元鼎九年，三月。
魏郡，王府。
宗室礼官再次登府。
不止如此，其余魏郡郡望也都派出嫡系子弟到场。
行人路过，瞧见王府热闹的场景，心里疑惑，连忙询问旁人。
有知情的人替他解惑。
“王氏女又要嫁入皇家了！”
“什么，前头王氏女不是才入梁王府……”
“嘘……小声些，该喊梁王侧妃，那不是我们这等小民惹得起的。”
“是极。依我看，这王家，怕是要一飞而起，取代冉氏，成为咱们魏郡头等大族！”
话音刚落，周围的人凑了过来，八卦之火熊熊燃烧。
更有甚者，取出几枚铜板，要知情者讲下去，权当花钱买消遣。
知情者不动声色地将铜板收入怀里，继续道。
“据说，此番王氏结亲的，是陛下少子，淮安王刘渠殿下。”
“最重要的是，淮安王将以王妃之礼聘王氏女。待婚事成了，王氏有淮安王妃护持，可不就成了皇亲国戚！”
很快，有人怀疑了起来。
“这消息闭塞，你又是从何处知晓的。”
见被质疑，知情者不高兴了，他脸色涨红，怒而指天。
“淮安王聘媒，用的可是吾……”
话未说完，知情者很快反应过来，连忙捂上嘴。
只可惜，旁人只凭“媒”二字，就能大概猜出事情来由。
他们看向知情者的目光带上了些许揶揄，泄露主子们的事儿，看有你好果子吃！
知情者意识到这点，当即换上了不耐烦的神色。
“让让，让让！散去吧，散了吧！”
说完，他逃也似的挤出人群。
身后立即传来声音。
“贼人休走，还吾铜钱！”
“去你的。”
……
另一边，老家主王甫强撑着身子坐起。
在他面前，是一名身穿王袍的年轻男子。
淮安王，刘渠。
元鼎帝第六子，从赵才人的肚子出来，在皇宫中的地位不高不低，既不受拉拢，也不被排挤。
最重要的是，刘渠尚未求娶。
王甫从孙女那儿得到消息，马不停蹄地动用起人脉，甚至借调了交趾王氏的力量，花费不少人情，才凑成了这一局。
刘渠对王氏的家世同样满意，到底是一方郡望，而且岳家人脉广泛。
他恭敬地行了孙婿之礼，然后就被王家众人迎了下去。
待人离开，屋里只剩下王甫。
王甫的身子向后一倒，好不容易蓄起的精气神消退不少，看上去像是一位命不久矣的老人。
即便如此，依旧没人敢轻视他。
因为正是眼前这位不起眼的老朽，在短短四十余年间，让王家从名不见经传的外来户，发展成如今的顶级郡望，甚至与皇族刘氏通了两段姻亲。
然而，这只是王甫老爷子宦海生涯中微不足道的一点。
“秦四。”
王甫轻声喊了句。
话音刚落，一名黑甲士卒从影子里走出，声音铿锵有力。
“属下在。”
“那巫女，可送入京城了？”
“回禀家主，送了。弟兄们收尾，将一切线索斩断，不会留下蛛丝马迹。”
“很好。”
王甫闭目答道，手中翻动着半截木剑，据说是昔年靖王赠与宣昭帝的。
紧接着，他再度开口。
“告诉交趾那边，让滇王遣使入淮安，吾要令淮安富庶。”
“喏。”
“行了，下去吧。”
人走以后，王甫睁开眼睛。
瞳孔闪烁着黯光，仿佛吞噬万物的黑洞，莫名令人觉得心悸。
“天家亲情，最是遥远，尚且寡淡。刘懿，老夫先走一步。黄泉之下，且看你骨肉相残。”
“哈哈哈！”
苍老的笑声响彻里屋。
王甫身后，一道人影躬身而立，神色恭敬。
他是王甫的庶孙，是王甫挑选的继承人。
待王甫离世，王家的力量，还有覆汉的使命，都将交到他手上。
……
元鼎九年，五月。
十里红妆长街，送亲的队伍出城，前往淮安。
红轿中，风妆霞帔，面披红纱的俏女子美眸晃动，显得有些心不在焉。
娇子外头，高车大马。
一道同样着红袍的男子傲然而立，眉目俊朗，颇有种英气。
正是淮安王刘渠。
他面上喜悦，脑子里却想着事情。
“昨夜，梦里有一老丈，临街算卦，刘渠试问今生，却得了一段离奇的说命。”
“老道观汝有大气运，中年黄袍加身，享尽人间尊贵。”
刘渠哑然失笑，身为大汉皇子，他如何不知道“黄袍加身”的意思。
越是明白，就越觉得荒谬。
“父皇对卫后恩宠有佳，岂能幸命于我。罢了，且当那老道呓语。倒不如自回封地，揽暖玉入怀，浮生半日闲情。”
……
元鼎九年，八月。
和罕单于与醍摩单于的大战结束，醍摩单于兵败退走，向大汉称臣，请求庇护。
元鼎帝本就有意分裂匈奴，当即接受了醍摩单于的投诚。
他示意朔方骑兵出面威慑。
果然，和罕单于洞察到元鼎帝的意图，只得收兵，并遣使上表臣服。
见此一幕，元鼎帝大喜。
他当即下旨，以大汉士卒进驻草原，圈立最为富庶的草原，建立漯阴王国，由皇九子刘郁镇守。
眼见形势比人强，两名匈奴单于心有不甘，却只得喊下。
他们清楚，若选择反抗，等来的只会是大汉铁骑兵临，到那时连身家性命也难保。
两名单于都是人精，两相权衡之下，选择苟且偷生。
于是乎，匈奴草原上，两单于并立的局面形成。
汉人将北面占据龙城的和罕单于，称作北匈奴。
南面毗邻朔方和漯阴王国的醍摩单于，称作南匈奴。
未央宫。
元鼎帝看着奏折上的“南”“北”二字，总觉得分外刺眼，旋即心里又宽慰起来。
倘若大汉战败，伊邪单于杀入长安，大汉或许将有类似的命运。
南汉，北汉……
元鼎帝摇摇头，不好听。
很快，他自己先笑了起来，“大汉有朕在，何谈不稳。只是，朕乃凡人寿数，倘若……”
悄然间，一道声音在元鼎帝心头响起。
“仙人不死，倘若求得仙药，朕亦能长生久视。到那时，任凭洪水滔天，朕翻掌可定。”
“对，应如是。”
打定主意，元鼎帝对着殿外呼喊。
“来人！”
“传令下去，朕……欲求长生。”