谢飞白向李茂轻轻点了点头。
李茂怔了下，起身双手抱圆，举高齐额，俯身道：“未知陛下——”
话音未落，他的手臂被人扶住。
凤天磊道：“我随姑父前来拜访李先生，先生毋须多礼。”
李茂借着高举的袖摆遮挡，侧首瞥向谢飞白。
他眼中满是探询的意味，谢飞白见状，微微一笑，“今日私下见面，不必讲究那些繁文缛节，李师兄平日如何，今日就如何。”
李茂顿时松了口气。
不讲虚礼就好，若凤天磊摆出帝王的架势，他还真不知该如何伺候这尊大佛。
想到这儿又瞪了谢飞白一眼，既知这尊大佛要来，也不提前给他通个信儿。
谢飞白端起茶盏，慢慢撇着水上的浮沫，假装没看到他的控诉。
李茂见凤天磊不让他参拜，从善如流收回双手，牵起右手袖摆朝旁伸手一引，“请上坐。”
凤天磊依言落座，笑道：“今日听说姑父来找先生商谈开海之策，一时心痒便跟了过来，还请先生莫怪。”
“哪里哪里。”李茂连连摆手。
凤天磊又道：“先生与姑父只管自行叙话，就当我是旁听的弟子，不必多予理会。”
李茂见他行容大方，言语妥帖，心中又是一稳。
不管这位年轻帝王作戏也好，客套也罢，只要不碍着他谈正事，他就喜欢这股自觉劲儿。
他朝凤天磊微一颔首，转向谢飞白，“昨日你传信，向我询问黑水国与西伯国的情况，我之前多在南海一带游历，对这两个东海之国知之不深，不过我见过来自黑水国的商人。”
说着，他打开桌上一只木盒，从里面取出一把黑褐色的发梳。
“这是他们那儿的玳瑁梳，论做工比不上咱们这边精致，样式倒是有些意趣，我就随手买了一把。”
谢飞白接过发梳，仔细看了看，轻笑，“这只狸奴憨态可掬，的确有几分可爱。”
他转手将发梳递给凤天磊。
凤天磊拿在手上瞧了眼，只见梳子手柄雕成一只伸懒腰的猫儿，玳瑁的花纹就似猫儿身上的皮毛纹路，活脱脱一只俏皮的狸花猫。
李茂见谢飞白看过，正要伸手去接，却见梳子到了凤天磊手中。
他顿了顿，“这把梳子我原是买来送给学生。”
凤天磊目光一闪，朝自家姑父望了眼。
谢飞白嘴角含笑，朝李茂开口，“你的学生那么多，不知是哪位高徒？”
李茂道：“寒山书院的不算，我的学生只有扶波一个。”
“哦，”谢飞白不慌不忙啜了口香茶，“就是悬州那位小姑娘。”
“不小啦，”李茂瞥了眼凤天磊，“今年已经二十，换在别人家里，早是谈婚论嫁的年纪。”
他一边说着，一边心里止不住纳闷。
他已经暗示得这样明显，就差没明说这是给闺中女子用的发梳，这位陛下怎么还拿在手里不放？
他的身份再怎么尊贵，也是一个年轻男人，哪有拿着女儿家的东西不松手的道理。
凤天磊敏锐地察觉李茂的不悦，他握着发梳略作沉吟，“据雷振交代，这两年礁州六岛的海寇与海外诸国多有往来，黑水国离他们较近，也在其中。”
他的话成功转移了李茂的注意，李茂面色微惊，“这……我却不知。”
“先生不必担心，”凤天磊将梳子交还给他，“海外商贸与我朝无关，先生既非私贩海货，一把小小的梳子不会引来什么麻烦。”
“不不不，”李茂庆幸道，“多亏陛下提醒，万一我将发梳送去悬州，咱们又正好与海寇打起来，扶波见了，心里指不定多嗝应。”
凤天磊笑道：“先生多虑，扶……叶将军不是如此小气之人。”
“那是你没见过她，”李茂打开话匣，“那丫头从小就有主见，脾气倔得很。”
谢飞白笑了笑，“听上去师兄很怕你的学生。”
李茂清清嗓子，靠着椅子挺了挺背脊，“那丫头十四岁就考中秀才，但说什么也不肯再下场，非要跟他爹去军中历练，我一看，她不下场，我这当老师的也没有用武之地，索性收拾包袱给她家留了封信。”
凤天磊挑眉，“先生竟是不辞而别？”
李茂老脸一红，“不瞒两位，我在东海边上待得久了，时时想出海去看看，可咱们朝廷不是禁海么？我若从东海出去，岂不给叶家找麻烦。”
“所以师兄就跑到南海，偷偷溜了出去？”谢飞白接话。
李茂底气不足地瞪他一眼，“是你说朝廷不追究，我才什么话都敢讲。”
他语气讷讷，顾忌着凤天磊就坐在一旁，这才没有拂袖而起。
凤天磊适时出声，“先生放心，朝廷正需要像你这样去过海外的人才，若无你们相助，朝廷开海还不知要拖到几时。”
李茂得到凤天磊赞赏，微微得意地挺起胸膛，朝谢飞白瞥了眼，口中振振有辞，“陛下金口玉言，有这句话，我日后再没什么好怕的。”
凤天磊低低一笑，“先生若担心叶将军对你有微辞，我愿从中说和。”
李茂微愣，“这倒是不用。”
他婉拒道：“我与学生之间这点小事，何劳陛下烦心，我再怎么说也是她的老师，陛下大概不知，别看我一走多年，扶波每年都会往我京城家中写信——”
“那先生可有如期回信？”凤天磊问。
李茂面色一僵。
“这……我常年在外，多多少少会耽搁一些。”
凤天磊闻言，轻叹一声，“听说叶将军幼年失母，前两年又没了父亲，她身边再无可以倚靠的长辈，想来这些年她的日子过得不易。”
他说到后来，语气带上了几分真切的心疼，这份心疼听在李茂耳中，颇令他坐立难安。
他只觉自己这个做长辈的，实在枉为人师。
“我得去趟悬州！”李茂拍腿，“不亲眼看看，我实在心中难安。”
凤天磊眉心一跳，“先生不妨再等等。”
“为何要等？”李茂疑惑，“我呈给朝廷的条陈还有哪里讲得不细？你们不如现在就问？”
凤天磊与谢飞白对望一眼，“户部与工部还有许多问题要向先生求教，先生若想见叶将军，可在京中等到正月。”
“正月？”李茂不解。
凤天磊笑道：“此次悬州进献改良水靠之方与海图补遗，都为叶将军一手促成，若无意外，她正月会应召进京受赏。”