿子养大，也不会把爵位让叶和光承袭。
但到底是血浓于水，无论别人如何猜测，在老侯爷离京之前，还是上书皇帝，让叶和光袭了爵位傍身，自己则带着孙女远走南疆。
对此，叶和光却从未满足过，也更不用提感恩。
爵位的确带给了他财富，但没能带给他权势和尊重。
所以他削尖了脑袋谋实权之余，背地里没少骂过老侯爷。
若今日听客换成别人，或许真会被叶韶华这套说辞给哄过去，但安永清却不是别人，当然明白她在这个时候提老侯爷，看似是在为叶舜华求情，实则是在煽风点火、火上浇油。
只怕一会儿他一离开侯府，叶和光就会把这些年对老侯爷的怨恨，和此次的惊吓不顺，全数都撒在叶舜华的身上。
再瞥了一眼她脸上的巴掌印，他又有几分不忍，可很快再次被按了下去。
叶和光应该不敢太过才对，若是把叶舜华打出个好歹来，短时间内还如何见人？见人都做不到更不用说出嫁了。
横竖扳指已经到手，叶家的事再如何，就与他无关了。
“昌乐侯，事情既已办完，我告辞了。”
“这……是，四殿下好走，谢四殿下宽仁，臣就不远送了。”
他辞别、出门，叶和光这才松了一口气，再看向叶舜华的眼神就像瞪着仇人。
看来香儿的推测都是真的，一切都只是这死丫头的一厢情愿罢了。
只是她刚回来就把四殿下招到了侯府，若日后再有什么花招、惹出什么纰漏来，他如何跟二殿下交待？！
要说万全之计，就只有让她再不能踏出府门一步！
“败坏家门的东西！若不重罚，何以正家风！来人！请家法！”
还没走出几步路的安永清，闻言步子下意识顿了顿。
还是要打吗？不过像叶和光这种读书人，大约也只是几戒尺罢了。
而且这是叶家的家事，就算他是皇子、是镇抚使，也不便干预，何况还是叶舜华先算计了他，吃点皮肉苦也是应当。
他继续大步流星往外走。
但屹川好奇，忍不住扭头去看，只一眼，竟大惊失色。“殿下！是鞭子！是铁刺鞭！殿下！您管管吧！这是要把人活活打死啊！”
安永清的面色骤变，猛回头看向侯府的下人。
那小厮手中捧着的，正是一条二尺余长、周身带有铁倒刺的鞭子。
这东西他再熟悉不过，落到北镇抚司中的贪官恶吏往往嘴硬，非得吃上几道酷刑才会松口，铁刺鞭也正是他常用的手段。
这种刑罚的妙处，就在鞭子本身。铁刺鞭上的铁刺呈倒钩状，会在鞭打同时勾进皮肉中，往复几次，被打处就会血肉模糊，令犯人痛得生不如死。
那些罪大恶极的男犯尚且承受不住，何况她是个姑娘家。
而且一旦受过这种刑，即便日后康复，被打处也再不能长回原样。
叶和光是想毁了她一生？谁能对亲生骨肉如此心狠？！昌乐侯府又怎会用铁刺鞭作为家法？！
安永清稍一思量，下意识捏紧了拳头。
他明白了，安宁润并非真心，他只是需要一个侯门嫡女来衬他、为他付出一切。
而叶和光也知道安宁润真正的意图，只要叶舜华的容貌不受损、人还活着、能嫁出去换他的官位，他当然无所谓。
今日叶舜华把他引来，在那些别有用心的人眼中，无异于敲山震虎。
只可笑他自己，明察秋毫的四殿下安永清，执掌北镇抚司数年，见惯了恶贯满盈之人，竟还存着那么一丝不信，不信这世上居然有人能为了一己私利，对亲生骨肉下毒手。
他刚得出了答案，就听正厅里又传来了叶和光的声音。
“逆女！你尚在闺阁！竟然厚颜无耻妄图攀附四殿下！今日为父定要……”
叶舜华娇脆又笃定的声音打断了他的话。
“父亲不就是希望女儿嫁给安宁润吗？！只不过是因为安永清突然来了，父亲就怕了！怕被安永清抢了先，安宁润答应给您的好处就都飞了！所以恼羞成怒，想把火撒在女儿身上！想用酷刑断了女儿反抗的可能！何必还装什么礼义廉耻、往自己脸上贴金呢？！要打便打！父亲不必废话！女儿只一句话撂在这！我死也不会嫁给安宁润！”
叶和光气得直跳脚。
“你——！好哇！可见你在昌乐都学了些什么！敢对生身父亲如此讲话！全无半点教养！要嫁给谁不是你能说的算！而是为父！二殿下肯娶你，是你上辈子修来的福分！更是昌乐侯府的福分！为了侯府！你嫁也得嫁！不嫁也得嫁！不过为父不妨先教教你！何为恭顺！给我拖出去！打！”
安永清看到叶舜华被两个下人硬扯出了门，按在了长凳上。
可她是笑的，笑看着他的方向，直直的看着他的双眼，清风把她的声音送了过来。
“我心悦你已久，文皓哥哥，十年了，十年我从未忘记过你。若他日你娶了我，我愿把这世上最宝贵的东西，都拿来给了你，绝不叫你累着、痛着，好不好？”
她的眼神清透清透的，就像山林中隐在最深处的清泉，没有丁点杂质。
摇晃的烛火下，他看得分明，她那两只星子一样的瞳仁里，映着的都是他。
春末的凉风吹乱她的鬓发，她仍旧笑得唇红齿白，也笑得了无生意。
那倔强又绝望的双眼，让他想起了那日身在烈火之中的人。
她最后什么都没说，也什么都没能说，但她那双眼，死死瞪着他那边，似有翻江之力。
安永清微微失神，紧了紧手指。
不对，这一切都太不对了。
“屹川。”
“在！”
“把这个还给她，告诉她，也告诉叶和光，这件事，我需要思量一下。”
他冷冷的丢下话就走，再未回头。
“是！”
屹川接了东西，脚下生风跑过去，一脚踹翻了正要挥鞭子的下人。
叶和光见状忙出来查看，一瞧是他，满面诧异。
“屹川大人？你……怎么回来了？”
屹川当着叶和光的面，把那枚墨玉扳指双手呈给了叶舜华，待她接了，才站直了身子，板着脸道：
“传我家主子话，把这枚定情信物，还给叶二小姐，此外，告知昌乐侯一声，与叶二小姐的婚事，我家主子还需要细细打算。话已带到，告辞。”
临走前，屹川冲叶舜华眨了眨眼。
小姐厉害！
叶舜华慢慢爬起身来，把墨玉扳指堂而皇之揣到了怀里。
扳指还在，他必然还要来。
只要有他这句话，明日的议亲，便宜爹不敢不推迟，且绝对不敢轻易动她。
回头把消息放出去，作为北镇抚司镇抚使，安永清这座大山压下来，就算原本对她有想法的那些权贵官员，也绝不会再敢上门对她提亲。
包括安宁润，即便再得宠，他也不敢在羽翼未丰时明火执仗和安永清对着干。
此生牢牢抱好安永清这棵大树，他安宁润，必无好下场！
她想得十分解气时，叶和光却是面如死灰，心里更是七上八下。
安永清的意思再明白不过。
他要保她。
而且听屹川所言，他承认了这扳指就是定情信物。
细细打算，莫不是要回去准备？毕竟他是皇帝的嫡子，娶正妃，必然要禀告一番，需要帝后都点头。
如果帝后都点了头，指婚的圣旨就会到侯府。
到那时，天王老子都没法逆转……
那二殿下那边……户部那边……肥差……
叶舜华慢条斯理掸着衣裳上的尘土，只听背后“吱”一声异响，叶和光两眼翻白，竟直接抽了过去。