因为计划生育的关系，生不了下一胎，所以，当母亲的刚出月子，老婆婆就开始各种捉妖闹腾，非要儿子离婚再娶一个回来，好生个儿子。这个妈宝男，还真就听了自己妈的话，拉着媳妇就去把婚离了。
可怜的女人，抱着刚满月的女儿，回了娘，她可不敢把孩子放在应家，那样恐怕不到三天就得活活饿死。
在娘家人的帮助下，这位母亲开始卖豆腐赚钱，孩子原来在应家，她奶奶给取名来娣，如今离婚了，她姥姥直接给改了名字：彤花。
在母亲和姥姥的疼爱下，彤花过了几年还算太平的日子，听说，她那个所谓的父亲又娶了一个，还真生了个儿子，老太婆得意的抱着孙子不撒手，还给孙子摆了满月酒，生怕外边不知道她有孙子了似的。
整整十四年，当父亲的从没来看过彤花一眼，在学校里，那个所谓的弟弟看见彤花也是鼻孔朝天，张口哑巴闭嘴灾星的。
别看彤花不会说话，却十分聪明，在学校里成绩始终名列前茅，老师还特意找人教了她手语来和人交流。
一转眼，彤花十四岁了，姥姥早去世了，妈妈的身体也越来越差，终于，在这年刚过完年，母亲就因病在医院撒手人寰了。
彤花无声的流着眼泪，母亲刚下葬，舅妈就要舅舅把彤花给她父亲送过去，口口声声说：“凭什么要我养别人的孩子，我自己的孩子都养不活呢！”舅舅第一次跟舅妈发了脾气：我不会把彤花交给那个畜生的！
然而，几天后的夜里，彤花正睡觉，忽然听见外屋有说话的声音，是舅妈和一个女人，彤花认得这个女人是那个所谓的爸爸后娶的那个女人，当即爬起来偷听她们说什么，只听她们在商量：十四了，应该能卖个好价吧？“有点小，人家要的至少是十六岁以上的。”“买回去，养两年不就行了。”“那我回头问问，对方要是不嫌年龄小，就这么办。”
彤花顿时心里害怕起来：不会是要打我的主意吧？
几天后，舅妈借口要去市场，把彤花带走了，在市场一眨眼，舅妈就不见了，跟着，一个叔叔走过来：孩子，渴了吧，喝点果汁。彤花在学校上过安全知识课，当即摇头表示不喝。这时，从后面冒出来一个胖女人，一把抱住彤花，跟那个叔叔合力，把她抬走了。彤花拼命挣扎，幸好，对方因为她是哑巴，没捂她的嘴，彤花狠狠一脚踹在那叔叔的脸上，跟着张嘴狠狠咬了身后那个胖女人的手，“哎呦！死丫头，敢咬我！”彤花更是伸出手指，狠狠插向那个男人的眼睛。“妈呀！我的眼睛！”男的捂着眼睛松了手，彤花跟着从地上捡起一块砖头，狠狠砸向那个女的的头，女的顿时捂着脑袋：疼死我了！这丫头怎么这么厉害呀！彤花此时已经跑的老远了。
本来，她想回家，可又怕舅妈还会把她卖掉。去找舅舅？他去县里送货，至少要一个星期才能回来。
彤花干脆，去了县北边的一个旧楼，这楼房一直听说要拆，却始终没动工，她爬上最高层，这里比较干净，而且很暖和，找了几个丝袋子盖在身上，窝在墙角，就这么睡了过去，夜里，她肚子饿的咕咕叫，但没办法，只能忍着。
另一边，舅妈数着卖彤花得来的钱正高兴，人贩子忽然跑来通知她：那丫头跑了，万一她回来，你通知我们一声。“啥？你们两个大人，抓一个孩子居然没抓住？”舅妈吃惊的反问。担心彤花会回来，舅妈始终提心吊胆的听着外边的动静。
一夜无话，第二天，彤花偷偷藏在一辆拉菜的拖拉机上，要进城。
也许是老天要跟这个可怜的孩子开个天大的玩笑吧，拖拉机上了一座大桥的时候，忽然，从后面撞过来一辆大卡车，正撞上拖拉机不说，还把旁边一个骑摩托的也一起撞下了桥，河水很深，水速很急，彤花和车上的菜一眨眼就没影了，拖拉机的司机也被水冲走了，只有那个骑摩托车的侥幸，被救上来了。
警方赶到，打捞了半天，有目击者看见了彤花，可是始终活不见人死不见尸。
两天后，才在下游找到了拖拉机的司机，他说：那个孩子被水冲走了，他想救人，可没抓住。警方马上调查有谁家丢了孩子，当舅舅得到消息从县里赶回来的时候，已经是四天后的事了，他从警方那知道没找到尸体，安慰自己：没找到尸体，说明人还活着，只要活着就好。转头就对舅妈发脾气：你怎么看的孩子？她跑出去你不知道吗？舅妈装哭：我也不知道她什么时候跑出去的，还跑到人家的车上去了。
舅舅麻烦公安局登了寻人启事，可始终没消息。
江上，一艘半新不旧的船在行驶着，开船的是个中年男子，他发愁的看着躺在床上的小女孩，这女孩已经昏迷一个星期了，不知道还能不能醒过来，不过，人还有气。
彤花昏迷了一个星期才醒过来，只是她躺在那，不知道心里在想什么。船老大看见她醒了，告诉她：等明天船靠岸了，就带她去公安局报案。
彤花此时忽然明白了：她去找舅舅也没用，她没证据，舅舅也不可能会因为她跟舅妈离婚，或者把舅妈送进监狱，而舅舅总不在家，他不可能永远护着她的。
船很快靠岸了，彤花趁船老大不注意的时候，跳船跑了。
尽管人跑了，船老大还是报了警，因为船上有监控，所以，警方很快就确定了：这个女孩正是哑女应彤花。舅舅知道消息以后，很高兴：她果然没死，可是，她为什么要跑，不肯回来呢？
彤花在街上流浪要饭的过了好几天，最后，被一个街道办事处的大妈送去了一家孤儿院，院长姓福，这里的孩子都跟着他姓福，他给这个哑女取了名字：福慧茹。
从此，福慧茹就在这家孤儿院里待了下来，因为年纪大了，加上是哑巴，所以，来领养孩子的人，没有一个愿意要她的，跟她一样没人要的孩子还有好几个：瞎子、六指、一个兔唇的孩子，还有一个脑瘫的孩子，可惜，他没能活过一岁，就没了。
福院长为了养他们这些孩子费劲了心血，不止送她们去上了残疾人学校，还想办法给他们治病，不过，每一个孩子的病治起来都是一笔不菲的费用。院长为了赚钱，不止开商店、送外卖还修自行车。
随着时间的推移，孤儿院的房子越来越旧，三年过去了，福慧茹在这成了个大姐姐，孤儿院里不断的有新的孩子进来，还有孩子被领养走，其中一个小男孩走的时候最舍不得福慧茹，抱着她哇哇大哭，不撒手：我不要走！