亥时过半。
白牙市。
此地，距离东安县城只剩二十余里。
这虽也是集市，但与那狭小的芦洪市自不可同日而语。
白牙市的东街与南街很是宽敞，实际上，这是主官道。
官道自东北边的高溪市直入白牙市的中心，再向南至东安县城。
由于官道贯穿集市当中的缘故，东街与南街极其繁华。
虽说如今此地亦是成了献贼的地盘，但献贼同样要通过官道传递文书、运送粮草补给等。
因此，白牙市繁华依旧，驻守在此的贼兵有三四百人。
市外则满是难民搭建的窝棚，肮脏而凌乱，与灯火辉煌的东街南街，彷如两个世界。
北街。
行人渐少。
一辆老旧的马车停在了北街口。
扮做病夫的唐世勋，与扮做丑妇的阿梓从马车内下来，在北街缓步而行。
两人看似不经意地行走着，实则留意北街两边的诸多巷道口。
不多时，二人来到了一条名为‘樟树巷’的巷口，只见这巷口有一株粗壮的老樟树，树上被划刻了不少印记。
唐世勋仔细查看其中一个记号后，与阿梓行入漆黑的巷道中。
行至一间宅屋外，唐世勋停住了脚步，并以某种节奏轻轻地敲击着大门。
‘吱嘎！’
门开。
于老七疑惑地看着门外二人，待听到唐世勋的说话声，方才请二人入内。
这亦是典型的四水归堂式宅屋，且看起来颇为狭窄。
“公子？”
于青青此时正在天井内，她疑惑地看着面色蜡黄的唐世勋。
“若一来了？”
天井后的正堂里，唐善智老爷子正坐在上首，他拄着拐杖激动地站起身来。
“四爷爷！”
唐世勋向于青青点了点头，笑着走进正堂中对唐善智施礼。
他疲乏地坐在椅子上，接过于老七递来的茶碗饮了一大口。
今日巳时，他和阿梓渡江以后，着实是被南岸的景象给震住了。
只见南岸如同集市一般，当地豪门望族的家仆、牙子、青皮无赖等等，可劲地在那挑选青壮与妇孺等。
好在唐世勋扮作个病怏怏的中年男子，他不时的咳嗽声和那左袖上的血渍，让所有人皆退避三舍。
而在不远处还停着好几辆马车，这些是地方豪族的管事们乘坐的。
唐世勋花了大价钱，与一个车夫谈妥了条件后，乘上了一辆简易的马车。
好在有马车，否则他跟阿梓两人恐怕今日是赶不到白牙市了。
天井中。
于青青看着扮作中年妇人的阿梓，冷笑道：“原来你的脸没被烧焦啊？”
阿梓亦是冷冷地回望着于青青，反唇相讥道：“怎么？你巴不得我破相是吧？”
说罢，她越过天井走进了堂中，并对那坐在上首的唐善智恭敬地施礼。
唐善智回礼后好奇地看着阿梓，疑惑道：“这位娘子是？”
唐世勋淡然一笑，介绍道：“四爷爷，她是阿梓。”
“哦，幸会幸会……咦？”
唐善智和善地笑了笑，随后他眉头微皱，好奇地看着阿梓的面容。
他并不是在看阿梓易容后的整体容貌，而是紧盯着她的嘴唇。
是含珠唇！老爷子可还未老眼昏花，这等少见的美人唇，他自认不会看错。
在他近六十年的人生当中阅人无数，但有这等含珠唇的女子却是屈指可数。
且他记性极好，犹记得最近一次遇有含珠唇的女子，当是在六年前的中秋节前后。
那一年，十六岁的世勋正好成婚，中秋前，唐世勋带着他的妻子郑氏去邵阳县城里拜访唐善智一家。
没错，若一的妻子乃是东郊郑员外家的女儿，唐善智记得很清楚。
当老爷子看到这郑氏时也很是惊艳，她不仅长得标致，而且有那极少见的含珠唇。
嗯！还别说，老爷子当时还赞了这对新婚燕尔的夫妇，端的是郎才女貌。
唐善智适才一晃眼，还以为眼前这阿梓乃是世勋的妻子郑氏，但仔细一看，这阿梓乃是杏眼，而郑氏的双眼则形若柳叶，只这眼型便不是同一人。
“老爷子。”
阿梓歪着头看向唐善智，打趣道：“您老可是觉得奴家这模样太磕碜？”
“哈哈哈！”
唐善智摇首一笑，捻须道：“老夫年近六十，自忖阅人无数，但见唇若含珠者，屈指可数。”
说罢，老爷子意味深长地看了唐世勋一眼。
唐世勋已是明白了老爷子的意思，他若有所思地点了点头，而他的脑海里则浮现了他那娇妻郑氏的俏模样。
旋即他暗自苦笑，郑氏如今在何处，又是生是死？恐怕只有天知道了。
撇开思绪，他环视这不大的正堂，疑惑地问道：“四爷爷，李有茂呢？”
“哼！那个混球！”
唐善智一听李有茂的名字，忍不住顿了顿拐杖。
眼见于青青和于老七还在天井旁的厨房里准备宵夜，老爷子很是气愤地给唐世勋说起了这李有茂。
原来，数日前他们四人渡江南来后，走了近一日半的功夫，方才赶到这白牙市。
要说这白牙市，唐善智可不是第一次来。
因为他们唐家这一脉，乃是明初东安县的俊甫公之后，而宗祠就在白牙市以西十余里处的西山村一带。
这白牙市中与唐善智同宗的宗亲可不少。
当唐善智四人来到白牙市后，老爷子只费了不到一个时辰，便托那不知隔了多少代的宗亲们帮忙，在这樟树巷内租了间小宅子。
虽说是远亲，但那租金也着实不便宜，不过唐善智等四人倒是不在意花了这些个银子。
毕竟唐世勋之前就交待过他们四人，银子不必省，只需尽快在这白牙市寻一处落脚点。
这宅子有了，四人自逃难一来，还从未如此安定过。
而他们接下去的任务就是住在这儿等唐世勋来，并在白牙市打探些消息，此事唐世勋并未刻意要求，只是让他们多了解当地的情况便是。
于老七在渡江以前，就按着唐世勋的吩咐，从薛记杂货铺提了二百两银子‘公款’来花销。
更何况于老七还得了唐世勋赏的一百两银子。
这小子不太会打理钱财，但想到唐善智老爷子是唐世勋的四爷爷，于是在前日，他把那一百几十两的公款银子交给了老爷子，让老爷子来分配如何使用。
老爷子推辞一番后便接下来，而后他给了于青青二十两银子，用于日常开销。
又给了李有茂和于老七各十两银子，用于出去打听消息时的花销。
结果这李有茂只出去了一趟，十两银子竟是没了，他还找个由头说是银子被偷了。
唐善智都多少岁了？何况当年他还是邵阳县衙的刑房司吏，那些个满嘴胡话的小贼都不知见过多少。
这李有茂言辞闪烁的模样，老爷子一眼便看出来了。
在他的追问下，李有茂才无奈坦诚。
原来李有茂来到白牙市以后，出去打探消息时竟是偶遇了他的一个表兄许康宁。
这许康宁一家夏天时就幸运地来到了白牙市。
老爷子记性好，一听便知这许康宁是何人，此人当年在邵阳县就是个整日里吃喝嫖赌的纨绔子弟。
果不其然，许康宁来到这白牙市后依旧如故，长期厮混于赌坊，早已输得只剩裤衩了。
前日许康宁偶遇李有茂，这对表兄弟还未诉尽这一路艰辛，许康宁便拉着李有茂进了赌坊。
结果李有茂不仅输了那十两银子，还把自己身上的几两碎银也全输光了。
更让老爷子气愤的是，李有茂竟然还在那赌坊借了三十两银子的高利贷。
今日，赌坊里的那些个当地青皮更是直接来这宅子讨债了。
又是坏事的赌徒！唐世勋听罢，鹰目中顿时划过一丝寒芒。