巍峨皇城下，德胜门前。
听诏而来受罚的卫学仁正咬着牙横趴在凳架上，几名手持刑杖的兵卒正笔直地站在一旁，等候着前方傅福详的命令。
傅福详摆手驱散开身边的太监，迈着小步走到卫学仁身边，俯下身对卫学仁说道：“卫大人……咱家也是奉皇上旨意办事，还望你莫要见怪……”
额鬓两边渗出汗水，紧咬着牙关，神色紧张的卫学仁挤出了一个很是勉强的笑容：“公公放心，我卫某是个晓事的人，不会对您生怨的……”
傅福详点点头，深深地看他一眼：“陛下很不高兴……这六十大板，得挨实了……”
卫学仁心下一紧，身躯不自觉地颤抖了起来：“我……我明白了，公公，打吧！”
“好！”傅福详挺直了腰，朝两边持杖的行刑手点头：“行刑！”
得到号令后，两名行刑手再无犹豫，高举起刑杖朝卫学仁隆起的后臀上结结实实地打了下去。
“啪！啪！啪！”
木仗拍击臀肉发出的脆响声骤然响起，吃痛之下的卫学仁猛地瞪大瞳孔，冷汗似瀑般狂涌……
几乎是在一瞬间，他疼地想要叫出声来，但还是硬咬着牙给强撑住了。
许是身居高位过久，已许久未曾遭受肉体之疼的卫学仁要比寻常人的痛觉更为敏感，仅是十板下去，他已疼得眼红飙泪，额头之上暴起的青筋宛若蠕动的青蛇般显得尤为狰狞……
很快，拍击他臀部的声音由最开始的清脆转为沉闷，受击后的臀部肌肉已开始渐渐有了抗性，亦或者说，持续的疼痛感让卫学仁开始适应起这种持续的痛感了。
总之，他不再似刚开始时那般难以忍受，几欲喊出声了。
但若仔细观察，他那张汗涔涔的脸庞明显要比刚开始受刑时虚弱许多，就连起先隆起的臀部，此刻也微微收缩，其状血肉模糊，看起来凄惨无比……
“卫大人……你还好吗？”傅福详低下腰，面露关心色：“行刑已毕，你可以回去了……”
“呃……”卫学仁艰难地睁开眼，意识模糊的他呜咽出声道：“谢……谢公公……”
“害！”
傅福详叹了口气，起身朝远处等候的胡强招起手来：“快把你家老爷抬回去养伤……”
大喘粗气的胡强领着两三好仆从赶来，见后臀血肉模糊，面若白纸般虚弱的卫学仁一副几欲昏迷的惨状，心下一紧：“老爷……您还好吗？”
胡强关心的询问声让意识渐渐朦胧的卫学仁回过神来，许是肉体上的疼痛过去了，精神上那种对于未来的畏惧感便开始充斥着他的内心……
相较于挨这六十大板的杖刑，他更害怕的是彻底沦为白丁的未来。
皇上撤了他的官，他卫学仁又得像以往一样一无所有了……
这种丧失权力，对未来迷茫的感觉更让他恐惧。
“公公……”鬼使神差的，他抬起虚弱的脸，用一种几乎哀求的语气向傅福详开口：“行刑已毕……我……我也知错了……可否……可否让我见见皇上？”
“皇上特意跟咱家交代了，他是不会见你的……”傅福详轻叹口气，意有所指道：“而且他老人家还说了，你受刑后养伤的这段时间里，不能去去见三皇子殿下。”
卫学仁瞳孔巨震：“圣上……圣上这话是什么意思？”
“万岁爷让你自个反省……”
“我……我知道了……”
深吸口气后，卫学仁有些失落地点点头。
傅福详没再理会他，招呼起行刑手与一众太监们离开了。
见他有些魂不守舍，胡强凑到他，神色担忧道：“老爷……”
“我……嘶……我没事……”到抽口凉气后，卫学仁咬了咬牙：“抬我……抬我回府里去……”
“奴才明白。”
胡强点点头，使唤起身后的仆从们连带凳架一并将卫学仁抬进一旁的软轿内。
完事后，正当胡强打算坐上轿前位驾驶马轿时，一道身着青衣的身影突如鬼魅般出现在轿前，“卫大人……可否容在下同轿一叙？”
“沈大人？”轿内，趴卧在凳架上的卫学仁伸手拉开轿帘，看着轿外弯腰施礼的沈嘉枰，点头示意道：“劳沈大人上轿……”
坐在轿头的胡强翻下身来，挪好脚蹬，弯身作请。
沈嘉枰倒不客气，直接踩上脚蹬上了轿。
看了眼卫学仁那血肉模糊的后臀，沈嘉枰叹了口气：“卫大人受苦了……”
“呵……”卫学仁惨笑一声，“做错了事，卫某理应受罚。”
“只是，从今日起我卫某人就不再是官身了……多少有些不甘……”
“卫大人勿忧，再怎么说您也是三皇子的二舅，正儿八经的皇亲国戚，有三殿下在，您未尝没有起复之机。”沈嘉枰温声宽慰：“再者，那孙敬闹出了这么大的事，皇上他只是革了卫大人的官职，施以杖刑小惩，这说明……皇上心里还是看重卫大人的。”
施以杖刑小惩？
这六十大板每一板子可都结实的很！
卫学仁很想揶揄沈嘉枰站着说话不腰疼，但过于疲惫的他，还是没有把这句话说出口。
“皇上说了，让我在养伤这段时间里，不能去见三殿下……”卫学仁满脸沮丧，凄笑道：“足以见得，此事之后，我卫某人在皇上心里已经彻底失去恩宠了……”
“情况倒没有这么悲观。”沈嘉枰摇了摇头，“在下这会儿来找卫大人叙话，也是受刘少保指示来的。”
听到刘少保三字，卫学仁忽抬起头：“刘……刘公有什么指示？他对这次的事，怎么看？”
“刘公让我问问卫大人，你与三殿下，不，应该说是与裕妃娘娘借以出海外贸谋私的那些事……孙敬……有没有掺和？”
“……他……在他出海前，我跟他交过底，也把事交给他去办了。”
沈嘉枰目光平静的看向他：“这么说，卫大人是让他掺和进去了？”
卫学仁眼神闪躲，“是……我现在也后悔让他掺和了……万没想到这孙敬敢干出挟船叛逃的混账事来……”
“这就对了。这恰好与刘少保的推测吻合了。”沈嘉枰若有所思道：“他老人家说，皇上之所以惩戒你，又不再打算继续追查孙敬挟船叛逃一案，最根本的原因就是皇上不愿意你卫大人与裕妃娘娘借以出海外贸徇私牟利的事暴露于众。”
“孙敬因何挟船叛逃，皇上也不知情，但他大致料想到这里边的事可能与三殿下有关，所以……为了维护自个孩子的声誉，想来是不会再查下去了的。”
对上卫学仁那有些灰败的脸色，沈嘉枰继续说道：“皇上不打算继续查孙敬犯事的动机是为了维护自个孩子的脸面，但自个孩子的身边人在暗地里干些见不得人的事，还引出了大乱子，皇上也难免恼怒……”
沈嘉枰话没说完，卫学仁就大致明白他想表达的意思了。
“所以，皇上就打算惩戒我以示警告围绕在三殿下身边的臣工们……”
“没错。”
沈嘉枰叹了口气，“刘少保说，这回儿皇上惩戒您卫大人，可不止表面上看起来那么简单，同时也是用这种方式警告他刘少保，乃至……我等围绕在三殿下身边，虽无三皇子党派之称，却有三皇子党羽之实的朝臣们……”
闻言，卫学海面露懊悔之色：“这……都怪我，倘我能早点看清那孙敬的本性，出海前不启用他就没事了……”
“方大人且先听我说完。”沈嘉枰予以眼神安慰他，继续道：“刘少保还说了，虽然因为孙敬的事皇上对围绕在三皇子身边的朝臣们心有不满，也予以了相应警告，但还没到全失恩宠的地步。”
“方大人不妨想想，倘皇上真的对您厌恶到极致了，为何不干脆要了您的性命？尽管革去了您的官职，还警告你养伤期间不得去见三殿下……但反过来想，皇上不也没有禁绝您伤势痊愈后与三皇子接触的可能吗？”
“沈大人的意思是……皇上这只是一时在气头上，所以……”
“沈某可没揣度圣意的本事，这都是刘少保的推测……”
“即是刘公之言，自当错不了。”卫学仁难言激动之色。
对于刘广义，他还是格外信服的。
“所以，少保让沈某给卫大人带话，这段时间安心养伤即可，勿要做多余的事……必要之时，还可在这期间多给皇上上几份请罪折子……”
“卫某明白了，劳沈大人代我谢过刘公……”
======
后宫，延福宫中的花苑观亭内，身着淡青色宫装的裕妃卫清荷静坐于石桌旁静静品茶。
经过岁月沉淀后，她虽褪去了少女时期的青涩，但那由内而外散发出的清雅气质却她更为迷人了。
身姿曼妙依旧，容颜清秀照人。
清风微拂之时，她伸出纤细玉指轻按住欲随风摇曳的几缕青丝，与前方伴风起皱的湖面作应下，她美得好似江南烟雨画中人……
当然，这美奂和谐的画面很快便被打破了。
一道中气十足的声音从她身后响起：“朕听人说你没用午膳？”
听到这道声音，宛若画中仙子的卫清荷就好似怀春少女般露出灿烂笑容，转过身去福身行礼：“臣妾……见过皇上……”
“不必多礼。”楚天耀微微一笑，伸手揽住她那细嫩的玉腰，语气温和道：“刚问你话呢，你还没回答朕……”
卫清荷将脑袋靠在楚天耀宽广而滚烫的胸膛上，柔声细语道：“臣妾近来食欲不振，少有用膳的时候，不过……皇上大可放心，臣妾身子无碍的。”
“嗯……”楚天耀点头示意，“佑阳那小子近来可有看望过你？”
卫清荷轻笑：“每隔两三日那孩子便会进宫来看我，倒还算孝顺呢。”
“今早的事，你知道了吗？”
“皇上说的什么事？”
“朕下旨革去卫学仁官职，并施杖刑惩戒于他的事。”
听到楚天耀突然提及此事，卫清荷那灵动的美眸闪过转瞬即逝的慌色，“恩……这事，臣妾听宫女奴婢们提了一嘴……”
楚天耀揽着她，表情温柔依旧：“这事，你就没什么想说的？”
“后宫不得干政，皇上亲自下的旨意自然有其道理。臣妾岂敢置喙？”
楚天耀低头看向她，一双深邃的眼眸似要看穿她的所思所想。
迎上他那不怒自威的眸光，卫清荷眼神略有闪躲，一时不敢与楚天耀对视。
“孩子还小……很多事，得他自个拿主意，当娘的，还是不要干涉太过的好……”
说这话时，楚天耀依旧在笑，面目表情仍旧温柔，但揽住卫清荷玉腰的那只大手明显加重了力道。
卫清荷美眸微怔，一种难以言喻的恐惧感盘旋心头。
身为这个男人的枕边人，她很清楚，楚天耀这是在隐晦地警告她！
沉默许久后，卫清荷壮着胆子道：“臣妾……”
她话没说完，楚天耀便兀自打断了她：“知道朕为何要留卫学仁的性命吗？”
卫清荷娇躯一颤，不知该作何回应。
似是察觉到了她娇躯的异动，楚天耀那揽住她腰的大手开始在她曼妙的玉体上有力摸挲起来……
突如其来地身体接触让卫清荷如触电般颤抖起来，清风都不曾吹动的青丝开始摇曳，惹人遐想的香汗从她侧颜溢出，这样紧张与别致的刺激感让卫清荷有些欲罢不能……
“之所以留他一条性命，朕是给你母子二人留面子。”
说着，楚天耀低下头望向佳人那已羞红的脸颊，抬手轻捏起卫清荷柔润的下巴：“就这一次……倘卫学仁再搞出乱子来……朕不会再容他了。”
言毕，那紧揽住卫清荷玉腰的大手渐渐抽离开来。
卫清荷娇躯微颤，埋下头不敢去看楚天耀的眼神，嗡声道：“臣妾……臣妾知错了……”
“知错就好。”楚天耀眯了眯眼，挥手示意周围的宫女太监们退下。
卫清荷见状，有些不知所措。
“去床上……给朕认错……”楚天耀一口咬住她那粉红诱人耳垂，卫清荷瞬间羞红了脸，但很快，又主动亲吻起楚天耀隆起的喉结，撒娇般的娇嗔道：“皇上只要能原谅臣妾，臣妾什么都依你……”