如今天下归一，北方的局势趋于安稳，还需要警惕的突厥、铁勒诸部之类的强大牧族。
罗燕坐镇幽州，地处铁勒诸部的最前沿。
他在大唐统一过程中立下过不少功劳，李定边也没有亏待罗燕，破例封为燕云郡王，总揽幽州的军政大事。
不过这王爵并非世袭，传至罗燕的子辈就会自动降为燕国公。
虽然这贸然封王的举措在朝堂招致诸公反对，却被李定边给全部留置了。
殊不知，李定边也是有自己考虑的。
眼下南方平定不久，经受连年战火的洗礼，昔日的繁华早已被严重摧毁。
大唐朝廷想要恢复南方秩序，仍有很长的路要走，在未来很长的一段时间里，稳定南方将耗费朝廷大量精力。
至于罗燕总督幽州，在李定边看来也是利大于弊的。
他是涿郡张氏的女婿，加上经营幽州多年，家族势力盘根错节，关系复杂，远不是朝廷指挥一个官员就可以理清的。
最重要的是。
李定边清楚罗燕的性子。
这是一个嫉胡如仇、相当自负的男人，朝廷这边如果贸然做出干涉的举措，极有可能引起罗燕反叛，再度掀起战火。
那就是大大的不智了。
李定边接触政事不久，不知道要怎么做才是明君所为。
可他清楚一件事，明君绝对不会让自己的部将卷入不必要的战事中。
……
一晃眼，到了武德四年
南方残余的动乱也被平息，天下开始进入休养生息的阶段。
白云寺，莲花池
李定边手里捧着兵部送来的奏折，脸上少见的浮现几分纠结。
他望向李常笑，抱怨道：“老祖，那户部尚书裴延又来请命，说是天下清明，想让朕裁撤些许士卒。”
李常笑坐在他身旁，手里握着一根钓竿。
说话间，鱼竿动了动，一只巴掌大的金鱼咬钩上来。
李常笑将其抓起来打量了一番，再度丢回莲花池里，这才转头面向李定边，微微一笑。
“陛下不愿意裁兵？”
“非也，”李定边连忙否定，脸上的苦恼之色更浓：“朕倒是无妨，那些征募的兵丁，放他们回乡务农，显然于国朝是上策。”
“不过我朝在起兵途中，收拢了不少绿林士卒。他们既无安定的家业，也无可谋生的一技之长。倘若放归乡里，恐怕又会重操旧业。”
闻言，李常笑点了点头，算是肯定了李定边的说法。
唐军中绿林子弟占了约莫一成，对于庞大的军伍而言不算什么，可若分摊到百万唐军中，那也是十万。
这十万老卒倘若处理不当，其危害更甚于纵虎归山，一个不好就会破坏朝廷刚建立起的秩序。
最重要的是，他们皆有军功在身，对李唐皇室而言是功臣。
思忖片刻，李常笑缓缓开口：“陛下烦恼的，是给这群绿林子弟寻一个安身活计？”
“老祖说的是。”李定边猛地点头，眼中闪过几分期待。
不知从什么时候起，他已经习惯在老祖这里白嫖一些治国的办法了。
日子一长，当然是越来越爽，根本停不下来。
李常笑也不介意。
倘若自己的几句话真的能够解决一些问题，何乐而不为？
不一会儿，李常笑有主意了。
他看向武德帝，淡淡道：“如今朝廷正发愁南方的重建，征召不到足够的民夫，不如将这批士卒征调过去。”
“民夫？”武德帝几乎不敢相信自己的耳朵：“老祖，这民夫的工钱，可比士卒要低廉许多。”
“同样的工钱，民夫只能服徭役。可换成了朝廷兵马，杀人亦是无妨。”李常笑摇摇头，继续说道：“不久前孟海通率部离去，留下一地鸡毛的水师。陛下当真放心，在江东势力眼皮子底下，培育水军？”
听到这，武德帝眉宇的凝重更甚，他讨好地拱手：“定边鲁莽，还请老祖继续提点。”
“江南除了水运，还有盐利也颇为可观。国库军费开支，可从盐利找补。”
“再者，”李常笑说到这里顿了顿，“听闻近来墨家又捣鼓出些农具，还有水利器物。倘若顺其自然，传播开来至少要数十年。由绿林子弟代为下乡，一来可以弘扬朝廷恩德，二来可使其接触农桑。”
“时日渐长，自然也就具备了一技之长。”
武德帝听完这番话，眼睛顿时亮了：“朕以为此计可行，待回宫后，朕即召见户部和兵部，探讨是否可行。”
“不过光取绿林士卒也不妥，还是需要循序渐进。”武德帝补充道。
“陛下考虑周全，是百姓之福。”
……
当天夜里，两位尚书被召进宫里。
君臣三人探讨到夜深，将这项下乡的计划又完善了一部分，还建立了初步的奖惩。
既然是要士卒掌握农桑，于是以耕田作为赏赐。
正好国朝经历过兵乱，人少地多，暂时可以满足朝廷的需要。
毕竟这也只是权宜之计，往后兴许也不会用到了。
虽说绿林贼匪如野草，春风吹又生，但值得朝廷格外关怀的，也只有这批追随天子打过江山的。
至于再往后，一切按照惯例，该问罪的问罪，该剿匪的剿匪。
……
同一时间
通化镇
王功穿着官袍，正在与兄长王演一家道别。
他不久前终于接到朝廷的任命，担任从六品的工部郎中。
左右手还有一男一女两个孩子。
分别是十岁的王福，还有六岁的武照。
按照当年与李常笑的约定，武照垂髫时需要到白云寺随他修行一段时间，以镇压命数中的煞气。
至于王福，这小子不过是顺路带上的。
对武照这个收养的女娃子，王家兄弟当真是关怀备至。
为此，王演甚至不惜调动人脉，给自家兄弟运作了一个工部的闲职，就是让他去长安给武照撑腰的。
王演盯着自家胞弟，神情很是郑重：“功弟，为兄知你视照儿如亲女，甚至多年不曾娶妻。多的话为兄也不说，莫要让小丫头被人欺负了。”
“那是自然，谁敢动小照儿一根汗毛，我王功的拳头绝不放过他。”
“对，绝不放过！”王福也附和道，同时挥舞手中的木剑，“爹娘放心，孩儿定会保护好妹妹。”
赵氏白了他一眼，心里也是郁闷的紧。
自家这长子，就是对嫡亲弟弟也没有这么上心，莫非是真的喜欢上了？
她抱着次子王寿，美眸神色变幻不定。
……
天蒙蒙亮，马车驶出通化镇。
武照坐在王功对面，小脸儿却一直盯着车窗外。
不知为什么，她总有一种感觉，自己或许好久都不会回来了。
王功饶有兴趣的盯着小丫头：“小照儿，在想什么？”
武照甜甜一笑：“二叔，照儿有点想家了。”
王功一愣，实在没想到是这个原因，旋即宽慰道：“二叔尽早带你回来。”
“嗯！”