刘泰来把手收回来，站在原地不动。那些小光球围着他转了一会儿，大概是看腻了，三三两两地飞走了。
一个比较大的光球从远处飘过来，在他面前停下来，光球的直径大约有一尺，颜色是淡金色的，比那些小光球亮得多。光球的表面在缓缓流动，像是有什么东西在里面游动。
“外来者。”光球发出了声音。那声音不是从嘴巴里发出来的，而是直接从光球内部传出来的，空灵的，中性的，分不清是男是女：“你来灵族星做什么？”
“找灵虚长老。”刘泰来说：“我有事相求。”
光球沉默了一会儿，像是在考虑什么。然后它转了个方向，朝远处飘去。
“跟我来。”
刘泰来跟着那个光球走。
脚下的光很软，但走起来不费力，像是踩在棉花上，每走一步都会泛起一圈圈涟漪，向着四面八方扩散开去。走了大约一盏茶的功夫，前方出现了一座建筑。
那是他在这颗星球上看到的第一座不是由光构成的东西，建筑不大，像一座亭子，四根柱子撑着一个圆顶，柱子是白色的石头做的，圆顶是琉璃瓦的，在光芒的照射下闪闪发光。
亭子里坐着一个人，不是光球，而是一个真正的人，老人，白发白须，穿着一件白色的袍子，盘腿坐在蒲团上，眼睛闭着，像是在打坐。
光球在亭子外面停下来：“灵虚长老，外来者求见。”
老人的眼睛睁开了。他的眼睛是淡金色的，没有瞳孔，只有两团柔和的光。
他看着刘泰来，目光很平静，平静得像一潭死水，看不出任何情绪。
“进来吧。”老人的声音很轻，但很清晰，像是有人在耳边低语。
刘泰来走进亭子，在老人对面坐下来。
蒲团很软，坐上去很舒服，他环顾四周，亭子里什么都没有，只有一张石桌，桌上放着一只茶壶和两只茶杯。
茶壶是紫砂的，茶杯是白瓷的，都很普通，和他在蓝星上见过的差不多。
老人拿起茶壶，倒了两杯茶。茶汤是金黄色的，散发着淡淡的清香。“这是灵族星的特产，灵雾茶。喝一杯，能清心明目。”
刘泰来端起茶杯喝了一口。茶汤入口，一股清凉的感觉从喉咙一路延伸到胃里，然后扩散到四肢百骸。他的脑子确实清醒了不少，连带着体内的灵能运转都顺畅了一些。
“好茶。”他说。
老人也喝了一口，放下茶杯：“你是来找女娲石碎片的。”
不是疑问句，是陈述句。
刘泰来愣了一下，但很快反应过来，灵族是纯能量生命体，他们对能量的感知远超人类。他身上有轩辕剑，神农鼎，崆峒印的气息，一个活了上万年的灵族长老不可能感觉不到。
“是的。”他没有否认：“我需要女娲石碎片来完成十大神器的收集，彻底消灭噬灵之灾的母体。”
老人沉默了一会儿，手指在茶杯边缘轻轻摩挲。
“女娲石碎片是灵族的圣物，从我记事起，它就供奉在灵族的神殿里。灵族供奉了它上万年，不是为了让谁来取走的。”
“我知道。”刘泰来说：“但噬灵之灾不消灭，灵族星也逃不过去。母体一旦完全苏醒，它会吞噬整个紫薇垣，包括这里。”
“我知道。”老人的语气没有任何变化：“但知道归知道，答应归答应。灵族有灵族的规矩，圣物不能白给。”
“需要什么条件？”
老人看着他，淡金色的眼睛里那两团光微微跳动了一下。
“灵族有一个地方，上面有一座试炼场。上古时期，灵族的祖先在那里设下了三道试炼，用来考验外来的求索者。通过试炼，碎片就是你的。通不过，你从哪里来，回哪里去。”
“什么试炼？”
“不知道。”老人说：“试炼的内容因人而异，每个人进去遇到的都不一样。灵族的记录里，上一个进去的人是万年前的一个修真者，他在第一道试炼就失败了，出来后疯了，没活过三天。”
刘泰来的手心开始冒汗。一万年，只有一个人进去过，而且疯了。
“有多少人通过过？”
老人想了想：“灵族的记载里，从试炼场建立到现在，一共有十七个人进去过。通过第一道试炼的有六个，通过第二道试炼的有两个，通过第三道试炼的。。。。。。一个都没有。”
一个都没有。
刘泰来看着老人，老人也看着他。亭子里安静了很久，只有茶壶里的茶还在冒着热气，金黄色的茶汤在阳光下闪闪发光。
“我去。”刘泰来说。
老人的嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么表情。他站起来，走出亭子，朝远处飘去。刘泰来跟在他后面，脚下的光泛起一圈圈涟漪，向四面八方扩散开去。
那些小光球又围了过来，在他身边飞来飞去，像是在看一个即将赴死的人。
灵虚长老带着刘泰来走了很久。
脚下的光从柔软的白色变成了坚硬的淡金色，每踩一步都会发出清脆的声响，像是踩在玻璃上。
周围的那些小光球渐渐少了，取而代之的是更大的、更亮的光球，它们安静地悬浮在半空中，一动不动，像是一盏盏被点燃的灯。
刘泰来数了数，从开始到现在，至少经过了上百个这样的光球。
每一个的直径都超过一尺，颜色从淡金到深金不等，越往深处走，光球的颜色越深，个头也越大。最深处的几个光球直径超过了三尺，颜色几乎是赤金色的，散发出来的光芒热得像火炉，隔着几丈远都能感觉到那股灼热。
“那些是灵族的长老。”方便的声音从衣领上传来，压得极低：“每一个都活了至少五千年。”
刘泰来没有回头，但他能感觉到那些光球在注视他。不是好奇，也不是敌意，而是一种审视。
它们在看他的灵魂，看他值不值得进入那座试炼场。
灵虚长老在一扇门前停下来。
门不大，只有一人高，刚好能容一个人通过。