论道后，李常笑能明显感觉到。
永安帝对他的态度有了微妙变化。
从那些传旨太监的神色便可以看出。
先前一个个趾高气扬的。
那神气的模样，颇有种见人倒地后还要补踹一脚的架势。
昨日。
永安帝下旨封赏。
良田千亩，白银万两。
虽然没有提升食邑，但也足够难得。
要知道，自永安帝登基以来。
除去晋封靖王的时候，这还是李常笑头一回获得封赏。
这回传旨时，太监那张老脸当场笑成了菊花，讨好之意尽显。
定是得到了主子的指示。
至于目的，李常笑也清楚。
大抵想用他作为秦儒的招牌。
吸引天下士子到秦地做官，替秦国效力。
有他这位出身秦皇室的大儒在，便是最有力的宣传。
对此，李常笑自然不会有什么意见。
作为秦人，生于斯长于斯，区区劳效乃应有之义。
……
诏狱。
永安帝命人将冀侯一家严格看守。
足足两万金吾卫拱守此地。
冀侯被关在诏狱的最深处。
负责诏狱的宦官名为赵隆。
赵隆与高凤二人，最得永安帝宠信。
是以，这等涉及谋逆的案子，永安帝交给赵隆来办。
此刻。
赵隆在狱卒的带领下，向着诏狱深处走去。
诏狱建于地下，共四层。
依照分层，越是处于地下，说明罪罚越重。
冀侯连同先前的易王，皆出身皇族，又背负谋逆之罪，因此关押于第四层。
顺着石梯往下，诏狱的光线愈发昏暗了。
空气中弥漫着一股腥臭，不时还有鼠蚁爬动的声音传来。
赵隆面色如常，走过了一个又一个铁牢。
路过时，还能听到牢里传来的呻吟与痛斥。
有求死的，也有骂君的。
赵隆早已习惯。
他对着身边的太监道。
“十一号，二十三号。”
“小的明白。”
小太监拱手了拱手。
旋即转身，朝着几个狱卒使了个眼色。
后者顿时了然。
掏出铜钥，进入两间牢房。
很快，就有拳进皮肉的声音传来。
先前的痛斥，立即化作了闷哼。
节奏宛若交响乐，在升华到极致后蓦地消失。
待狱卒们出来时，又重归寂静。
赵隆眼睛微微闪烁。
最后，他停在了一间牢房前。
油灯映照下，影子显得又长又直。
狱中人缓缓起身。
赵隆打开铁栏，走了进去。
行至人前，微微躬身。
“赵隆参见冀侯。”
“本侯囚徒之身，当不得此大礼。”
冀侯淡笑着，似有悠然，只是微笑中满是嘲讽。
赵隆毫不在意，从身后太监的手中接过一份圣旨。
再行一礼，朗声道。
“陛下有旨，冀侯谋逆不轨，限三日供其同党。”
“怎么，若是不供，李庆闻便要杀了本侯？”
赵隆微微眯了眯眼。
直呼陛下名讳，这可是大罪。
看来这冀侯是摆明了不配合。
他一抬手，对着身后之人吩咐道。
“将东西呈上来。”
“喏！”
很快，铁栏外传来沉重的脚步声。
而后便有数名身穿红衣的太监呈着东西走来。
每一人手中都端着一个托盘。
冀侯起初神色淡然。
待他看清了托盘内物，脸色急剧变化。
三条长命锁，一块司南佩。
他认出那司南佩是李常泰平日挂着的那块，素来不离身。
现在却落入了赵隆之手。
这尚在冀侯的意料中，毕竟李常泰如今也身处诏狱。
赵隆想要取得此物，并无困难。
真正让他乱了阵脚的，是那三块长命锁。
赵隆对冀侯的表现颇为满意。
他露出了一个自认和善的笑容。
“冀侯入诏狱前，将三名幼子分藏各处。”
冀侯脸色大变。
赵隆顾自继续开口。
“兵部员外郎孙垚，刑部主事刘渊，还有冀侯外家……董府。”
他每念一个名字，冀侯的心神便衰弱几分。
待三个名字全部念完时，冀侯直接瘫倒在了地上。
他用手指着赵隆，手臂直发颤。
厉声道。
“何人背弃本侯！何人……”
话未说完，冀侯便晕了过去。
赵隆望着冀侯的身影，眼底闪过几分不屑。
真以为自己还是那高高在上的齐王。
赵隆蹲下身子，运起内息，朝着冀侯的身子探了一下。
确认是气急攻心而晕厥。
不由地叹了一口气。
心底隐隐还有些遗憾。
那三位犯官的头颅他一并带来了。
本想让冀侯在看看。
真可惜。
既然人都晕了，今日只得作罢。
他返身走出牢房，下令道。
“严加看护。”
“喏。”
而后，一行人离开了铁牢。
独留冀侯在原地。
三个时辰后。
一队金吾卫进入诏狱四层。
他们是来换班的。
为首者出示了金令，四层的狱卒纷纷退回三层。
而后，由这队新来的金吾卫看守诏狱四层。
待狱卒走后。
为首的金吾卫走到冀侯的牢前，打开了牢门。
天亮时。
这队金吾卫撤出诏狱，又换回狱卒。
负责看守冀侯的狱卒再次进入牢房。
确认冀侯依旧如常，终是松了一口气。
午时。
赵隆再次来到诏狱四层。
命狱卒打开铁栏。
牢中的冀侯正安安静静地坐着。
直到看见到赵隆那一刻，冀侯猛然扑向他。
赵隆侧身躲过，反手将抓狂的冀侯给制服。
然而，待手触碰到冀侯的那一刻。
赵隆的脸色大变。
当即运起了内力，将面前人甩到墙上。
顿时鲜血淋漓。
他语气发冷。
“你是何人！”
他身前的冀侯没有回答，而是倒在了地上。
赵隆似乎意识到了什么。
立即到达“冀侯”的身前。
手一探。
没有鼻息了。
赵隆站了起来，浑身的内力汇于掌心。
而后，他将手掌伸至“冀侯”的脸上。
下一秒。
人脸陡然变化，化成了一张赵隆从未见过的脸。
还不待赵隆继续探查。
人脸的表面迅速结了一层黑垢。
眨眼间，这些黑垢就将人脸摧毁了。
赵隆刚缓过神，面前的脸已经化成焦黑状，再看不清本来的面目。
“好胆！”
赵隆面有愠色。
他吩咐狱卒协同金吾卫将此地看好。
自己径直进宫，向永安帝汇报消息。
冀侯失踪了。