周阳县有一个姓周的富商，人们都称他周员外，妻子赵氏也是大家闺秀，知书达理，温柔娴淑。
夫妻俩育有一个儿子，取名周明亮，一家三口日子富足，生活幸福美满。
无奈家道中落，周员外积郁而终，他去世不久，赵氏因为坠心而得了重病，临终前把一个红布包交给儿子，说道：
“这里面是你的婚书，还有个玉佩，我死了之后，你去余杭找到苏家……”赵氏的话还没有说完就咽气了。
周员外有一个好友，叫苏大理，年轻时家中贫困，周员外时常接济他，还借给他本钱做生意。
苏大理这人头脑灵活，拿着钱去了余杭，不到两年就发达了，而且娶了一个貌美的妻子。
一次，周员外带妻子去南方游玩，顺道去看望老朋友，此时赵氏和苏夫人都有孕在身，两家就商量，若是一男一女就结为亲家，如果是同姓就结为兄弟或姐妹。
几个月后，周家生了一个儿子，苏家则生下一个女儿，两家人就交换了婚书和信物，两个孩子的婚事也正式定下了。
眨眼十几年过去了，二人也到了成亲的年纪，没想到周家却在一夜之间家破人亡。
周明亮扑在母亲床边大哭一场，拿出家中仅剩的一点积蓄安葬了母亲，又拿着那个红布包思考了很久。
如今的周家一无所有，和苏家已经不般配了，他想到母亲临终前没说完的话，应该就是让他去余杭解除婚约的，若不去说明，怕耽误了人家女儿。
如今连盘缠都没有，周明亮只能变卖了家中的老宅，拿着那个红布包就去了余杭。
来到余杭，经过多天打听，也没有打听到苏家，可周明亮身上的银子都花完了，他没有办法，就来到余杭最大的牙市找活做。
在这里找活做的人很多，等了两天才有一个五十多岁的中年人把他领走了，中年人说他姓白，是王家的管家，让周明亮叫他白伯。
白伯把他领进一座高宅大院，说王老爷爱马，家里养了几匹好马，让他负责喂马的活，劈柴，打扫的活。
为了方便夜里喂马，周明亮就睡在马房里。
他以前是一个大少爷，过着锦衣玉食的生活，哪里吃过这样的苦？干了一天活，手上就磨出几个大水泡。
白伯见了说道：“我看你这细皮嫩肉的，以前没干过活吧？”他拍拍周明亮的肩膀说道：“习惯就好了！”
周明亮听着白伯温和的话语，突然鼻子有些酸，就有温热的东西从眼里流出。
晚上，周明亮从包袱里拿出那个红布包，确认里面的东西还在，他也就放心了，他准备先在这里干活，挣些钱之后再出去寻找苏家。
……
“老爷来了，我带你见见他！”周明亮准备劈柴，白伯就过来叫他，周明亮就跟着他去了堂屋。
堂屋正中坐着一个六十多岁的肥胖老头，这老头正是宅子的主人王老爷。
王老爷旁边坐着一个妙龄女子，就是他的姨太太美娘，美娘长的是花容月貌。
“老爷，这是新来的马夫，还负责劈柴，打扫这些活。”管家恭敬地说道。
王老爷没有正眼瞧周明亮，而是对那白伯说道：“这都是小事情，不用向我汇报，你做主就行了。”
白伯对周明亮说道：“你去干活吧！”周明亮就退出了堂屋。
“姨太太真是可怜，年纪轻轻地活守寡，这老爷一年也陪不了她几天。”
“可不是，大夫人是个母夜叉，自己不生孩子还不许老爷纳妾，老爷没办法才在这里买宅子，偷偷养着姨太太的，他要是经常住在这里，肯定会被发现的，所以就不敢呀！”
……
周明亮走到院子里，无意之间就听到了两个小丫鬟的话，原来这里是王老爷的外宅。
一日，白伯的家里捎信来，说他大哥有病离世，让他回家去吊唁，因为他家离余杭有几百里，这一回去就要十天半月，他就有些不放心。
姨太太说道：“你只管回去吧，这里不是还有马夫和几个丫头吗，没事的。”
白伯临走时对周明亮说道：“我这一去要十多天，宅子里的事都交给你了，你一定要照顾好，千万不要让姨太太出宅子半步，知道吗？”
周明亮一听觉得有些为难，姨太太是这里的主人，他一个马夫怎么会有资格不让主人出去呢？
“这……姨太太的事我一个马夫哪能管的了？”
白伯说道：“不让她出去是为她好，你照做就是了，要是出了事，我们谁也担当不起。”
白伯离开之后，周明亮除了做好自己的本职工作外，还时刻观察着美娘的动静，生怕她会出去。
美娘说道：“白伯让你看着我吧？你放心，我不会出去的！”
美娘的贴身丫头叫小翠，这小翠也是个苦命女子，从小失去父母，被叔叔卖到了这里做丫头。
自从美娘来到这里，小翠就跟着她，二人不像主仆，反倒像姐妹，小翠心疼美娘，就说道：“姨太太，白伯不在家，咱们只要收买了那个马夫，就可以出去玩了。”
美娘说道：“怎么收买？他可是白伯找来的人，跟他一条心呢！”
小翠说道：“我去探探他的底细再说。”
周明亮劈柴的时候，小翠就来到后院与他说话，“周大哥，我看你不像干活的人，你怎么会来这里干活的？”
周明亮说道：“一言难尽啊！”小翠见他不愿意说，也就没有多问。
一日，小翠突然跑过来说道：“周大哥，不好了，姨太太……姨太太房里，房里进了一条大蛇，钻进床底下去了……你快去看看吧……”
周明亮一听，抄起一个木头，二话不说就跟着小翠去了。
来到前院一看，姨太太吓得脸色苍白，额头上都是细密的汗珠，喊道：“快，快把那条大蛇打死……吓死我了……”
周明亮冲进屋里，把犄角旮旯都找了个遍，也没有找到蛇的影子。
晚上，周明亮给马上了草料，就准备睡觉的时候，突然听见有人敲门，这三更半夜的，谁会敲他的门呢？
他正在犹豫开还是不开的时候，就听到外面一个女子的声音。
“周师傅，是我。”周明亮把门开了一个缝，从门缝往外看，就看到美娘站在门口。
男女授受不亲，这三更半夜的要是被人看见肯定会误会，就说道：“姨太太有什么事明天再说吧！”
“你白天帮我捉蛇，虽然没捉到，还是麻烦你了，谢谢啊！”
周明亮说道：“没事，应该的，姨太太赶紧回去睡吧！”美娘见他不开门，也就走了。
次日，美娘就来到后院，见周明亮正在劈柴，说道：“周师傅歇歇吧，灶房的柴还多着呢！”
“闲着也是闲着，干点活心里踏实。”周明亮说的是实话，毕竟哪里也不养闲人，如果不让他干活，他心里就会发虚。
美娘又说道：“我有那么可怕吗？”
“没有。”周明亮没有抬头，只顾干活。
“那你昨晚为啥不开门？”
周明亮听她这么问，想了一会儿说道：“姨太太身份高贵，马棚里气味太重，怕您受不了。”
美娘看着周明亮，说道：“你就会找理由，肯定是怕我把你吃了！”说完就扭着腰身离开了。
怪不得白伯不让她出门，周明亮明白了白伯的良苦用心。
从那之后，美娘总是有事没事的来到后院，有一搭没一搭的与周明亮聊天，周明亮也不多说话，她问一句他就答一句。
几天之后，白伯从乡下提前回来了，他一回来，周明亮就安心了很多，他觉得姨太太就会有所顾忌，不会再来找他说话。
果然不出所料，白伯一回来，美娘也就不来了。
小翠对周明亮说道：“像姨太太这样的绝世佳人，本来可以嫁个英俊少年郎的，可偏偏就嫁给了老爷，老爷一年也就来一两次，可苦了姨太太了。”
周明亮没有接小翠的话，而是说道：“这是主子的事情，以后不要在我面前说了。”
小翠却不以为然，说道：“我只是为姨太太感到不值，说说也无妨，你怕什么？”
美娘整日的郁郁寡欢，很多时候都是躲在房里不出来，有时候会去花园里转转，小翠跟在她身边，她就悄悄问小翠周明亮的底细。
小翠说道：“看着他细皮嫩肉的不像个干活人，可我问他他也不说，可能是有苦衷吧！”
美娘说道：“你觉得他这人怎么样？”
“好啊，周大哥不但人长得帅，人品还很好，绝对是一个正派人。”小翠兴奋地说道。
美娘盯着小翠看，笑着说道：“你是不是看上人家了，要不要我为你牵线！”
小翠听她这么说，脸一下子就红到了耳根，说道：“姨太太，你胡说什么。”过了一会儿，小翠才低声说道：“姨太太，我觉得周大哥和你很般配！”
“小翠，你可不要乱说，老爷知道了非剥你的皮不可！”小翠一看她生气了，赶紧说道：“姨太太，我是开玩笑的，您千万别生气，更不要把这事告诉老爷，要不然我只有死路一条了。”小翠说着竟然流下了眼泪。
美娘趁机把一条小手帕塞到了小翠的手里，说道：“把这个悄悄给他，别让任何人看到。”
小翠赶紧把手帕塞进袖筒里，说道：“姨太太放心，我一定带到。”中午，小翠趁人不注意溜进马房，悄悄地把手绢塞给了周明亮。
说道：“这是姨太太给你的。”周明亮还没有反应过来，小翠就跑了。
周明亮心中忐忑，他悄悄地把手帕塞到枕头底下，到了晚上睡觉的时候才敢拿出来看。
那是一块粉色的丝绢手帕，正中用红丝线绣着鸳鸯戏水，周明亮觉得这个姨太太就是个水性杨花的女人，心中很是鄙夷。
周明亮想着，小翠再来，他就把手绢还给她，让姨太太断了念想，可一连几日，小翠好像故意躲着他，看见他就像没看见一样。
周明亮把那个手绢放在被褥底下，心中是惴惴不安，扔也不是不扔也不是。
这天半夜，周明亮刚给马上完草料，就听见有人敲门，他从门缝里往外看，就看见美娘站在门外。
周明亮赶紧把手帕拿来，从门缝里塞了过去，冷冷说道：“这是你的手帕，你赶紧拿着回去吧！”
美娘说道：“我知道你讨厌我，其实不是你想的那样，你把门打开，我有话对你说……”美娘说着就哭了起来。
周明亮见她不走，害怕被人发现误会，赶紧打开门让她进来了。
“你想说什么就快说，说完赶紧走！”
美娘突然跪在了周明亮面前，说道：“其实我这样做是为了试探你，如今我已经知道你是一个正直的人，我求你帮我一个忙。”
周明亮被她这一跪吓了一跳，说道：“你赶紧起来，有什么话就直说。”
为了节省时间，美娘就简明扼要的向周明亮讲述了自己的遭遇。
周明亮也听明白了，就说道：“你让我怎么帮你。”
美娘从袖筒里掏出一包银子和三支毛笔交给周明亮，说道：“这是我给你准备的盘缠，你去省城把这几支毛笔交给吴巡抚，他看了就明白了。”
这三支毛笔是美娘的父亲临死时交给她的，要她一定要交给好友吴巡抚，可她如今没有了自由，只能找一个可靠的人去办这事。
经过她多次的试探，周明亮是一个正直的人，于是她就想着让他帮这个忙。
周明亮心地善良，嫉恶如仇，遇到这样的事情他不会袖手旁观的，于是就答应了，并连夜去了省城。
来到省城之后，他直接到了巡抚衙门，把那三支毛笔交给了吴巡抚。
吴巡抚从笔筒里掏出几张带字的纸条，当他看完上门的内容时，气的直拍桌子，说道：“简直是目无王法了！”
吴巡抚立刻带领几十个带刀侍卫，快马加鞭朝余杭而去。
半夜，王家外宅里，美娘的手脚被绳子捆绑着，嘴被布团塞着。
两个大汉把她塞进麻袋里，管家白福说道：“把她埋到城西的乱坟岗里去！”
两个大汉扛起麻袋就要走，知县就带着一群衙役冲了进来，把几人团团围住，并迅速上去制服了几人。
周明亮赶紧把麻袋解开，把美娘弄了出来，解去她身上的绳子，拔掉嘴里的布团，美娘浑身颤抖着，扑倒周明亮怀里痛哭不止。
与此同时，吴巡抚已经带人把知府王青山和他的同伙李广义也带到了县衙，立刻开庭审理美娘一家被害案。
美娘的父亲叫苏大理，是余杭的富商，他的表弟李广义是一个吃喝嫖赌的二流子，他早就觊觎表哥家的财产，想着有朝一日占为己有。
而王青山垂延美娘的美貌，他教唆李广义害死苏大理一家，二人平分了苏家的财产，王青山还霸占了美娘。
王青山怕美娘给他招惹麻烦，就买了一处宅子把她软禁在里面，由他的心腹白福看着，不允许她走出宅子半步。
白福只所以叫周明亮来做马夫，因为从口音听出他是外地人，对这里的一切不了解，会比较安全，可他们没有想到，正是这个马夫把他们的犯罪的证据拿给了吴巡抚。
经过审理，王青山和李广义都对自己的犯罪事实供认不讳。
王青山教唆他人害人性命，还霸占良家女子，被判处五马分尸，立即执行。
李广义犯故意杀人罪，霸占他人财物罪，被凌迟处死，立即执行。
白福等一众帮凶被判处死刑，秋后问斩。
王青山和李广义霸占苏家的财产都物归原主，苏美娘回到了自己的家里。
周明亮得知美娘就是他要找的人时也很吃惊，就把婚书和玉佩还给了她，并向她说明了自己家的情况。
美娘说道：“如今我已经失去了清白之身，你这样做我不怪你！”
周明亮见美娘误会了，赶紧解释说道：“并不是你想的那样，是因为我家一贫如洗，我才……”
“我不嫌弃你穷，如果你也不嫌弃我，我愿意嫁给你为妻，如果你不同意，咱们就做兄妹好吗？”美娘低声说道。
周明亮一把把美娘揽进怀里，说道：“我愿意娶你，我会一辈子对你好的！”
二人成婚后，小夫妻恩爱有加，一年后就生下一对龙凤胎。
后来，周明亮成了余杭的首富，做了很多利国利民的好事，一家人平平安安，幸福快乐。