“不，不完全是这样。”
巴达姆准将回应道：“他们不知道这些，他们没有亲眼看见过，所以就只能以自己的理解作为证据。可即便是这样，也不能成为你残害那些人的理由。”
“残害？哈哈哈哈！你管这种事情叫做残害？”
马文公爵无比诡异地大笑着：“你看见过我小孙女躺在床上疼得睡不着觉，翻来覆去满头冷汗的样子吗？你知不知道那些小女孩的手段有多么残忍？如果这种事情发生在你身上，我敢打赌，你的报复手段肯定会比我猛烈得多，也更加血腥。”
巴达姆完全听懂了公爵想要表达的意思。他叹了口气，说：“我只能告诉你，奥维亚多城的遭遇，完全是个意外。我对此深表遗憾。请相信，在这件事情上，我，还有其他人，从未想过要针对你，或者是这个已经被毁灭的城市。我们不是敌人，我们，都是帝国子民。”
公爵用冷漠的目光看着巴达姆。过了几秒钟，才缓慢地摇着头：“我不相信你说的这些话。”
巴达姆很是诧异：“为什么？”
“增援部队来得太晚了。奥维亚多的守卫者在第一时间发出了求救信号，你的441师团却在路上拖延了好几天才抵达这里。没错，你有充分《 的理由和借口，什么尸人大规模进攻，甚至大量尸体堵塞了道路，都可以帮助你在军法部门的审讯面前摆脱罪责。可是其他人呢？奥维亚多的建设地点距离木叶镇很近，那里早在几个月前就变成了“钢铁勇士”军团的直辖要塞。据我所知，那里驻扎着整整一个战斗团队，整整一个战斗团队。”
马文公爵的声音变得粗重起来：“战斗团队是什么概念？那可是足以对黑暗世界某个区域发起进攻，或者占领某个空间领域的强大军事力量。他们近在咫尺，却见死不救。我每年都要上缴多达上万枚金币的税金，由此换来的，却是些胆小怕死的家伙。你们这些人，骨子都一样。你们从不认为贵族是自己的同类，而是把我们当做是敌人和对手。只要我们倒霉了，无论是何种方式，无论因此牵连了多少的无辜者，你们都只会站在旁边围观，像白痴一样哈哈大笑。”
“事情不是如你想象的那样。”
巴达姆皱着眉，连连摇头：“我可以对我所说的每一个字做出保证。没有人想要针对你。至少，在奥维亚多这件事情上如此。”
马文公爵用蛇一样森冷的目光盯了巴达姆很久，淡淡地说了一句：“你还没有让我出手对付的资格。像你这种人，一纸调令就能解决，没必要浪费力气。”
毫不掩饰的讥讽和轻蔑，非常直接的无视。
看着巴达姆准将瞬间胀红的面孔，马文公爵冷笑起来：“你算老几？区区一个国防军师长，在你自己的地盘上可以为所欲为，在我面前，最多也就是一条召之即来，挥之即去的狗。怎么，不服气？我看见你的手一直握在枪套上，抽出手枪朝我开枪啊！你有没有这个胆量？你觉得之前我说的那个故事，仅仅只是为了打发时间，或者为了满足你的好奇心吗？我说过：我是个性格平和，容易相处的人。可如果有人敢于触犯我的底线，无论是谁，我都不会放过他。”
公爵的声音很轻，平平淡淡，却在巴达姆准将耳朵里产生了不亚于雷鸣般的震荡。
身份地位，以及权力财富之类的东西，都是通过比较才能产生高低。巴达姆一直觉得自己已经爬到了很多人难以企及的人生高峰，是手握重兵的一方大员。马文公爵的这番话让他看到了彼此之间的差距，强烈愤怒和恐惧同时产生。巴达姆此前并不认为奥维亚多被黑暗生物攻陷有多么严重。这种事情就差一点儿木叶镇上发生过。可是现在，巴达姆不得不认真思考，奥维亚多这件事，会给自己带来什么样的麻烦？
“你可以做出选择。”
马文公爵慢慢走远，声音却一直在巴达姆准将的脑子里徘徊：“你可以毫无责任的从军法部门讯问下脱身，仍然保有你现在的位置和权力。当然，你也可以选择另外一条路，用所谓的真诚与责任感，为奥维亚多的毁灭付出代价。”
……
沉重的钢靴脚步声越来越近，库斯克拉特军士长的脸色也由此变得苍白。就在那些从走廊里跑过来的声音冲到面前的时候，库斯克拉特用力按下握在手中链锯剑的引擎开关，带着绝望与疯狂，从藏身的沙垒下面猛然跃起，朝着应该在拐角方向出现的对手狠狠扑去。
他扑了一个空，那里根本没有人。库斯克拉特感觉自己瞬间失去了平衡，在空中翻滚着，以及其狼狈的动作重重摔在地上。破损的动力战甲撞在墙壁与地面之间的夹角，发出沉闷空洞的响声。
有了库斯克拉特军士长作为榜样，其余的幸存者也从各自的藏身处纷纷站起。他们没有看到想象中的混沌战士，却看到一群与自己穿戴相同款式动力战甲的士兵。区别在于，他们的盔甲颜色一片鲜红，而且完整，自己身上的战甲涂装为白色，早已在战斗中损坏的不成样子。
苏浩眉头微皱地看着正从地面上慢慢站起的库斯克拉特。
他从空间领域军事指挥部那里得到了这个废弃基地的坐标。这里早在之前的战斗中被废弃，人员伤亡和损失情况已经上报军务部门。苏浩所部一直没能找到第二连队的幸存者，却在前些时候的宿营地点附近，发现了地面上残留的装甲车履带痕迹。根据地面的划痕，进而判断出库斯克拉特小队的逃亡方向，一路追踪到了附近。由于天色渐晚，必须有个足够安全的地方休息，苏浩选择了这个废弃的前进基地。却没想到，居然会在这里遇到了自己正在寻找的人。
思维意识触角在狭窄环境下发挥了很大作用。如果不是因为这样，苏浩也无法发现这些埋伏在沙垒后面的战士。双方肯定要因此大打出手，混战中的误伤难以避免。
苏浩看了一眼库斯克拉特肩膀上的阶级徽章，用平稳冷静的口吻说：“军士长，请表明你的身份。”
看到眼前这些熟悉的人影，库斯克拉特要流出来了。他真正感觉到皇帝陛下正在对自己微笑。这么多天的磨难，终于到头了。我们马上就能得到充足的弹药，当然还可以饱餐一顿，然后再好好休息一下，不用再提心吊胆。
库斯克拉特注意到苏浩肩膀上的军衔，打起精神，挺直身子，行了个标准的军礼，用沙哑的声音报告。
“长官，我们是“极限战士”军团独立第六战团，第二连队的残部。我们在五天前遭遇了黑暗生物的大规模袭击，大部分已经牺牲。我们弹尽粮绝，一路逃到这里。我是军士长库斯克拉特，那边的是下士奇努克，列兵安福尔。猿人豪莫儿隶属于国防军战斗编制。赞美皇帝陛下，能够在这里遇到你们，真是出乎意料，是一种我们从未想到的幸运。”
看着眼前这群面容憔悴，眼眶发黑，满面胡子拉渣，身上穿着伤痕累累动力战甲的战士，苏浩叹了口气，对着库斯克拉特做了个回礼，认真地说：“我是“钢铁勇士”军团红龙战团团队长。我们的任务就是找到你们，然后不惜代价把你们带回去。”
库斯克拉特能够明白苏浩话里的含义。
他身上一直带着军用背包，里面有一个从随军药剂师那里得到的冷藏箱。药剂师早在几天前就已经战死，冷藏箱里装着“极限战士”军团第二连队最宝贵的财富————里面全部都是从战死军团官兵身体里取出的基因种子。只要有这些东西存在，第二连队的重建，也只是时间问题。
看着库斯克拉特从背包里取出的冷藏箱，苏浩点了点头：“这是属于你们军团的重要财产。把它收好。这应该能够让你们荣立集体一等功。现在，你们可以放下心来好好休息，防卫和警戒工作就交给我们负责。”
再也没有比这让人感觉更好的安慰。包括库斯克拉特在内，所有幸存者都觉得浑身上下一松，整个人仿佛失去了力气，很软，但是内心深处毫无畏惧。
有了食物和水，很多问题都能得到解决。库斯克拉特从未觉得像现在这样开心过。苏浩所部携带的补给品不仅仅只是高能饼干，还有主力军团特供的罐头和营养药剂。这些东西是针对军团战士的特殊体质而开发，也只有军团成员才能承受其中以特殊结构存在的高能营养。简而言之，这些食品普通人无法使用。对他们来说，相当于食之毙命的毒药。
苏浩决定在这个废弃基地里休息到天明再出发。这样做，符合人类的生理特征。在黑暗中行动，遭遇危险的几率远远超过白天。混沌战士就不会受到这方面的影响。他们已经适应了黑暗，而且特别喜欢在那种环境下作战。
“我们的运气很糟糕，连队长死了，牧师也死了，他们都是些勇敢的人，还有那些死去的兄弟，他们的基因腺体都被挖了出来。这只冷藏箱里装着他们所有人的灵魂。无论付出什么样的代价，我都必须把它带回去。能够活着，本身就是一种幸运，也是他们所有死者赋予我的责任。”
库斯克拉特的话很多，絮絮叨叨说个没完。除了苏浩布置的哨兵，所有人都聚集在这些幸存者身边，默默倾听着他们一路逃亡的经历。中间偶尔停顿的时候，人群外面负责食物料理的战士就会送进来一块块烤肉，上面撒着盐，还有简单的战地调料。
这些烤肉都来自于基地里被杀死的那些黑暗生物。虽然时间已经过去了好几天，黑暗生物的尸体却没有完全腐烂。尤其是位于基地深处的那部分，由于地下空调系统仍然在运转，低温，加上通风的特殊环境，使这些黑暗生物尸体出现了风干的迹象。军团战士很少考虑食物口味与来源等问题，他们的身体经过改造，预置胃可以分流出食物当中的有毒物质。因此，在战场或者极端环境下，以敌人，或者自己人的尸体为食，已经成为各个主力军团最常见的做法。人们并不觉得这是一种罪恶，而是把兄弟和战友当做自己身体一部分的处置方法。基因腺体就是他们的灵魂，可以通过新兵征召植入以后再次转生。至于身体，那就是一具躯壳，无论腐烂还是食用，结果都是一样的。
库斯克拉特小队在逃亡过程中一直没有机会取用尸体。这一条例并不适用于此前战死的猿人格莫夫。他们必须考虑另外一个仍然活着的猿人，也就是豪莫儿的思维感受。加上当时的情况一直在忙于逃亡，直到现在，库斯克拉特等人才真正有了重新享受食物的舒适感。
苏浩一直在思索着库斯克拉特话里关于混沌战士的内容。
军士长提到，那些混沌战士正在河面上制造一座桥。那是在其它地方事先建造好桥的成品，再通过能量转换，以类似空间通道的方法，把桥从其它空间转移过来的做法。问题在于，混沌军团造桥的目的，究竟是什么？
正想着，苏浩感觉左臂上传来轻微的震荡，军用通讯器也传来熟悉的信号声。
是来自空间指挥部的远程通讯。苏浩点开全息屏幕，出现了国防军拉斯韦尔中将的身影。
将军是一个面容和善，头发花白的老人。也许是长时间没有休息，拉斯韦尔显得有些疲惫。他微笑着说：“少校，听说你找到了“极限战士”军团被打散的那些战士？”
苏浩点点头：“有三名幸存者，还有一个猿人。他们隶属于独立第六战团第二连队。我们在g19号前进基地休息一晚，明天就会把他们带回来。”
“做的很好。他们都是些英勇的战士，你们也很不错。”
拉斯韦尔将军称赞了一句，说话语气然后就变得沉重下来：“现在是指挥中心与你之间的独立通讯，没有连通你所在军团的公共部分。嗯……你能明白我的意思吗？”
这表明，将军有些话，不想让“钢铁勇士”方面得知。或者可以理解为，不想让更多的人听见。
苏浩没有正面做出回复，平静地问：“有什么需要我帮忙的吗？”
“的确有一个问题。”
拉斯韦尔将军的表情有些迟疑，似乎是在拿不准该不该说出来：“是这样，这个空间领域，一直是我们与黑暗生物之间在进行争夺。现在，战斗已经进行到了关键时候，混沌军团却在这个时候插了进来。他们的空间降落点恰好位于我们和黑暗生物的战区中间，相当于从侧翼方向狠狠捅了我们一刀。现在，我们的右翼已经失守。“极限战士”独立战团第二连的损失惨重，第三连队也已经全灭。还有一连和四连，也在更早些时候失去了消息。我们……”
苏浩打断了将军的话：“需要我们去找到那些人？还是在这一地区就地展开搜索？”
“不，不是这样。”
拉斯韦尔深深叹了口气：“这几天，我已经听到了太多不好的消息。混沌军团的出现完全出乎意料。我们目前为止仍不知道他们的详细兵力。但有一点可以确定，进入空间领域内部的混沌军团数量很多，主力应该是“千疮之子”。由于最初阵地的方向设置，以及兵力方面的配置问题，我们在hj甲1071号空间领域的这一仗，实际上已经输了。十分钟前，我接到了帝国军务总部发来的撤退命令。第一批撤退计划已经开始实施，但过程却没有想象中那么顺利。我们伤亡惨重，黑暗生物和混沌军团都在对我们展开进攻。202师已经有两个团出现了半数以上的伤亡，203和204师的减员率也高达百分之三十。由于撤退过于匆忙，不知道还有多少部队被抛弃。现在，如果再没有援军的话……”
苏浩再次打断了将军的话：“您是要我们进行增援？”
“按照撤退计划安排，你和你的战斗团队被安排在下一个撤退批次。”
拉斯韦尔将军没有直接回答苏浩的问题。他显得很诚恳，几乎是在恳求：“我刚刚得到消息，211师在拉森那山口阻击黑暗生物，他们从两周前一直战斗到现在，所有人全部战死。212师昨天下午刚刚派上去一个团，也已经损失大半。靠着他们用生命换来的时间，我们才得以在后方完成了布防。现在，得有人去接替212师那个基本上被打残了的团。他们都是最优秀的战士，不应该白白损失在这种地方。”如果再没有援军的话……”
苏浩再次打断了将军的话：“您是要我们进行增援？”
“按照撤退计划安排，你和你的战斗团队被安排在下一个撤退批次。”
拉斯韦尔将军没有直接回答苏浩的问题。他显得很诚恳，几乎是在恳求：“我刚刚得到消息，211师在拉森那山口阻击黑暗生物，他们从两周前一直战斗到现在，所有人全部战死。212师昨天下午刚刚派上去一个团，也已经损失大半。靠着他们用生命换来的时间，我们才得以在后方完成了布防。现在，得有人去接替212师那个基本上被打残了的团。他们都是最优秀的战士，不应该白白损失在这种地方。”i1292