汉帝闻讯，立即纠集大军北上，由太子刘玄领兵平叛。
安业元年，二月。
匈奴大军与汉军遭遇。
太子刘玄勇武，又有绛侯周平在后压阵，两军交战中汉军取得优势。
匈奴单于眼见局势僵持，当即撤离。
他命右贤王断后，自己率领本部的骑兵，挟代王刘威，还有数万代郡百姓退回草原。
消息传回咸阳，刘赤为此苦恼不已。
从前有秦廷的九原侯顶着，刘赤还不觉得匈奴有多么麻烦。
可彻底接掌北关后，那些堆积着的矛盾全都爆发了出来。
一方面，若放任匈奴年年劫掠，经此以往，北关诸郡必将变得荒芜。
另一方面，刘赤同样将心思放在了长城和驻军上。
可眼下大汉建立未久，需要的就是稳定与生息。
只有待国力恢复后，才有余力消灭北面的匈奴。
想到这，刘赤的心里一阵烦躁。
他当即宣丞相萧归进宫，想要听取他的建议。
萧归听明原委后，表示要回府思索。
刘赤自然应允。
三日后。
萧归的奏折呈至刘赤面前。
奏折包含两点。
第一，与匈奴订立盟约，划定边界，若为稳妥，可以和亲之策稳之。
第二，册封西北鲁王，约定守望相助，西北毗邻右贤王部族，同样是匈奴大患，可堪一用。
待看清其中的内容，汉帝却是皱起了眉头。
他明白萧归的意思，所谓的和亲，实质上还是以金银许之。
从本心来看，刘赤倒是不怎么介意许以金银，毕竟这种事他还在沛县的时候可没少做。
正因如此，刘赤更加清楚其中的弊病。
人的欲望无尽，那群北狄更是天生的贪婪之辈。
倘若许之，必会引其变本加厉；再者，能够满足单于的金银，对大汉而言同样是一笔不小的开支。
与此相比，册封西北鲁王倒算不得什么。
毕竟大秦已亡，那鲁王所在的西北三郡不过弹丸，想要光复秦国不过是妄念。
倒不如再利用一番，以其为屏障拱守匈奴。
何乐而不为？
于是，刘赤又召见麾下的其他臣子。
他将丞相萧归的奏折传下去，询问臣子的想法。
最后，萧归的奏折得到了汉廷的臣子的一致认可。
唯一不满的，只有皇后吕氏，或许是心疼闺女。
刘赤却丝毫不在意，此事易耳！
既然知道匈奴图的是金银，和亲也并非帝女不可，从刘氏宗室中选一宗女充数。
反而他刘季年轻时混不吝惯了，膝下子孙满堂，这又有什么稀奇的。
……
安业二年，四月。
汉廷使者从咸阳出发，朝着北面的匈奴去了。
同样的，一封圣旨送到了鲁王面前。
里是正式册封鲁王的。
在此之前，鲁王只是秦廷册封的亲王，与新建的汉廷无关。
眼下的圣旨相当于是汉廷承认了鲁王李墨的地位，可这同样确立了君臣的身份。
鲁王几乎是不假思索就答应了。
汉帝投来了橄榄枝，他没有理由拒绝，尤其是眼下敌我悬殊的情况。
至于汉帝的那些小心思，鲁王看透不说破。
与此同时。
衍慕折兰王部。
原本熙熙攘攘的场面不见了，只余几个穹庐留在原地。
因为到了游牧的季节，部族举族迁移，剩下的都是些老弱。
李常笑作为老弱的一员，正在摆弄帐中的田地。
先前播撒的那些种子长势不错，这让他更加感慨黑土的奇效。
这种无视气候又无视地域的肥力，真称得上一句造化。
穹庐外，匈奴人的麦子还瑟缩着过冬，李常笑的麦子却几近成熟。
总产量不算多。
李常笑不需要摄取五谷为生，这些麦子另有他用。
他打算酿些白酒，完事后再用内力提纯，得到所谓的“高度酒”。
一方面是为了满足口腹之欲，另一方面也是为了平衡收支。
平日无事，李常笑会借用用舒敖部留下的老马，外出狩猎。
这日。
他的运气不错，箭矢正好射中了一头鹿。
大力之下，那鹿自然没有身还的可能。
李常笑上前将鹿扛起，招呼着白龟往回赶。
到了营帐。
他将鹿的尸体放下，从怀里取出小刀分割鹿皮。
每到这时，白龟会很自觉地去捡拾柴火，用龟爪子生火。
李常笑将鹿皮拔下来，准备制成衣裳和靴子，顺便提白龟也做一件盖子。
剩下的鹿肉，一半用枯树枝串起来，做成烧烤。
另外的部分制作肉干，当做白龟平日的零嘴。
半个时辰后。
火堆的烟气升起，伴随着烤肉特有的香味。
一人一龟大快朵颐。
完事后，他们就着身后的草地躺下。
湛蓝的天，飘动的云，还有那冉冉的烟气，给了李常笑一种别样的充实。
汉廷与匈奴联姻的消息已经传出了。
和亲公主带去了大笔嫁妆，除白银百万之外，还有蘖酒万石，粟米五千斛，杂缯万匹。
往后每年还有岁赠，这倒让李常笑想起了“岁币”，或许这源头就在这，里里外外充斥着一种屈辱感。
想到这，李常笑不由抬起头。
哪怕知道未来匈奴讨不了好，甚至沦为丧家之犬，可他心里同样觉得憋屈。
这种憋屈不是为了那个夺走秦国社稷的汉帝，而是神州大地绵延千年的宿命使然。
……
安业二年，八月。
麦子熟了。
李常笑轻捻着手中的麦粒，转而走到床榻旁，将早就准备好的各式酿酒物件搬来。
半月后。
李常笑手中握着一个小杯子，里面装着透明的液体，没有什么味道。
他伸出手蘸了点在手上，立即就有一种清凉的感觉传来。
李常笑大喜，知道酒精是制成了，日后行医又能轻便很多。
安业二年，九月。
一道冲天的酒香迸出。
正好，衍慕折兰王部的青壮回来了。
他们驱赶的牛羊明显比离开时更多了，看来新生的羊羔和牛犊不在少数。
从这日起，李常笑的生活逐渐忙碌。
许多舒敖部的族人带着牛羊找他看病。
李常笑来者不拒，无论多么棘手的情况，他都能轻易化解。
正因如此，舒敖部的牛羊成活率明显高于其他几族。
对匈奴部族而言，这是兴盛的开始。
李常笑的地位不断拔高。
他到此仅一年，现在舒敖部所有人见面，都得尊称一句“李先生”。
哪怕身为当户的舒敖都没有这种待遇。
舒敖浑然不在意，他知道自己与李先生是一荣俱荣的，眼下拥有的一切全是来自李先生。
若有一日，李先生的威望达到新的高度，说不得这“衍慕折兰王”都要更名为“舒敖折兰王”。
舒敖眼底满是憧憬。
表现在行动上，他更加卖力地替李常笑搜罗草原上的各种奇花异草，还有那些来自匈奴王庭的情报。
而这，正是李常笑需要的。