公元189年末，曹操刺杀董卓未遂，逃到陈留，散尽家财，拉起一支五千的人队伍，并向各地发出讨董檄文。
公元190年初，袁绍得檄文后，聚麾下文武，引兵三万响应，离渤海来与曹操会盟。
其余诸侯相继响应，共十五路。第一路冀州牧韩馥，第二路豫州刺史孔伷，第三路兖州刺史刘岱，第四路河内太守王匡，第五路陈留太守张邈，第六路东郡太守乔瑁，第七路后将军袁术，第八路山阳太守袁遗，第九路济北相鲍信，第十路北海孔融，第十一路广陵太守张超，第十二路徐州刺史陶谦，第十三路北平太守公孙瓒，第十四路上党太守张杨，第十五路西凉太守马腾。
诸路军马有二三万者，也有一两万者，纷纷朝洛阳进军。其余各路以其他不同方式起兵反董，
长沙太守孙坚接到讨董檄文后，陷入两难之地，他的军队要想被北上讨董必须经过韩忠的地盘，韩忠不是软柿子，手握重兵不知道是否放行，另一方面一旦离开长沙就再也回不来了。
正当孙坚陷入两难之际，其手下心腹大将祖茂看出了孙坚的为难之处，禀报道：“主公若想有一番天地必须离开长沙，长沙被困于荆州，发展有限。现在韩忠军强，我军难以正面对抗，只有北上伐董我军才有机会。
孙坚也赞同祖茂之言，他有雄才大略，屈居长沙甚为窝囊，仅仅一郡远远不能满足孙坚的野心，为了天下他愿意放下一个长沙郡。
孙坚看向祖茂问道：“如我军北上，我担忧韩忠是否能放行。”
祖茂上前一步靠近孙坚说道：“主公放心，我等主动离开长沙，韩忠求之不得，他一定会放行的。”
“那就拜托大荣你去一趟韩忠处说明我军去意。”孙坚忧虑道。
“主公放心，末将定会完成主公所托。”祖茂大声禀报道。
祖茂答诺后，随即出营马不停蹄朝襄阳飞奔而去。
......
l三日后，祖茂快马抵达襄阳城，直奔韩忠府去。
韩忠召见了祖茂，祖茂见到韩忠后恭谨说道：“州牧大人，我家乌侯准备响应群雄号召北上伐董，想把长沙归还于州牧，特请州牧让道北上。”
韩忠哈哈大笑说道：“你且回去禀报你家将军，孙将军既然要讨董，乃心系天下也，吾愿意资助其部分粮草。”
祖茂大惊，连忙拜谢，随即赶回长沙报喜。
韩忠也一直在担忧长沙孙坚，孙坚是一头猛虎，谁身后有一只老虎在掣肘都不愿意。韩忠想要北上战略，必须拔掉孙坚，但孙坚军队战斗力很强，很难对付，如今孙坚主动请辞，也解除了自己的后顾之忧，现在董卓是自己第一大敌人，助孙坚部分粮草让他去消耗董卓。
韩忠也接到了曹操发布得讨董檄文，韩立即召集众将商议。
襄阳城内，各地将领齐聚，站成四路。韩忠慢慢说道：“诸位都已经听说了曹操发布的讨董檄文，尔等以为我军是否应该出兵。”
孙观站出来禀报道：“主公，董卓曾借天子之名大封主公，我军和西凉军有无冲突，不出兵为好。”
孙夏也站出来禀报道：“主公，末将也赞成孙观将军所言，我军好不容才过上安稳日子，不可再战。”
韩忠听完二人之言，忽然意识到一个问题，原黄巾军中部分将士仗着功劳过了几年安稳日子，似乎丧失了进取心，存有懈怠之心，看样子必须得整顿军心了。
文聘站出禀报道：“主公，末将以为我军应该响应号召出兵，一是董卓独断专权，残忍嗜杀，霍乱后宫已引起天下人反抗，我军出兵也算顺应民心，二是出兵攻打董卓可让我军赚取威名，占据天下大义，三是可以结交关中诸侯，不会使我军成为众矢之的。
高顺也站出来禀报道：“末将也赞成文太守所言。”
韩忠听完文聘、高顺之言满意点点头，和自己想法很多相同。
韩忠思考再三决定还是要响应号召出兵，但不能和袁绍等人合兵，韩忠自身官职明显高于袁绍等人，只因自己黄巾出身，会盟必将屈居于四世三公袁绍之下，会令天下人笑话，即使攻打董卓有战功，也会落在袁绍头上，白白便宜袁绍等人。袁绍等军往东边汜水关（虎牢关）进攻，自己则单独往伊阙关进攻。
韩忠用手拍了一下案台，争吵的众将立即安静下来。韩忠低声说道：“诸位我已经决定出兵洛阳，但不与联军会盟，我军单独攻打董卓，诸位下去立即整军备战。”
诸将听闻立即齐声答诺，各自出府回营备战。
不久后，孙坚立即率领两万精锐北上，韩忠立即令老黄巾孙夏为长沙太守，率领本部兵马前去驻扎，韩忠实际一统荆州。
襄阳城内众将聚在，韩忠望着众人说道：“如今荆州已定，我将亲自领兵北上讨伐董卓，文聘且命你暂为南郡太守率水路军五万驻守襄阳，裴元绍为副将，节制荆州所有军事，孙观接替文聘接任江夏太守，率领本部兵马一万进驻，孙夏为长沙太守率本部兵马一万进驻，尔等务必确保荆州不容有失。”
文聘等人领命道：“请主公放心。”
韩忠又道：“封韩义为南阳太守，屯兵五万于宛城，其余兵马悉数跟我北征董卓。”
众将悉数领命。
韩忠又严肃说道：“今日，我巡查各军发现，我军部分士兵居功自傲，训练松懈，军纪松弛。请尔等回去好好约束部下，不要忘了我们现有的生活是打出来的，如果再有居功自傲者无论是谁立即剔除我军。”
一众人意识到了问题严重性，纷纷表示要重新整军。
几日后，韩忠命魏延为先锋，率军一万先行北上，自己则亲率大军殿后。
孙坚军在北上过程中与后将军袁术的军队相遇，袁术家族四世三公可谓是当时最大的士族，所有士族几乎都与袁家有关系，这也是袁绍、袁术二人威望高、起兵快的根本原因。
袁术看见孙坚军威武雄壮便想收孙坚在其帐下，于是对着孙坚说道：“乌侯，术仰慕将军久矣，我准备上表汝为破虏将军、豫州刺史同时资助汝粮草，汝来我帐下效命如何”
孙坚心中有大志，怎么可能为别人打工，于是答应道：“谢将军，我愿意和将军合作共同伐董。”
这表态就很暧昧了，意思就是可以先跟着你，我想走你也别拦，双方就这样达成一致意见。