武曜二十一年五月初，张栋以监视刘继维之名向黑水都司指挥使颜竞借调一千兵力，严格把守刘府上下，及周围主干街道。
此外，张栋为了分散颜竞的注意，接下来的数日时间里，多次邀约颜竞私聚，仅半月时间，张栋便与颜竞逛遍了濮南府城内的所有青楼欢场。
正当颜竞这位黑水都司指挥使沉溺于日日夜夜的纸醉金迷时，由义勇将军杨少英、信勇将军宗仁达所率领的三万大军已悄然抵达黑水境内。
而在这期间，为了掩护朝廷军队入黑水之境的消息，张栋做出的努力可不至于麻痹颜竞这么简单，他还同时给颜竞提供了二皇子楚佑伦布于黑水中人的下落。
于是，在临近月末时，颜竞这位黑水都司指挥使，亲自率领上千兵力围了濮南城东的香兰胭脂铺，当场抓获那位由二皇子派出，潜入黑水负责联络刘继维的杨军头杨初。
而在颜竞的酷刑审问下，杨初还是没能抵抗住压力，将自己受二皇子之命，秘密潜入黑水，联络刘继维，并进行交易合作的事情一五一十地供述了出来。
获得如此巨大收获，颜竞大喜过望，连夜便将此事上报回京，欲向三皇子表功。
但让颜竞没有想到的是，他在畅想了无数美好未来后，美美睡过一觉后，第二天起来，天却塌了。
因为， 由杨少英、宗仁达率领的三万朝廷大军于夜间悍然入城了，在他还睡得香甜之时，濮南府内的都司兵马已经被杨、宗二人所控制，他醒来之时，已成了彻底的光杆将军……
而杨少英在见到他的第一面时，就拿出了盖有皇太子金宝的令旨，并于第一时间宣布他因多项罪名被免去黑水都司指挥使一职的事实，颜竞大惊失色，几欲自辩，可杨少英却根本不给他自辩的机会，当即便命麾下亲兵将他押入当地的监牢，并派以严兵看管。
而就在颜竞被拿下的半个时辰后，各自收到消息的黑水地方官员们都猛地醒过神来了，只要不是傻子，都该清楚，黑水的天要变了！
更出乎所有人意料的是，刘继维这位名义上的黑水布政使，在长达数月时间的沉寂后，竟在此事后又重新回归了大众视野，并由杨少英宣布承认，刘继维正式负责调令黑水都司的兵马！
这一切的变故来得十分突然迅捷，以至于许多黑水地方官员都未反应过来，可纵使他们心里有各种算计亦或不服，但在见到杨少英与宗仁达所率的三万精兵后，无不选择了沉默。
许多时候，选择沉默亦是种表态。
就这样，仅是一夜之间，颜竞这位昔日不可一世的黑水都司指挥使就此落马，沦为阶下之囚！原本，所有人都以为会就此黯然落幕的布政使刘继维，又重新回到了黑水政治舞台的最高峰！
这不禁让人感叹，人生的变化无常，就是这般的不讲道理！
……
而对于黑水现状一无所知的二、三两位皇子，此刻在接收到黑水明显滞后的消息情报后，彼此间的喜怒状态也是完全不同的。
三皇子这边，在收到颜竞传回的信报后，对于在黑水拿下二皇子亲信党羽的这一巨大成果自然是格外兴奋的，并且，他也于第一时间邀约了二皇子出来相叙，想着拿杨初等被俘之人的性命安全做威胁，逼二皇子交出刘继维的亲属家眷作为交换。
而在获知自己人落入三皇子之手后的二皇子楚佑伦，对此事自是无比恼怒的，可又考虑到杨初的身份不简单，若就此放任不管的话，不仅会失去杨初身后家族的支持，还可能会让追随自己的朋党们感到寒心，所以，在不得已下，二皇子只能同意了三皇子的邀约。
于是在当天，兄弟二人于宣京的缥缈茶楼碰了面。
最顶格的雅间内，三皇子楚佑阳意气风发地走了进来，看了眼早早坐在茶桌边，脸色阴晴不定的二哥，脸上笑容越发放肆：“害，老话说得好，偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵的痛最是难忍，二哥的好几员大将就此折戟在黑水，我这做弟弟的，心里也跟着难受啊！”
听着对方的阴阳怪气之语，二皇子颇觉刺耳，但如今形势比人强，他只得暂压下心头的怒火，努力挤出笑容道：“老三，事都到这份上了，咱俩也别说些互相恶心人的焉话了，还是多谈谈正事要紧吧！”
三皇子抽出凳子，极其洒脱地坐下，笑眯眯地看向二哥：“谈肯定是要谈的，我在邀二哥你来时就开出过条件了，把刘继维的亲属家眷给我，我把杨初他们送回你手上，就这么简单！”
二皇子装作一副诧异模样，硬装糊涂道：“你说的话我根本听不明白，刘继维的亲属家眷不在我手里……”
“二哥，杨初都落到我手里了，你觉着，他心底里藏得那些事能瞒住么？”三皇子冷冷地看他一眼，撇嘴道：“大伙都不是傻子，你也用不着拿糊弄鬼的瞎话搪塞我，成么？”
闻言，二皇子有些烦躁地咬咬牙：“好，我同意你的要求，不过，你得先把杨初放了。”
三皇子果断摇头：“这可不行，我手里有份量的筹码就他一个，倘离了手，二哥你再翻脸不认账怎么办？”
二皇子有些激动地抬手道：“我以人格担保……”
“可别！”三皇子摆手打断他，呲牙嘲讽道：“之前我找二哥您一块联合抗衡东宫时，您说的比唱得都要好听，可一转头就把杨初这调进黑水撬我墙脚去了，这你让我怎么信你啊？我的好二哥！”
二皇子被他这话怼地哑口无言，沉默好半晌后，又道：“刘继维的亲眷家属一时半会儿送不过来……”
三皇子争锋相对道：“你要这么说的话，杨初一时半会儿也回不成家吃团圆饭了……”
“老三，你用不着拿话唬我！”二皇子冷冷地瞪了他一眼，一针见血道：“杨初背后是杨家，你真敢杀他不成吗？”
“我承认，你杀了杨初，杨家对我会生怨，但肯定会恨透了你这个三皇子，最差的局面是，杨家不跟我玩了，可为了向你报仇，他们多半会投入东宫麾下，你觉着，这样的局面，是你乐意看到的吗？”
三皇子被他将住，表情有些难看地咬了咬牙，“行，我可以退让一步，半个月内，你必须得把刘继维的亲眷家属们送到我手里，否则，我就是冒着得罪死杨家的风险，也把杨初给剁了！”
后半句话他是从牙缝中蹦出来的，杀意透满整间雅厢，二皇子也深知对方这话并不是开玩笑的，所以，他也很严肃地点了点头，“你放心吧，半个月之内，我一定将刘继维的亲属家眷们送到你手上。”
听他如此承诺，三皇子的脸色才有所缓和，兄弟两人便又开始了象征性地客套寒暄。
而他俩不知道的是，在雅间上方的屋顶瓦盖上，一身着粗布麻衣，留着虬髯长须的糙汉，正趴伏在盖顶之上，聚精会神地观察着他二人的一举一动。
过了约有一盏茶的时间后，雅间之内的脚步声明显变弱了不少，那糙汉低头一看， 发现雅间内只剩下了两位皇子互相饮茶聊天，他的眼神猛地亮了起来，一股浓烈无比的杀气绽放而出。
只听“嘭”地一声巨响，屋顶瓦盖被他一脚踹出巨大破口，于厢内对坐言谈的二、三皇子顿被这突如其来的一幕吓得站起身来。
可还不等他两人朝屋外喊话，那糙汉便以迅雷不及掩耳之势跳入厢内，手握住寒刀，直朝二皇子脖间捅刺而去！
二皇子大惊失色，好在他自小习武，多少有些手脚功夫，一见对方这迎头而来想直取他性命的进攻方式后，迅速蹬腿借力，连退开了半米之远，极其侥幸地躲开了对方这致命一刀。
显然，二皇子这一躲闪出乎了行刺者的预料，他有些惊讶地看了前者一眼，遂又加紧发力，伸出左手擒拽住二皇子的胳膊，一刀直往他腰间捅去！
“噗呲”声乍响，被擒住胳膊不能再躲闪的二皇子结结实实地挨了这一刀，还不等惊惧失魂的他发出喊叫，那行刺者便极其果断地抽出刀刃，连朝二皇子下腿捅刺了三四下！
这一系列动作说起来迟，但其实只发生在转瞬之间，而就在行刺者捅完二皇子数刀后，雅间大门也彻底被人踹开，一袭人如回巢蜂群般涌入厢房。
见援者已至，行刺者也知道不能久留，于是便见他踏空凌飞，通过屋顶破开的大口飞跃而去！
而完成这一系列动作的刺客，仅用了不到十几息的时间。
刺客一走了之，但留下的满地狼藉却得由人收尾。
但看到二皇子受刺倒地，多处伤口不停往外滋血的惨状后，冲入厢内的濮鸿宝等一众二皇子近卫们彻底急红了眼，濮鸿宝更是一把抱住了二皇子的身躯，眼眶发红道：“殿下！您……您可别吓我……您怎么样了？我……我这就带您去找太医……您……”
面无血色，宛若虚脱的二皇子眼皮不停地挣扎着，强撑着力气朝濮鸿宝嘶声嘱咐：“不……不是……三……”
断断续续的说出几个字后，二皇子猛地闭上双眼，彻底昏死过去。
濮鸿宝见状，面色大变，第一时间朝围拢而来的二皇子近卫们吼道：“别他娘干愣着了，快去请太医！快！我先带殿下走！”
另一边，已经彻底懵了，还未完全回过神来的三皇子在一众护卫们的搀扶下站起身来，他有些惊魂未定地打了个冷战，支支吾吾道：“二……二哥呢？”
急得满头大汗的卫学仁有些后怕地回道：“二殿下……二殿下已经被濮鸿宝他们带走了，看样子……受伤不轻！”
一听这话，三皇子格外恼火地跺起脚来：“我真是……日了！这缥缈茶楼的东家是他娘的吃屎的嘛？！啊！？还有你们，一个个都是眼瞎耳聋的？屋顶上就躲着这么一个明晃晃的刺客，你们谁都没发现？啊？！”
面对暴怒的三皇子，卫学仁又怵又忧地劝道：“殿下……您先息怒，现在……现在这缥缈茶楼不宜久留，咱们……咱们先撤走再说……”
“别说这些有的没的！”
三皇子一把推开他，紧张地只吐粗气道：“快！你得让人时刻注意二哥的伤势，我……我现在立马去行宫面见父皇……天子脚下，京城之内，皇子竟然在光天化日之下受到行刺，这事……这事彻底大了，他娘的！”
卫学仁急忙点头，顺着三皇子的话交代身边人，遂又嘱咐近卫们封锁整座缥缈茶楼，随后才跟着三皇子一并出了茶楼，坐上马轿，直往武曜行宫而去。
路上，坐在轿子里惊魂未定的三皇子格外恼火地搓了搓脸，破口大骂道：“这事真他娘的邪性！”
一旁的卫学仁脸色阴晴不定道：“殿下，您说……这事……”
三皇子脸色难看道：“那刺客看起来是奔着老二去的，但我总觉着没那么简单，他奶奶的，光捅老二一人身上，我却安然无恙，这不他娘的往咱们头上扣屎盆子吗？！”
卫学仁有些头疼地呲了呲牙，大胆假设道：“殿下，您说……您说这事，有没有可能是……东宫……”
“不！”
三皇子果断摆手，“这事绝不可能是老大干得，他……他做起事来讲究分寸，那刺客动手时的姿态我也瞧见了，是真想要老二的命，我觉着……老大干不出这么狠的事来！”
卫学仁闻声沉默，好一会儿后，才说道：“……殿下，臣与您的看法不同，我觉着，这事就是东宫干的。”
三皇子一愣，与卫学仁长长地对视一眼后，才闷声说道：“对……你说的没错，这事……这事只能是东宫干的！”
说完这话后，二人相继沉默了。
卫学仁想表达的意思很简单，这事哪怕不是东宫干的，那他们也得往东宫身上栽，因为，若这事不是东宫干的，受害者又是二皇子，这屎盆子就会扣在三皇子头上洗不掉了……
所以，他们只能把事往东宫身上靠，除此，别无他法了！