夜色渐深，篝火的光芒在青岩部中央空地上摇曳不定，将人们的影子拉得忽长忽短。晚餐过后，疲惫的部民们并未立刻散去休息，一些人围坐在火堆旁，用简陋的工具继续处理着白日未完成的活计——打磨骨箭，鞣制兽皮，或是编织藤甲。孩子们则在大人身边追逐嬉闹，直到被呵斥着赶去睡觉，给这片饱经风霜的营地增添了几分难得的生气。
张志文坐在原地，没有急于离开。他慢慢啜饮着陶碗里剩余的热汤，目光看似随意地扫视着周围，实则将所见所闻都默默记在心里。他看到陈月梅在与石叔低声交谈，两人的表情都有些凝重，目光不时瞥向部落外围的黑暗。他也注意到，有几个身影在晚餐后便悄然消失在通往栅栏方向的阴影里，那是负责夜间警戒的哨兵。
这时，一个略显佝偻、头发花白的老妇人拄着拐杖，颤巍巍地走到张志文所在的火堆旁，在一个树墩上坐下。她看起来年纪极大，脸上沟壑纵横，眼神却并不浑浊，反而带着一种历经沧桑的通透。她手里拿着一个石臼，正费力地捣着一些干枯的草药，散发出苦涩而奇特的气味。
老妇人没有看张志文，只是自顾自地忙碌着。捣了一会儿，她似乎有些力不从心，喘息了几下。张志文见状，放下陶碗，起身走过去，微微躬身道：“婆婆，让我来吧。”
老妇人抬起头，浑浊的眼睛打量了他一下，没有拒绝，将石臼和石杵递了过去，声音苍老而沙哑：“外来的小子？倒是有点眼力见。”
张志文接过工具，坐在老妇人旁边，开始均匀用力地捣药。他的动作不快，但很有节奏，确保草药能被充分研磨。他之前在底层摸爬滚打，为了生存，各种杂活都做过，捣药这类事情也算熟手。
“多谢。”老妇人看着他熟练的动作，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了古井无波的状态，“你是叫张志文？”
“是，婆婆。”张志文应道，手上动作不停。
“嗯，白天垒墙的活儿，干得不赖。”老妇人淡淡道，“石猛那家伙，嘴硬心黑，能让他不挑刺，算你本事。”
张志文这才知道，那位石叔名叫石猛。他谦逊道：“是石叔指点得好，我只是按吩咐做事。”
“指点？”老妇人嗤笑一声，带着看透世情的嘲讽，“他那臭石头性子，能指点你？不给你使绊子就算不错了。你能垒起来，是你自己的能耐。”她顿了顿，目光投向跳跃的火焰，似乎在回忆什么，“这堵墙，这栅栏……看着坚固，又能挡住多少风雨呢？黑森林里的东西，真要来，光靠这些死物，是挡不住的。”
她的话语带着一种宿命般的悲观，让张志文心中微动。他感觉这位老妇人在部落中地位可能不一般，或许知道更多内情。
“婆婆说的是。”张志文顺着她的话说道，“我看部落的勇士们都很强悍，狩猎妖兽，守护家园，令人敬佩。”
“强悍？”老妇人摇了摇头，苦涩道，“再强悍，也是困兽之斗。祖灵之地日渐萎缩，血晶越来越难猎取，周围的豺狼虎豹却越来越多……青岩部，就像这火堆，看着旺，不知道哪天一阵风来，就灭了。”
她的话音不高，却像一块巨石投入张志文心湖。他敏锐地捕捉到了关键信息——“祖灵之地日渐萎缩”。这似乎印证了他之前的猜测，这片秘境，或者说青岩部所依赖的生存空间，正在变小。而“血晶难猎取”和“豺狼虎豹”增多，则直指生存资源的紧张和外部威胁的加剧。
“其他部落……也很强大吗？”张志文试探着问道，手上捣药的动作依旧平稳。
老妇人看了他一眼，那目光似乎能穿透他的心思。“黑山部，风牙部……哪个都不是善茬。为了争夺猎场，为了血晶，这些年死的人还少吗？”她叹了口气，“有时候，人比妖兽更可怕。”
她没有再说下去，似乎不想多谈部落间的恩怨。张志文也识趣地不再追问，只是默默捣药。一时间，只有石杵与石臼碰撞的沉闷声响，和火堆里木柴燃烧的噼啪声。
过了一会儿，草药捣好了，呈现出一种细腻的墨绿色粉末。张志文将石臼递还给老妇人。
“好了，婆婆。”
老妇人接过，看了看药粉的成色，满意地点点头：“手法不错，比那些毛手毛脚的小子强多了。”她从怀里摸索出一个小的兽皮袋，小心翼翼地将药粉装进去，然后看向张志文，苍老的脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，“老婆子我叫桑婆，负责部族里一些草药伤患。以后若有什么头疼脑热，或是受了皮外伤，可以来找我。”
这算是一种初步的认可和接纳。张志文心中明了，恭敬道：“多谢桑婆。”
桑婆拄着拐杖站起身，佝偻着身子，慢慢融入篝火照不到的黑暗中。
张志文看着桑婆消失的方向，心中思绪翻涌。从石猛到桑婆，这些青岩部的老人，似乎都对部落的未来抱有深切的忧虑。生存的压力，外部的威胁，像无形的阴云笼罩着这个小小的部落。而他这个意外闯入的外来者，在这个复杂的局面中，又该如何自处，并找到自己想要的东西？
他抬起头，望向夜空。秘境的天空似乎与外界并无不同，星辰稀疏，一弯残月挂在树梢，洒下清冷的光辉。一个月的时间，已经过去了一天。剩下的二十九天，他必须更加主动。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，低沉浑厚的号角声便唤醒了整个青岩部。张志文和其他人一样，迅速起身，用冷水清醒了一下，便赶往中央空地集合。
族长依旧站在那石台上，陈月梅、石猛等几位核心人物立于其身后。空地上，聚集了近百名青岩部的战士，男女皆有，个个神情肃穆，身上带着兵刃和狩猎的工具。空气中弥漫着一种紧张而肃杀的气氛。
“今日狩猎！”族长的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“目标，黑森林东侧，灰岩河谷！由陈月梅带队，石猛负责策应和物资运输！”
“是！”众人齐声应和，声震林木。
张志文注意到，陈月梅今日换上了一套更显利落的皮甲，背后负着一柄造型古朴的长弓，腰间挂着箭囊和短刃，英气逼人。而石猛则指挥着几十个看起来相对不那么擅长战斗的部民，包括一些像张志文这样的“劳力”，开始检查绳索、担架等运输工具。
“你，”石猛的目光扫过人群，落在张志文身上，“跟着运输队，负责搬运猎物。记住，跟紧队伍，不许掉队，更不许擅自行动，河谷里的危险，不是你能想象的。”
“明白。”张志文沉声应道。他知道，这是接触青岩部核心生存活动——狩猎的第一次机会，也是深入了解这片黑森林和那些妖兽的机会。
队伍很快开拔，悄无声息地穿过部落栅栏的侧门，如同一条滑入幽暗水域的长蛇，迅速没入浓密遮天的黑森林之中。
进入森林内部，光线骤然暗淡下来，空气中弥漫着浓郁的腐殖质气息和某种若有若无的腥气。参天古木盘根错节，巨大的藤蔓如同怪蟒般缠绕垂落，地面上铺满了厚厚的、不知积累了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，几乎发不出声音。
狩猎队的战士们显然经验极其丰富，他们行进时脚步轻灵，彼此间依靠简单的手势和眼神交流，自动分成数个小队，呈扇形向前推进，负责警戒、探路和侧翼安全。陈月梅走在队伍最前方，她的身影在复杂的地形中灵活穿梭，目光锐利地扫视着四周，不时停下，蹲下身检查地面的痕迹或是空气中残留的气息。
张志文跟在运输队中间，努力适应着这种快速而隐蔽的行军。他一边留意脚下，避免发出声响，一边尽可能地将周围的环境记在脑中。他发现，这片森林远比从外面看起来更加危机四伏。一些看似无害的艳丽蘑菇周围，散落着细小的动物骨骼；某些缠绕在树干上的藤蔓，会在人经过时微微蠕动；甚至有一些颜色与树皮几乎一模一样的昆虫，静止时完全无法察觉，一旦被惊动，便会弹射出带着麻痹毒液的尖刺。
队伍行进了约莫一个时辰，前方的陈月梅突然举起拳头，整个队伍瞬间停了下来，所有人都屏住了呼吸，下意识地握紧了手中的武器。
陈月梅俯下身，仔细查看了一下地面，又抬头嗅了嗅空气，然后对身后打了个手势。石猛会意，低声对运输队道：“有情况，原地隐蔽，保持安静！”
众人立刻依托树木和巨石，悄无声息地隐藏起来。张志文躲在一棵需要数人合抱的巨树后面，小心地探出半个脑袋，向前方望去。
只见前方不远处的林间空地上，赫然躺着两具庞大的妖兽尸体！那是一种形似野猪，但体型堪比犀牛，浑身覆盖着厚重泥铠般的硬皮，嘴角伸出两根弯曲獠牙的妖兽。此刻，这两只妖兽已经毙命，身上布满了深刻的爪痕和撕咬的伤口，暗红色的血液染红了周围的土地，空气中弥漫着浓重的血腥气。
“是‘厚甲疣猪’！”旁边一个运输队的汉子低声道，语气带着惊讶和一丝不安，“看这伤口……不像是普通妖兽干的。”
陈月梅带着几个战士小心地靠近检查。很快，她的脸色变得凝重起来，她站起身，目光扫过四周的林木，沉声道：“是黑山部的人干的。他们比我们抢先了一步，而且……手法很利落，几乎是一击致命，取走了血晶。”
“黑山部！”石猛闻言，脸色也沉了下来，独眼中寒光闪烁，“他们竟然敢深入到这里！灰岩河谷一向是我们和风牙部默认的缓冲地带！”
“看来，他们的胃口越来越大了。”陈月梅冷声道，她蹲下身，用手指蘸了一点尚未完全凝固的血液，在指尖捻了捻，“血迹未干，他们离开不久。所有人提高警惕，黑山部的狩猎队可能还在附近！”
气氛瞬间变得更加紧张。战士们纷纷将武器对准外围，眼神警惕地扫视着幽暗的林地，仿佛那每一片阴影后面都可能隐藏着敌人。
张志文心中也是凛然。他没想到，刚刚进入森林不久，就直接遭遇了与其他部落的潜在冲突。从陈月梅和石猛的反应来看，这个黑山部显然是一个强劲且敌对的对手。
就在这时，异变陡生！
“咻！”
一支通体漆黑、毫无反光的短箭，如同毒蛇般从侧前方的密林中悄无声息地射出，目标直指正在凝神探查敌情的陈月梅！
这一箭来得极其突然、迅疾，角度刁钻，几乎是贴着地面的灌木丛飞来，等到破空声传入耳中时，箭矢已经距离陈月梅不足三尺！
“队长小心！”一名眼尖的战士惊呼出声，但已然来不及做出任何有效的格挡或推开动作。
陈月梅反应极快，在听到警示和破风声的瞬间，身体已然本能地向后仰倒，试图避开要害。但那一箭的速度太快，眼看就要射中她的肩胛！
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从运输队中扑出！正是张志文！
他并非鲁莽地用自己的身体去挡箭，而是在扑出的同时，将手中握着的一根原本用来抬猎物的、碗口粗的硬木杠子，奋力向前一递！
“噗！”
黑色的短箭精准地射中了木杠，强大的力道几乎将木杠贯穿，箭簇从另一侧透出寸许，发出沉闷的声响。木杠上传来的巨力也让张志文手臂剧震，虎口发麻，整个人被带得向后踉跄了两步，才勉强站稳。
这一切都发生在电光火石之间！
陈月梅趁此机会，一个灵巧的后翻，稳稳落地，长弓已然在手，三支箭矢瞬间搭上弓弦，锐利的目光死死锁定短箭射来的方向，娇叱道：“黑山部的鼠辈！藏头露尾，给我滚出来！”
石猛和其他战士也瞬间反应过来，怒吼着组成防御阵型，刀剑出鞘，弓弩上弦，对准了那片幽暗的林地。
密林中传来几声窸窣声响，以及一声略带讶异的轻“咦”，随即陷入了死寂，仿佛刚才那一箭只是幻觉。
张志文放下那根救了自己也救了陈月梅一命的木杠，看着那几乎被射穿的位置，心中也是后怕不已。那一箭的力道和速度，远超他的想象，若非他始终保持着高度警惕，若非他恰好拿着这根杠子，后果不堪设想。这黑山部的人，果然狠辣异常。