自由联邦，华府。
金碧辉煌的酒店里已经清场，考伯特和潘多拉坐在临落地窗的位置，窗外的波托玛克河一览无遗。
潘多拉望着窗外的景色，神情没有波动。
考伯特俯身过来，贴心地替她整理一下领口，柔声道：“你最近胃口变差了。”
“是食材的质量太差了。”
潘多拉淡淡回答：“一些乱七八糟没什么作用的天赋就别送来了，吃得太杂会消化不良的。”
她今天穿了身得体的女士西装，修身的剪裁使布料服帖在身上，显得身材欣长。
但光头的模样却依然使她看起来不伦不类。
考伯特不由得叹了口气：“这也是没办法的事，之前巴洛做事太激进，国内的觉醒者越来越难挖了。”
“现在国外的动作也基本停滞，被九处那么一闹，欧洲范围内已经很难插手了。”
潘多拉舔了舔嘴唇：“早知道就该把那名教皇给吃掉的。”
考伯特瞥了她一眼：“是巴洛不允许，圣索斐林毕竟身份敏感，巴洛想留着他作更大用途，只是没想到九处玩阴的，利用国际舆论迫使环治局放人。”
“所以他死得活该。”
潘多拉冷漠道：“安其罗比他听话多了。”
考伯特抬手打断：“这种话少说。最高法院和国会中还有很大一部分人没被我们掌控，还没到可以肆无忌惮的时候。”
潘多拉默不作声，片刻后问道：“今天要见的是谁？”
“拉格伦（第184章），政府办公室副主任，由约翰森议员引荐的。”
考伯特低声轻笑：“这是个好机会，拉格伦不仅代表了国会大厦，同时也是我们把手伸进白宫的契机。”
潘多拉眉头轻轻皱了下：“约翰森……我好像听安其罗提起过，这个人和清道夫协会有利益关系。”
考伯特点点头：“是的，清道夫协会曾帮这位民助党议员干过一些见不得光的事，同时也卖过不少消息给清道夫协会——换个角度说，其实是清道夫协会拿捏了他的把柄。”
“但是没关系，清道夫协会并不知道他已经成为了礼物之一。”
“不过话说回来……”考伯特观察着潘多拉的表情，“前些日子你和塔纳托斯的会面好像不太愉快。”
潘多拉眼神微沉：“我感觉得出来，虽然说是谈合作，但他心底还是把我当做了一个研究室出来的实验品。或许是和巴洛合作时养成的习惯，他依然觉得清道夫协会和我们是平等的双方。”
“还有跟塔纳托斯一起的那个蛇夫座，他看我的眼神也让我很不舒服——可笑的S级清道夫，是谁给他的勇气？”
考伯特苦笑：“你误会了，跟蛇夫座不对付的其实是晨星，当初晨星为了躲他，在华府待了两年多没出去，直到进了你肚子。蛇夫座应该是知道了晨星死在你手上，所以才……”
潘多拉目露思索：“你说他在阴影世界已经活跃了近六十年，但他看上去只有三十岁出头，是觉醒者吧。”
考伯特点头附和：“各国机构确实都有这样的猜测。”
潘多拉嘴角微微一勾：“永葆青春么？这个天赋会让无数人为之发狂的——我挺好奇他的天赋是什么味道。”
注意到她表情的变化，考伯特忽然沉下脸来：“停下，你不该有贪婪这种情绪。”
潘多拉脸上微僵，然后重新平复成面无表情的模样，像是无奈般摇摇头：“我始终保持着克制，但……你知道的，那些吃进肚子的情绪总会在不知什么时候翻涌起来。”
考伯特深呼吸一口气：“大夏有句古话，叫物极必反。我始终坚信这是你必须要经历的过程，当你吞噬的情绪达到某个临界点后，一切都将归于平静——就像一个真正的神明，不被任何事物动摇，不被任何欲望支配。”
潘多拉轻揉眉心：“前提是在那之前，我不会真的疯掉。”
她似乎想起了什么，动作一顿：“或许能再快点……我有些想他了。”
潘多拉声音很低，考伯特没太听清，但他也不愿在这个话题上深聊下去，担心影响到潘多拉的状态，于是摆手说回正题：“不过结果是好的，虽然少了巴洛，但跟清道夫协会的合作依然能继续下去。虽然还没找到机会将安其罗变成礼物，但他至少比巴洛更好掌控。”
潘多拉淡淡道：“我不太喜欢他们，那天要不是你出面，我们已经谈崩了。”
考伯特显然比她知道得更多：“环治局和清道夫协会的合作没你看到的那么简单。在关于人造觉醒者的研究上，你的血液是关键没错，但整个研究基础其实是清道夫协会提供的，早在我们之前，他们就已经研究出了一种代号‘泰坦’的药剂，虽然有着极高的不稳定性和失败几率，但他们确实是走在了我们前面，直到现在，还有几项关键技术捏在清道夫协会手里，想要继续完善研究内容，就必须选择合作。”
“还有另一方面更重要的原因。”
考伯特略作停顿：“我们还在发展阶段，确实需要一个更大的目标吸引所有人的注意力。”
他说的是“我们”，而不是环治局。
脚步声响起，二人默契地中止了话题，转头看向声音来源。
一身棕色西装的拉格伦在侍应生的引领下走了过来。
他手里提着公文包，看样子是刚下班。
眉头微微皱着，似乎有什么愁绪，导致心不在焉。
考伯特起身迎接：“拉格伦先生，您好，我是考伯特。”
拉格伦无视了考伯特伸在半空的手，径直在对面的位置上坐了下来：“有什么事就快说吧，我时间很紧——要不是约翰森要求我务必前来赴约，我现在已经在医院里了。”
考伯特并不生气，他坐下来，笑眯眯道：“我当然能理解，拉格伦先生，你心爱的小儿子遭遇了车祸，导致截肢，现在还躺在病床上。”
考伯特的直言不讳与当面解开伤疤无异，拉格伦的脸色立刻阴沉下来：“教授，你太不礼貌了。”
在拉格伦看来，虽然考伯特来自环治局，但他一个学术界的大拿跟自己能有什么利害关系？今天能来纯粹是看在约翰森的面子上，结果到这一看，考伯特还带了个怪异的光头女人，他顿时更觉得是在浪费时间。
考伯特笑着摆手：“别生气，拉格伦，我们今天就是为了你小儿子来的。”
“你也不希望他以残疾人的身份过完这一辈子吧，想想吧，他以后还会经历很多事，无论是在学校，还是以后成年了工作，无时无刻都要顶着异样的眼光生存下去，这难道就是你想看到的吗？”
拉格伦脸色愈发难看，他紧紧盯着考伯特：“你到底想说什么？”
“我能治好他。”
考伯特淡淡开口：“我指的是，让他拥有健全的四肢，像正常人一样能跑能跳，生活在阳光下。”
拉格伦的呼吸变得急促起来：“你没开玩笑？”
考伯特伸手朝向旁边的潘多拉：“我来介绍一下，这位是潘多拉小姐，一位觉醒者，她的天赋可以很轻松达到这点。”
拉格伦视线偏移过去，将潘多拉仔细打量了一阵，他吐出一口气，想将心情稍稍平复，但紧紧扣住椅子扶手的十指却暴露了激动的内心：“那么……我需要付出什么？”
考伯特愕然摊手：“哦不，当然不需要，什么都不用付出。”
他微微一笑，笑得意味深长：“我们只想获得你的友谊。”