元鼎二十二年，九月。
若禾国传来消息，若禾王于昨夜离世。
国相苏牧控制了局面，同时遣人进京，希望陛下允许王子袭爵。
元鼎帝自无不可，甚至下旨追封前代若禾王，并派遣并州骑兵携行，确保王位传承。
未央宫。
元鼎帝放下朱笔，手指落在舆图上，属于若禾国的一角。
威严的面孔上露出笑意。
“这苏牧是个能成事的。化胡之策距今不过十余载，若禾人与并州人俨然若一家。再有数十年，或可彻底融入我大汉。”
身旁的太监立即恭维。
“苏大人固然有才干，更多却是仰赖陛下慧眼。千里驹常有，伯乐不常有。”
元鼎帝被逗乐了，罕见地开起玩笑。
“朕至暮年，可谓一事无成。反倒是昔年功绩，至今为人传颂；昔年臣子，至今为汉奔波。朕老矣，老矣！”
闻言，太监立即急切起来。
“陛下正当盛年，何来苍老一说。老奴常侍陛下身侧，还期待有一日沾得陛下福运，由此鸡犬升天。”
“哈哈。好！朕与你一并，再坐这江山十年。”
大殿中，元鼎帝的声音格外宏亮，仿佛古刹深钟，激荡心弦。
殿外某处，一名紫袍太监低头经过，行色匆匆。
数名秘卫高手紧随其后，一直到了宫外，眼瞅着紫袍太监对将要出宫的小太监吩咐着什么。
见此一幕，秘卫首领眼底森寒。
他露出残忍的笑容，身形极似鬼魅向后遁去。
……
半晌，秘卫首领跪在殿内。
元鼎帝站在他面前，背负着双手。
这时的他，全然不见自叹衰老的颓唐，又恢复了君临天下的气度。
一双龙目睁然，无匹的威势如潮扩散。
饶是以秘卫首领的功力，都觉得四体无力，神魂不宁。
“你是说，人朝着丞相府去了。”元鼎帝语气淡然。
“回陛下，正是。”
“看来这朝中，见不得朕好的，还不在少数。”
丞相魏让，是四皇子刘朓的外家。
他这般行事，背后的心思可就耐人寻味了。
秘卫首领常年处理腌臜事，明白这时候保持沉默才是最好的。
果然，元鼎帝念叨几句即作罢。
看似事情到此为止，可秘卫首领心里却已经把魏让和魏家与死人化作等号，不过是早晚的事儿。
至于四皇子和魏妃，自求多福吧，既然产生了那等心思，总是要承担后果的。
这时，元鼎帝的声音再度响起。
“淮安王如何？”
秘卫首领不解，却还是老老实实地将情报说出。
“淮安王常年闭府不出，在家中与妻儿为伴。”
而后，他像是想到什么，脸色变得古怪起来。
“倒是中秋那日，淮安王着常服，与妻儿一同外出，游览中秋灯会，身边只有四名家仆看顾。”
说完，秘卫首领在心里暗暗向淮安王道歉。
透露了人家的私事儿，或许还会令淮安王招致元鼎帝的厌弃。
可他们秘卫的职责，可不就是充当天子耳目，至于良心什么的，姑且还是抛却吧。
本以为元鼎帝会大怒。
谁知，他听了之后，却好像有了兴趣，示意继续说下去。
心里不解，秘卫首领将当日之事一一描述。
“小世子缠着吃糖”
“淮安王解不开灯谜”
“王妃挥退了攀附的歌女”
若在平时，淮安王妃的举动，少不得沾上“善妒”的骂名。
元鼎帝视若罔闻，只是平淡说了句。
“淮安王妃的气量小些，念其年少，不与计较。”
有了这句评价，日后哪怕宗人府上门追责，也讨不了好。
言罢，元鼎帝摆摆手。
秘卫首领会意退下。
无人时，元鼎帝靠在龙椅上，想起方才的一幕，不由失笑起来。
“刘渠这小子……”
大太监听见了天子自语，连忙捂住嘴，仿佛知道了什么天大的秘密。
……
半年匆匆而过。
长沙国，洞庭湖。
李常笑坐着小舟，于湖面垂钓。
他倒没有姜太公那般随性，鱼钩上是放了香饵的，而且加了些偏方。
鱼饵沉入湖底，很快就有了动静。
李常笑手中的鱼竿微挑，湖面立即泛起涟漪。
“唰”
一条色黑体促，肚大脊隆的鱼浮出水面，约莫有三四斤的样子。
李常笑看着鲫鱼，思考了一下，沉声道。
“炖汤”
又过了一会儿。
一条体呈凤尾的鱼类上钩。
“干炸”
……
掂量着鱼篓，李常笑觉得收获足够。
他朝远处喊了一声。
“小五。”
话音刚落，四周的湖面开始震动。
紧而就有大量湖鱼跃出水面，在空中勾勒出了一个弧度。
其中数量最多的是鲫鱼。
一波未平，一波又起。
真应验了那句，过江之鲫，数不胜数。
不一会儿，白龟冒出头来。
它嘴里衔着一只雪白质地，无暇剔透的小鱼。
是银鱼。
李常笑眼前一亮，招呼道。
“小五，这种多来点。”
白龟点头会意，偌大的龟身忽然站起，宛若一只体型壮硕的白熊。
它伸出爪子，快速拨动着湖面。
浑厚的气劲涌动，迅速传入湖底，形成了一道向上的回流。
游动的银鱼不由自主地靠拢，顺着水道向上，正好落到李常笑的鱼篓里。
……
半个时辰后。
一人一龟划舟返回。
湘山脚下。
近处的滩涂被人为驱散，立下一根巨大的石柱，还修筑了竹质栈道，形成一座简陋的港口。
港口前，一艘上有棚顶的木船停驻，大小足够容纳十余人。
这是李常笑用了两个月亲手打造的，里面轻便放着些许家当，既可以日常居住，也能出海远行。
木船底下。
几只外壳泛白的金龟，正兴奋地来回游动。
岸边，大金龟眺望远方，仿佛在等待归来的夫婿。
李常笑远远瞧见这一幕，再看身旁头顶一只沙鳖的时候，不由愤愤道。
“渣龟！”
白龟不以为耻，甚至还有些许得意。
……
登上小舟。
李常笑取出随身的锅碗瓢盆，处理起鱼虾，还有那些倒霉的螃蟹。
夜幕降临，宛若一层薄纱，铺天盖地洒向洞庭湖。
李常笑点上油灯，原地坐下。
内力外放推动木船行进。
吹拂晚风，游览江景，口中品尝河鲜。
李常笑暗戳戳地想。
“平生又添一乐。”