耶律烈如猛虎下山，斩敌数千，一举攻破州军防线，与其挚友启圣军节度使汇合，自此，两军合璧，势如破竹，沿途无阻，直指皇都。
城门洞开，武将云集，甲胄鲜明，列队相迎。耶律烈率众铁骑踏风而至，英姿勃发，扫视众将，只道:“众兄弟可安好？”
宿卫官刘某趋步上前，伏拜在地，颤音道:“臣愚昧，误信军报，以为大将军已遭不测。幸得神鹰传信，方知军报有误。现已将圣上与皇太后安置于深宫之中，静待大将军归来定夺。”
耶律烈冷哼一声，“你倒是识时务。不过日夜疾行，鞍马劳顿，本将军需回府中稍作休整，明日再入宫面圣。”
说着，他瞥向身边垂头低咳的沈琴，微蹙浓眉，倒不是嗤之以鼻，而是真的担心，在经过沙场并肩作战、生死与共的历练后，他对沈琴的看法已有天壤之别。
每每在危难之际，沈琴挺身而出、舍身相护的身影总会让他仿佛看到先帝的影子——那般英勇无畏、重情重义。
他不得不承认，自己与沈琴已经生出了英雄相惜的情意。
耶律烈刚携沈琴回府，就听说江夫人和小蓝在他离府后，失踪多日的消息，他心中纳闷，究竟谁会拿一个微不足道的妇人对付自己。
是夜，沈琴叩扉而入，跪献马鞭于前，耶律烈困惑的问：“你这是何意？”
沈琴低声道：“侄儿有罪，请皇叔责罚……”
接着，他将其与薛太后密谋算计耶律烈之事，全盘托出。
“江夫人便是薛太后安插于皇叔身边的眼线，估计听闻朝中巨变，已经逃跑了。”
看到耶律烈面色愈阴，沈琴垂眸再言：“皇叔对我防备甚深，若不行此计，皇叔永不会给我机会查明先皇病逝真相，亦无法帮阿古莫洗脱冤屈，无论如何，薛太后早欲置您于死地，已是不争事实。”
耶律烈早有预感，然而听闻真相，仍怒不可遏 ，紧握马鞭，他恨声道：“为达目的，你竟陷我于危难！若非那场大雨……”
沈琴惭愧垂首：“我又何尝不是以命相赌。”
耶律烈切齿：“你竟令我军自相残杀！”
沈琴抬眸反问：“若皇叔为子复仇，与阿古莫重军交战，又当死伤多少？”
耶律烈一时语塞，扬鞭欲打，然而见沈琴无怨俯身受罚，却咳声又起，浑身颤如秋叶。
鞭子在空中停滞，忆及先帝临终惨状，耶律烈终究不忍。
“啪”的一声，鞭子顺沈琴脸颊掷地，耶律烈狠狠踹了沈琴一脚，喝道，“滚!”
“谢皇叔恕罪。”
沈琴叩首行礼，退至门口，耶律烈压抑怒火的声音自身后响起。
“记住，这是你欠我的，给我好好治病，可别和他一样，早早就没了。”
……
……
次日晨曦初露，耶律烈踏着朝霞，径直闯入群臣上朝的大殿。
珠帘轻摇，薛太后与耶律青端坐金龙宝座之上，虽维持着天家威仪，然其神色间已流露出不安，如坐针毡。
耶律烈身披铠甲，英姿勃发，未行朝拜之礼，便径直走向宝座前，目光如炬，直视二圣，声音洪亮有力：“让二位失望了，本王未死，安然归来了！”
耶律烈本来就是亲王，但他更喜欢称自己为将军，在皇帝面前，叫出王号自然是大不敬。
耶律青勉强挤出一丝笑容，试图缓和气氛：“皇叔此言差矣，朕日夜期盼皇叔凯旋归来。如今皇叔平定叛乱，功在社稷，朕心甚慰。”
“是吗？”耶律烈冷笑一声，声音中透露出嘲讽：“不过本王却无欢喜，朝中有奸佞作祟，意图途中劫杀、谋害忠将。本王欲向皇上讨个说法！”
耶律青佯装糊涂，流汗笑道：“竟有此事？朕立刻下令彻查。”
“皇上怕是查不明白，还是本将军亲自来查吧。”耶律烈含着杀意的目光一一扫过那些薛太后的党羽、侍臣们，沉声道：“自白罪名者，本王可饶他不死。”
那些人也没啥骨气，皆如软泥般跪倒一片，苦苦哀求道：“亲王殿下饶命，我等只是奉皇上、皇太后命令行事。”
耶律青恼羞成怒，拍案而起，“耶律烈！朕乃本朝正统，继承帝位乃是父皇遗诏所定。你如此咄咄逼人，难道想谋朝篡位不成？！”
“正统？本王看未必吧？”
耶律烈锐眸缓缓扫过薛太后骤变的脸蛋，“皇上可知你母后所做的丑事？”
耶律青闻言预感不妙，看向薛太后，眸有彷徨，后者手指紧紧掐住了衣裙，逃避了耶律青的目光，咬唇不发。
耶律烈从怀中掏出一封的信件，高举过头，“这是当年马贤妃留下的书信，还请诸卿过目!”
信纸在群臣手中传递，纸页泛黄，字迹因陈年见淡，却详细记载了一件惊世骇俗的丑闻。
一日马贤妃听闻闻薛贵妃受了风寒，头疼不已，便命婢女去御膳房，取天麻炖猪脑汤给薛贵妃送去慰问。不巧那晚宫中突然走水，护卫皆往救火，婢女只得独自入院。
行近薛贵妃寝宫，婢女忽闻男女欢爱之声，她捅破窗纸窥视，但见室内春光乍泄，男子背影隐然，而女子确是薛贵妃无疑。婢女惊愕失措，手中食盒坠地，发出砰然脆响，听到屋内传来质问声，她慌忙拾盒而逃。
后来婢女将此事告知马贤妃，马贤妃认为证据不足， 按下未表，没过多久，先帝狩猎归来，感了风寒。初时症状尚轻，很快日益严重，浑身水肿、尿血不止，崩于宫中。
马贤妃对先帝的死因心生怀疑，却无实证可凭，她自知此后命运凄惨，决意随先帝而去，命婢女将皇子及书信秘密送出宫外。
群臣见此信件，皆唏嘘不已，议论纷纷。
耶律烈又将此信递与薛太后、耶律青过目，看着他们五雷轰顶、难以置信的表情，冷冷说道：“看来薛太后在先帝在世之时，便已经淫乱后宫了，那会不会因为怕奸情暴露而加害我皇兄呢？”
“我没有!你休要血口喷人!这信是你伪造的!”薛太后颤手指着耶律烈，尖声喊道。
耶律烈不置可否，淡笑道：“根据本王所知，先帝去世后，当年贴身服侍你的嬷嬷、侍女等人，皆被你寻故赐死了，难道是为了欲盖弥彰，掩人耳目？”
北宰相察言观色，出班奏道：“若信中所言属实，这可是关乎皇家血统的大事，臣请命将此案详查。”
耶律烈接道：“本王也正有此意，而且本王向诸位推举一人，他是彻查此案的最佳人选。”
说罢，他向簇拥而立的群臣摆了摆手，群臣呆如木鹅，耶律烈啧啧了两声，不耐烦道：“本王是叫你们让开一条路。”
群臣急忙向两旁退避，须臾间，让出一条笔直的宽路来。
这时候，群臣才发现在殿门口，一位男子如松而立，他容貌俊美，眸若含星，一身古雅藏蓝胡服，腰束玉带，头戴金冠， 华贵非凡。
群臣诧异，因为这分明是辽朝皇子的打扮。
“沈琴？他不是逃亡的御医吗？”有臣子纳闷低语。
耶律烈笑言，“你们再细细看来，他像何人？”
群臣打量了一番，终于有老臣恍然大悟，惊声叫道：“似先帝之姿!难道是……”
“不错!”耶律烈拿出龙凤玉佩悬在半空，声音回荡在每个角落：“此玉佩，原是他随身所携。我费尽周折，终不负皇兄所望，寻得了流落民间的大皇子。”
他目光扫过皇帝、薛太后，似利剑划破长空：“本王遗有先帝密诏，若皇帝、皇太后德不配位，昏庸无道或欲加害本王，可改立明君。”
话落，耶律烈阔步上前，手搭在胸前深施一礼：“恭请耶律琴大皇子重归辽土。”
此言一出，全场肃然。群臣如梦初醒，纷纷伏地叩拜：“臣等恭迎大皇子回辽！千岁！千岁！千千岁！”
在声震殿宇的呼喊中，薛太后指着沈琴浑身颤抖，气的无法言语，眼睛一翻，竟晕厥了过去。
“母后!”耶律青哭着奔向薛太后，却已无人关注了。