匈奴咬准了这一军心涣散的紧要关头，大举进攻。
接连痛失至亲的段凰，不得不咬牙拿起了镇北侯的陌刀，身着白衣孝服出现在了城墙之上。
誓死守卫北境，是刻在段家人骨子里的血脉传承。
这一战之后，段凰被封为护国郡主，镇守边关，成为天兖王朝开国以来第一个手握军权的郡主。
一切好像都没有改变，边境依然固若金汤，燕地人民安居乐业，不需夜夜枕戈待旦，忧心匈奴的侵扰。
但在看似平静的表面之下，早已暗流涌动。
功高盖主四个字，不知毁掉了多少能臣良将。
无论是出于对镇北侯府的敬重，还是仅仅出于对段凰本人的关照，澹台衍都不希望她行差踏错，重蹈史书上演绎过千百次的覆辙。
“郡主，恕我直言，你不该来金陵，更不该来见我。”
书房的气氛变得有些压抑，但但远未到剑拔弩张的程度，因为段凰并未因此动怒。
这样单刀直入的指责和驳斥，并未令这位战功彪炳的女将军感到冒犯。
她只是坐在那，静静地听着，时不时还会点点头以做附和。
“六殿下知道我的脾气，我虽为行伍中人，但行事素来稳重，不会做这种冒失冲撞的傻事。”
“我既冒险来此，自然是有不得不来的理由。”
澹台衍的神色更加严肃，他拧紧眉头，语气罕见的急迫：“北境防线出事了？还是镇北侯府？”
“今年八月，匈奴曾有过一次大规模的进攻。”
“八月？这不合常理。”
盛夏三伏天，边塞牧草肥沃，羊肥马壮，并不是寻常匈奴进攻的时节。
最多不过有几股以骚扰欺凌百姓为乐的游兵散勇，骑马到边境放把火以示挑衅。
“没错，”段凰认可地点点头，“可这次，匈奴却一反常态，在首领单于的率领下，三万主力大军倾巢而出，大肆攻伐。”
膘肥体壮的战马踏破关隘，敌军挥舞着利剑长刀，狞笑着砍下了毫无防备的守关士兵的脑袋，像是割麦子一样，干净利落，毫不留情。
流不尽的鲜血染红了土地，和夕阳残照连成一片，宛若人间炼狱。
在迎敌的号角被吹响的前两个时辰内，驻防边境的大军，竟被压制得毫无还手之力，城破失守、疆土沦陷的惨状，好像就近在眼前。
“这绝不可能，”澹台衍打断了她的话，质问道，“贺兰军的战力我清楚，不可能被匈奴按在地上打。”
“问题在于，当时贺兰军并不在北地防线。”
段凰此话一出，莫说澹台衍，就连初涉朝政的顾北柠也感到不可思议。
凉州乃贺兰军的驻扎之地，未有圣旨，绝不可能踏出凉州半步。
“今年开年之后，军中接到密函，以防止驻军将领拥兵自重为由，调军换防，将并不擅长马上作战的东部大营调至了凉州边线。”
“荒唐！”
澹台衍从未如此动怒，他重重甩了甩胳膊，将书桌上的纸张书笺尽数拂到地上。
肆意调军换防，无疑是拿边境安危在开玩笑。
一旦边防失守、城郭沦陷，这样惨烈的后果谁来承担？
“父皇糊涂！”
“不能全怪陛下，是三皇子澹台境的主意。”
“如此蠢蠹之进言，父皇竟也能采信，不是糊涂是什么？”
段凰叹了口气，将茶盏向他面前推了推：“你冷静些，镇北侯府功高盖主，陛下有所忌惮，也实属正常。”
“更何况他们也没有蠢到不可救药，挑在春夏换防，本就是为了避开匈奴进攻的危险。”
“只是没想到匈奴这次竟一反常态，于盛夏三伏天大举进犯，这才使得换军调防成为了莫大的笑话。”
如此愚蠢之举使得边境防线险些失守，调军换防不了了之，这件事也被昭仁帝死死瞒下，没有透露丝毫风声。
澹台衍喝了口茶，慢慢冷静下来：“你怀疑有人泄密？”
“调军换防本就是军事机密，陛下猜到此事一定会惹群臣非议，所以这才秘密下旨，至于匈奴进攻，我不信这只是一个巧合。”
“你怀疑澹台境？”
“这位三皇子心比天高，心怀汉武之志，只可惜蠢得要命，蠢人做出何种蠢事都不奇怪。”段凰挑了挑眉稍，目露讥嘲。
“与匈奴勾结，对澹台境有何好处？”
“我不知道啊，正是因为想不通，我才特意来见你。”
澹台衍沉默半晌，从一个木盒中取出一方印章。
一颗九叠柳叶印文的银印，鼻纽是一颗卧虎。
是白玉京从前任荆州刺史方文卓府中找到的那颗，藏在墨家机关盒中。
“认得吗？”
段凰接过去看了两眼，目光渐渐严肃：“这是驻扎岭南的神武军统领莫天风的印章，怎么会在此处？”
“白玉京在前任荆州刺史方文卓那里拿到的，除此之外，他们还在荆州发现了神武军的逃兵。”
匈奴一反常态的进攻、莫天风的印章、神武军逃兵、岭南和荆州……
这些事表面上看起来毫无关联，但段凰却隐约觉得其下藏着千丝万缕的联系。
头疼得紧，也烦躁得紧。
“既然贺兰军并未在凉州，东部大营又如此不堪一击，是谁击退了匈奴？”顾北柠突然开口问道。
“是凉州百姓。”
在与匈奴对峙的数万里防线上，生活着近二十万天兖子民。
在段圻阊接管边境驻防之前，便是靠他们手中的镰刀和锄头，才守住了天兖王朝的半壁河山。
自古以来，燕赵多慷慨悲歌之士，只是这悲歌背后，是千万个支离破碎的家庭。
如果可以，他们宁愿做那日出而作、日落而息的寻常农户，也不愿跟这由鲜血染就的赞誉有一丝一毫的联系。
这百余年间，镇北侯府不仅仅锻造出了一支克敌之长的贺兰军，也一直在操练当地百姓，以备不测。
八月间匈奴的进攻，便是由凉州百姓自发组织的自卫反击击退的。
“如果边境陷落，凉州失守，这份罪责当有谁来承担？”
段凰眯了眯眼睛，不敢相信顾北柠话中的影射：“你的意思是……”
“陛下和三皇子绝不会承认调军换防一事，否则于太庙磕头请罪都不足以恕其过，所以，这个罪责只能由贺兰军来担。”
准确地说，是由段凰来担。
届时，会装作从未有调军换防一事，而是贺兰军防守不力，才导致了如今的局面。
这是一场针对镇北侯府的阴谋，以凉州失守为代价。