皮岛，也叫椵岛，南北长约10里，东西宽约15里，面积约19.2平方公里，最高点海拔为345米。据说“椴”字朝鲜人读作pi音，所以也称为皮岛。
这个岛也不在大明版图内。这个岛之前都是“荒葺无人，多蛇虎”，是个荒岛。毛文龙转投袁可立麾下之后，袁可立雄才伟略，极具战略眼光，而且善于用人。想利用这个荒岛的有利地形，联系初降后金的盖州、复州、金州将领，袭后金后方。
没想到毛文龙没有辜负袁可立的信任，居然真的把事情干成了，一举袭杀后金在镇江的守将，袭取了镇江。宽甸、险山等地纷纷响应，一时数百里之地，望风归附。
自明与后金开战以来，明军连战连败，得此捷讯，袁可立趁机提出，以此为契机，迅速发起反攻。然而，上报朝廷之后，朝中大臣，尤其阉党，纷纷认为时机不成熟，反对此议，结果，诸镇观望，失去反击良机。
努尔哈赤趁势掉头进攻，毛文龙孤立无援，哪里能抵挡得住努尔哈赤的虎狼之师，只得退入朝鲜境内。朝鲜国王这下惊恐了，大明、后金，朝鲜都不敢得罪，灵机一动，想出主意，提出建议：要不然，你毛文龙退到岛上去？
毛文龙也知道，就算朝鲜国王派兵与他联兵，在陆地上也是不够后金打的，不如退到岛上，后金骑兵厉害，但没有海军呀。于是，毛文龙便退到了皮岛及附近几个岛屿上，躲过一劫。
毛文龙开始依靠这个不足20平方公里的小岛，开始招兵买马，皮岛上的民众，则本是辽东人士。努尔哈赤攻略辽东后，这些人不愿接受后金的统治，迁到了这个岛上。这些人本就是辽东人，熟悉辽东形势，袭扰辽东，是回故土作战，无论气象、地形都很熟悉，足以为用！
人多了，要吃饭，因此，毛文龙从朝鲜买来芥麦等作种子，开始搞起了屯田，皮岛种植条件一般，不足以养如此多的人口，因此，还需要依赖朝廷、朝鲜的支持，不过，最起码，皮岛自己有了一定的经济基础。
毛文龙将岛中壮丁编为行伍，总计编成“劲兵十四五万”。（当然，这是毛文龙自己给的数字，应该是吹了牛的，不过，数万兵是没有问题的。
毛文龙将将士收为义子、义孙，以此为纽带，加强对军队的控制。只看这些“义子”、“义孙”的名字，我们就大致可以了解毛文龙军的战斗力了。义子孔有德，被赐名毛永诗；养孙耿仲明，被赐名毛有杰；养子尚可喜，被赐名毛永喜··，后来大清藩王，已经“三缺一”，就差吴三桂了。由此不难看出，此时毛文龙的实力有多可怕。
但是，这也只是说明了毛文龙汇聚了很多能人良将，真要和努尔哈赤大军较量，还差的太远，在袁可立节制时期，其基本战法为：“张疑帜以乱贼心，避其锐而击其惰”。毛文龙先后袭击了凤凰城、镇江、宽甸、横河、长甸、会安堡、孤山、海州、鞍山等地。毛文龙如同蚊虫，时不时叮一口，后金忍着难受，集中力气去打又难打到，让后金十分难受。这让后金军每次举兵来犯，都如芒刺在背，投鼠忌器。
然而，毛文龙的处境却是比较尴尬的，虽然牵制作用明显，然而，在大明言官看来，这却不甚划算。
据明朝有关官方统计，七年间，毛文龙“前后大小三十余战，斩首共一千九十七级，数谕上捷者共五次，总获器械、弓箭等件共五万”。（这是明吏核实过的数据，不是毛文龙自己汇报的数据。）
不考虑战略意义，单纯看数据，七年就斩首千把人，确实战果一般。但是他却在萨尔浒之战、松锦决战中，起到了不可估量的作用。这就是让很多的官员，谈及皮岛，都是极其矛盾的。
因为大明为此付出的成本，却是比较高昂的：毛文龙每年索饷一百二十万。而且毛文龙本人也确实沾染了明将常见的毛病，有虚报等问题，使得他自己汇报的数据无人相信。
后来更是由于袁可立离去之后，毛文龙和其他到任得官员合作不畅，相互配合减少，直至离心离德，矛盾重重，导致后来，毛文龙除了谎报战功，索要军饷之外，也不再急于频繁出兵，失去了有效牵制后金的兵力，失去了重要的战略作用。没有了袁可立，才知道其重要性，是多么无可替代。
王正阳和王继公公，护送饷银来到皮岛，当然也是各怀心腹事，都带着自己不能严明的特殊使命。两人随着毛文龙将军，登上豪华的大船，往皮岛驶去。
不消一个时辰，大船就到了皮岛，毛文龙虽然脸上隐藏着一丝高傲，但是对待王正阳和王公公，都是格外客气，亲自陪着二人，弃舟登岸，各自乘坐大轿，前往毛文龙的府衙。
王正阳掀开轿帘，一路浏览着岛上的风光。发现这皮岛，越往里走，越是风景不同。刚上岛时，还感觉荒凉一片。行至深处却发现，已经不再是那个传说中的荒岛了。
经过毛文龙多年的治理，这里已经变了一番模样。到处都是施工治理的痕迹，到处草色青青，树林茂密，而且人工河蜿蜒曲折，煞是好看，再也不见旧日的荒凉，倒像是别具一格的园林。
走了一会，王正阳感觉轿子停了下来，轿夫落轿，有人掀开轿帘，王正阳走出轿子，抬头观瞧，就见前面一处府衙大门，气势宏伟，比袁崇焕宁远的府衙还要大许多，更加气派许多。府衙大门的匾额之上，”东江督府“四个大字，苍劲有力，和这气派的府衙浑然一体。
王正阳正看得入神，早有毛将军的偏将等过来邀请，王正阳随着王公公，一起走上台阶，进入府衙。
毛文龙一直将二人请到客堂大厅，热情的招呼大家落座，然后带着自己的义子，毛永诗、毛有杰、毛永喜三人，和大家一一相见，热情的寒暄之后，毛文龙再次热情的说道，”再次感谢王公公、王掌门，不辞辛劳，来到这荒岛之上，毛文龙无以为报，只能略备薄酒，为两位接风洗尘。“
说罢命令手下，”来人，备下酒宴，为诸位贵客嘉宾接风洗尘。”