网络另一头。
卡柏尔，位于瑞仕北部的一个小镇，距离繁华的楚格市不远，却又恰到好处地避开了闹市的喧嚣。
中海已经是晚上了，这里却才刚过中午。
小镇里只有一条从南至北的主要道路，镇子也不大，一眼就能望到头。
路边，一栋民居门窗紧闭，就连屋内的窗帘都拉得严严实实。
年轻的送奶工在路边停好电动车，然后走到屋子前。
他使劲拍了拍门，大声喊道：“兰斯（Lance）先生，我把瓶子收走了！”
屋里传来沉闷的碰撞声，紧接着的是一声痛呼。
送奶工缩了缩脖子：“兰斯先生，你还好吗？”
片刻，屋内传来忍着痛意的回应：“嘶——我没事！下次别敲门了，直接把瓶子拿走就行！”
“好的，下次我会记住的。”送奶工小心翼翼地答道，然后捡起瓶子快速离开了。
昏暗又杂乱的房间里，五颜六色的线路纠缠堆积在地板上，桌上紧密摆放着好几台显示器，在这些显示器中间的空隙中，胡乱散落着各种生活垃圾。
地板上，一名有着红色卷发的瘦高男人正痛苦地抱着脚掌——刚刚的敲门声吓着了他，下意识起身时，脚趾却不小心重重踢在了桌腿上。
他是一名边缘人，在阴影世界很有名——之所以有名，不仅是因为他消息灵通，还因为他是一名“独行侠”，在没有靠山的情况下能把边缘人做到他这个地步，本身就说明了他很有能力。
但真正让他出名的是五年前那件事，他把一份白头鹰的S级情报卖给了暴风雪委员会——据说当时找他买情报的那名暴风雪理事最开始只是抱着试一试的态度，结果没想到才不到一周的时间，还真给他搞来了。
至于他是怎么弄来的，没有人知道，只听说那次过后，白头鹰环治局重建了防火墙系统，还为此辞退了一大批内部人员。
也是从那个时候开始，他上了白头鹰的通缉名单，到今天为止，白头鹰已经找了他五年了。
兰斯从地板上爬起来，重新坐回电脑前。
电脑屏幕上，那名曾经让阴影世界闻风丧胆，如今却又死而复生的“渡鸦”先生，因为迟迟没能等到自己的回复，于是又发了一条消息过来。
『人呢？死了？跑路了？白头鹰找到你了？』
兰斯——这是他已经用了有一段时间的假名字，他赶紧敲打键盘，回复道：『这种要命的研究清道夫协会恨不得带到棺材里去，怎么可能搞得到。』
渡鸦很快回道：『真的没有办法吗？』
兰斯哂笑一声，摇了摇头，打字道：『要办法当然有。第一个办法，侵入清道夫协会的网络，找到关于这个研究的报告——但这显然不现实，清道夫协会的内部网络几乎不与外界连通，谁也不知道它的接入端口藏在哪里；第二个办法，你亲自杀回总部去，把他们全部干掉，然后把枪抵在塔纳托斯脑门上，逼着他把研究报告交出来——至于你能不能活着回来就不关我的事了。』
聊天框里迟迟没有回复发送过来，兰斯以为对面已经放弃了，正当他想关闭聊天框时，突然一个消息弹了出来。
『如果我能找到外部接入端口，你有没有把握窃取研究报告。』
兰斯愣了一下，然后飞快打字：『可以试试——但是窃取不现实，清道夫协会的人也不是吃素的，一旦我侵入内部网络几乎不可能不被发现，所以与其说“窃取”……不如说是明抢。』
『那就明抢。到时候我可以配合你。我这边准备好了会通知你，你等我消息。』
兰斯吐出一口气，刚把手放在键盘上，准备回复一个“好”时，对面又发来了消息。
『清道夫协会那边最近有没有什么消息。』
兰斯望着天花板想了想，回道：『几个月前清道夫协会单方面撕毁合作条例，派黑冢暗杀了白头鹰东瀛分局的海顿·罗伯茨，因为这件事白头鹰剿灭了清道夫协会的好几个联络点，但之后清道夫协会一直没有作出回应，这不符合清道夫协会的一贯风格——我还是头一次见清道夫协会被抽了一巴掌却不还手的，白头鹰还一直宣称清道夫协会和特管九处联手了，虽然没几个人信，但也没人知道白头鹰为什么要这样说。』
『在这之后，清道夫协会就一直没什么大动作。』
不等渡鸦回复，兰斯飞快敲打着键盘：『不过白头鹰最近倒是有些奇怪，我听说白头鹰紧急启用了一大批原本沉寂的探员，这些人顶着白头鹰的头衔在自由联邦本土大肆活动，好像还抓了不少人。』
前文有提，白头鹰环治局会给觉醒者安排新的身份，再把他们分配到各处，以新的身份继续生活、工作，保持沉寂，而一旦白头鹰给他们下达命令，他们就会被立刻启用。
渡鸦那头迟疑了一会儿：『抓人？』
兰斯抿着嘴唇，打出三个字：『觉醒者。』
渡鸦似乎更加疑惑了：『等等，哪来的那么多觉醒者给他们抓？』
兰斯托着下巴，单手敲下键盘：『这个问题我也想知道。』
……
“笃笃。”
书房门被敲响。
柳学冬从屏幕上抬起头，看到胧月暻正站在门口，她手里端着一杯正冒着热气的茶。
“没打扰到你吧？”胧月暻朝柳学冬眨了眨眼。
柳学冬刚刚结束了聊天，他摇头道：“没有。”
“那就好。”胧月暻走过来，把茶放到柳学冬手边，“我看你回来连口水都没来得及喝，给你泡了茶。”
“谢了。”柳学冬用手背触碰杯壁，发觉温度正合适——应该是胧月暻早早泡好了，等不烫嘴了才端进来。
胧月暻一偏头，看见电脑屏幕上还未关闭的聊天框，她好奇问道：“在和谁聊？”
“一个情报贩子。”柳学冬答道。
“哦。”胧月暻收回目光，不再去看。
柳学冬拿起鼠标，将聊天框关闭。
兰斯从始至终都没有谈起过报酬和情报费的事，柳学冬也未主动提，因为他们彼此都心照不宣。
兰斯是个随时准备跑路逃命的人，柳学冬虽然没提，但他既然向自己寻求帮助，就是主动送上了人情——兰斯不缺钱，但这个人情，关键时刻却可以救他的命。