胥姜回到书肆，茵茵正等在门口。
她见胥姜落地后连驴都没管，便沉着脸跑进肆里，忙跟上去，问道：“姐姐，这是怎么了。”
胥姜没得空答话，一进肆便翻找起了东西。
“姐姐，你找什么，我帮你找。”
“画。”胥姜在放画的架子上找了又找，却没看到原本放在上头的那幅人像图。
“什么画？”
“我师父的画像。”
“姐姐，你忘了，你带回家里了。”
“家里？”胥姜一顿，随即想起来，因为那些日子贼人来闹，她怕失窃便将重要财物都搬回了楼宅。
随即，她请护卫赶来车，交代梁墨看好书肆后，便带着茵茵回楼宅。
抵楼宅，正碰上楼敬与楼夫人避暑归来。
楼敬颇为惊讶，自己并没有提前告知家里人要回来，这胥姜怎么还赶回来迎了？
胥姜也有些惊讶，忙将找画一事暂且搁置，先将二人迎进园子。
“伯父和伯母回来，怎么都不让人提前知会一声，我们也好在家中等候接应。”
原来她也是碰巧。
“本来是明日回来的，可收到照月的书信，你伯母便坐不住了。”楼敬满面喜色，“又听说圣人赐了东西，想着该进宫谢恩，索性就提早回来了。”
楼夫人拉过胥姜的手，说道：“难为你一个人，不仅要忙书肆，还要帮忙接人待物。”
“没事。”胥姜微微一笑，“多亏有管家在一旁指点，才没落了伯父伯母的脸。”
“我还不知道你？便是没有管家，你应对起来也该游刃有余。”楼敬朗笑道：“方才管家还在跟我夸你，说你虽年轻，办事却稳妥，连传谕的上使对你也颇为嘉许。”
胥姜却并未似往常那样同他逗趣，只笑着应了几句。
楼夫人觉得有些不对，便停下来拉着她瞧，随即皱眉道：“脸色怎么这么差？是受暑了，还是有哪里不爽利？”
楼敬闻言，也驻足往她脸上看，见她眼下两团青黑，又失血色，忙问：“可是没歇息好？肆里事忙？还是家中事让你受劳了？”
楼夫人对柳眉吩咐道：“快去请个大夫来看看。”
“哎，这就去。”柳眉转身就要往外走。
胥姜将人拦下，吸气道:“我没事，就是天气热，有些疲累，歇会儿就好了。”
楼夫人眉头紧锁，“真没事？”
楼敬见她神思不定，便问：“可是遇着什么事了？还是又有人来找麻烦？”
胥姜此时哪经得住关爱？
夫妇二人几句话，便将其心头闸口轻巧拨开，这会儿是委屈也关不住了，眼泪也关不住了。
她忙背过身拭泪，随后强笑道：“没有，没事。”
楼夫人将她搂进怀里，心头着急，嘴上却不知该如何安慰，便掏出帕子给她擦脸。
胥姜不好意思的接过帕子胡乱抹了抹眼，稳了稳心绪说道：“别担心，真的没事。”
楼敬见这模样，便知她有隐情不好明说，立即让其他人都散了，随后叫楼夫人和柳眉陪胥姜回院子，暂作安抚。
茵茵跟着要去，被他给叫住了。
“家里、书肆都是你一直跟着的，究竟出了什么事？”
胥姜向来要强，先前被人那般逼迫欺负，都没见她皱过眉头，眼下却忍不住在人前掉泪，想必是受了天大的委屈了。
可茵茵也是一知半解，她揉了揉发酸的眼睛，理了理头绪，说道：“从昨日起，胥姐姐就有些不对，我早上起来不见她，便四处去找，最后发现她在少爷书房里坐了一整夜。”
难道是想那个木头儿子了？可不是才递了家书回来？
楼敬不禁埋怨，这根呆木头怎么还不回来？惹得家里头一个二个的，牵肠挂肚，抹眼掉泪。
茵茵又道：“可后来又好了，上午还在书肆里与客人有说有笑，下午去了趟大理寺回来就有些不对了，一回肆里就找画。”
“找什么画？”
“她师父的画像。”
“所以你们这么早回来就是找画的？”
茵茵点头。
楼敬又问：“她去大理寺做什么？”
“姐姐没说，只说大理寺有人找。”茵茵想了想，补道：“原先也找过，还送过信，姐姐一直没去，昨日也不知说了什么，她答应去了，去了回来便成这样了。”
“我知道了。”楼敬心头有了底，多半是大理寺里那几个不安分的作祸，便对她说道：“你也去陪着吧，待她心安神定后，再让她来书房找我。”
“是。”茵茵行了一礼，小跑着往内宅去了。
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这头，胥姜被楼夫人牵着入内宅，她的目光落在楼夫人身上难以挪开，手也忍不住将她攥紧。
楼夫人带着她进自己屋子，柳眉把围上来的丫头们都分派开去，自己将二人送进屋安坐，再往外去安排茶水吃食。
出门后见茵茵朝这边来，便将她拉到一旁问话。
茵茵将与楼敬讲的话又说与她，听得她满头雾水，见茵茵要往屋里去，怕打扰屋里二人，忙将她劫去陪自己煮茶去了。
胥姜方才没忍住，是因心头惊惧未散，委屈未化，适逢楼家夫妇关切之意、爱护之心，便好似在外头受了为难的孩子，见到家中大人，自然就绷不住、忍不了了。
不过这发散一场，反倒安宁了，心境也平稳下来，只是见楼夫人神色凝重，满眼的担心和关切，她有些歉意和难为情。
“让您担心了。”
楼夫人拍了拍她的手，问道：“究竟遇着什么事了？”
既已在夫妇二人面前露了迹，隐瞒只怕会让他们更担心，胥姜略作梳理，将胥十二以她亲生父母的来历踪迹为要挟，让她为其赎身之事，简单明了地说给了楼夫人听。
楼夫人既心疼又愤怒，却又很快冷静下来，同她商量道：“那眼下你作何打算？”
“我本想他们当年既抛弃了我，便是与我断绝了关系，那而今他们是谁，在何处，过得好与不好，同我没半点关系，我也并不想知道。”
胥姜眼底浮起一丝茫然，“可当他说出那个名字的时候，我便知道我无法做到不去追究了。”
“她叫什么？”
“绵存。”再次说出这个名字，胥姜心头有种很奇异的感受，仿佛摩挲已久，却又有些陌生，“她是我师父的故人。”
她第一次知道这个名字是在师父的人像图上，而那幅人像图她曾摹过、修复、裱褙，对画的每一寸都非常熟悉，对画中人更是闭眼都能描摹。
若她真是她的生母，那她与师父又是什么关系？那么自己被师父捡回去，是巧合还是故意？
她不敢深想，她怕真相让她无法承受。
“你要答应胥十二的要求吗？”
“若想知道真相，便只能答应他。”若她只是一个不相干的人便罢，可偏又与师父有些渊源，那她便必须将事情弄清楚。
她还记得自己因弄脏了那幅画，而被师父责罚，过后许多年，他仍将其妥帖收藏。
若是寻常人像图，他断不会这么珍视，也不会在仙去前，将其与自己心血之作一起封箱，让胥姜一并带走。
他是连自己牌位都不立的人。
“此人真是可恨至极。”楼夫人向来不问世事，性子也冷淡，却屡屡为胥姜的事动气。
胥姜愧疚之余，却觉感动和窝心。
若这是她的母亲，该多好……
也不成，那也就没她和照月什么事了，眼下这样就很好。
“伯母您是清修之人，无需为这样的人动怒，便是将他的名字说出来，我都嫌脏了嘴，污了您的耳朵。”胥姜安慰道：“您放心，此事我会设法应对。”
胥十二想要什么她很清楚，他要一个良籍身份，一些足以安身的钱财。
她可以给，也给得起，只是她并不想给得这么轻易，让他得得那么容易。
她得从长计议，好生思量再行应对。
“那她呢？”楼夫人又问。
胥姜压着心绪，尽量让自己显得淡然，“我只想知道真相，别的不想要。”
胥十二说人还活着，可却身患重病，胥姜不知是他为逼迫自己而编的谎话，还是真的，她都不在乎，也轮不到她在乎。
人家有自己的家人。
楼夫人轻叹一声，将她抱在怀里，“不想要就不要，反正我们也不缺。”
一句话说得胥姜又冒出泪花。
是啊，她不缺，先有林夫人，后有楼夫人，她已知足。
想到林夫人，胥姜便想起林夫子，他与师父是旧交，说不定他那儿会有线索，胥姜打定主意，明日往南山书塾去一趟。
与楼夫人谈心后，胥姜心头大松。
用完吃食茶水，茵茵见她脸色好看不少，才告知她楼敬在书房等她。
胥姜知道楼敬找她，肯定也是为为了此事，便暂辞楼夫人，将自己收拾一番后，前去书房找楼敬。
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“来了？”书房门敞着，楼敬见胥姜到来，招手道：“进来吧。”
胥姜一进门，便见楼敬面前正摆着一册《文脉溯源》，她的目光落在上头，半晌没挪开。
楼敬开门见山地问道：“你去大理寺，可是因为胥家那几个不安分的又找麻烦了？”
“您知道了。”想必是问了茵茵。
楼敬问道：“他们又想做什么？”他看了一眼面前的《文脉溯源》，又问：“与你师父有关？”
“确切来说，是与我有关。”胥姜把身世之事，告知了楼敬。
听罢，楼敬拍案而起，怒道：“这个卑鄙无耻之徒！早知他这般不安分，便该将他赶出京城。”
“他手中既握着此事，便是将他扔到天涯海角，他也还是会找回来的，既然躲不开，那便坦然面对。”
胥姜垂眸，“其实如此也好，将事情查清楚，前尘往事便尽可消了。”
她也能与胥家、与过去，真正地、彻底地做个了断。
初闻此事，胥姜犹如被一记重锤砸慌了神，可眼下想来，这何尝不是老天给的一个机会，让她弄清楚自己从何而来，让她弄清楚自己与师父缘从何起，也让她看一看将她带来这个人世的，又是怎样一个人。
“你打算答应他了？”
“我想先问问林夫子，他与师父是旧交，有过书信往来，说不定听说过绵存这个人。”
楼敬沉默片刻，一针见血地问道：“你求证她与你师父的关系，是为了什么？”
胥姜身子微微颤抖，半晌才低声道:“我想知道师父收养我是因为偶然，还是因为她。若是因为她，那我跟师父又究竟是什么关系……”
见她有执迷之相，楼敬忙喝了一声，“胥姜！”
他声如磬钟，欲胥姜唤醒，“无论他与你是何关系，他都已经走了。”
陈年旧伤发作，将胥姜疼得脸发白。
可不痛不醒，他不能让胥渊在胥姜心里死两次，她承受不了。
楼敬硬起心肠继续说道：“他为师，为父，教你，养你，育你成人，与这世上所有父亲又有何异？你敬他、爱他，承他衣钵，又与世上所有子女又有什么不同？你们是师徒，更是父女，你又何必执着与那一丝血缘？再为此自灭自伤？”
胥姜已泪流满面。
“人终有一死，也唯有一死，不能复生，更不能复死。无论他是你的师父，还是你的生父，他都只是胥渊，他已经走了。”
楼敬见她这番模样，也不禁心疼，又劝慰道：“这人世苛待他，他苦泅半生，如今已超脱八苦，得大自在，逍遥天外。却想来唯一放不下的就是你，你若再为他自困，又让他如何安宁？”
生死气化，顺之自然。
这是胥渊最后留给胥姜的八个字，他并不希望她沉溺于失去他的痛苦之中。
“是我着相了。”胥姜抹掉眼泪，“您说得对，我与师父不仅是师徒，还是父女，有没有血缘，他都是我的至爱至亲。”
无论他是谁，他都已经走了，再不会复生。
楼敬之言，刺破她的幻想、仇恨，让她清醒。
“斯人虽已逝，来日仍可待。”楼敬微微叹气，随即起身将那册《文脉溯源》递给胥姜。
胥姜接过那本书，翻开扉页盯着开篇那幅人像，胥渊正闲读书卷，犹如出世神仙。
“将其精神意志发扬出去，他亦长存。”楼敬拍了拍她的肩膀，“此事唯有你才能办得到。”
“嗯。”胥姜吸了吸鼻子，重重点头。
她向来坚韧通透，虽一时萎困，只要稍加点拨，便能堪破迷障。
“就像你说的，此事既然躲不掉，那就坦然面对。”楼敬问道：“可需要我出面帮忙？这种小人，嘴不会太紧，便是囚起来拷打吓唬一番，便统统都招了。”
胥姜摇头，“犯不着为他劳动您，此事我能解决。”此事唯有她将此事亲手了解，才不会留有遗憾。
楼敬也不勉强，只嘱咐道：“若有难处，别瞒着家里人，咱们一起想办法。”
几句话，便令胥姜惶恐尽消。
“得遇先生，胥姜何其有幸。”说着她跪下一拜。
“这是做什么！”楼敬赶紧扶她起来，笑道：“有道是，不是一家人，不进一家门。”
随即想到自己那个傻人傻福的儿子，叹道：“就是这一家人如今还缺一个，也不知何时才能回来。”
想到楼云春，胥姜也怅然，“也许就快了。”
楼敬突然问道：“听说他给你也带了书信，都写了什么？”
胥姜一呆，想起楼云春信中言语，随即干笑两声，没脸复述。
“哦——”楼敬了然，想是小儿女之间的情话，不便外道。可心头随即又抓挠起来，也不知这开了窍的木头，以信传情的本事，有没有得他老子真传。
胥姜也好奇，“他在给您和伯母的信中都说了什么？”
楼敬拉下脸来，翘着胡子道：“将何日、何时、过何关口、县府写了一遍，写的哪儿是家书，不知道的人看了，还以为是述职奏章，简直毫无情趣！”
胥姜‘噗嗤’一笑。
见她开怀，楼敬又笑道：“不过他母亲看了，倒是安心不少。”
胥姜暗自喟叹，楼敬嘴上总爱拿楼夫人来填话，可实际心头对儿子最为记挂。
她看向墙上挂的《松鹤延年图》，心头盼道：照月，早些回来吧。