东京开封府，又称为“汴梁”，原是北宋京都，鼎盛时期，人口超过一百万，商贾云集，富甲天下。
北宋靖康二年，金军攻陷了开封城，俘获了道君皇帝赵佶及靖康皇帝赵桓等。北宋灭亡，中原大地留下了权力空间。
为了有效统治中原地区，金军想到用代理人帮他们行使统治权。金军北撤之前，扶持张邦昌为傀儡皇帝，于四月在开封建立伪楚政权，令金人未料到的是，张邦昌不敢完全担汉奸这副担子。
金军北撤后，当年五月，张邦昌便将权力交给建炎皇帝赵构，赵构由此建立南宋，改“靖康二年”为“建炎元年”，开封城由此重新回到宋朝怀抱，建炎皇帝任命宗泽为开封留守。
第二年即建炎二年七月，宗泽病逝，杜充接任。开封虽然两次经受战乱，可瘦死骆驼比马大，特别是在宗泽主持开封防务后，开封逐渐恢复了原来繁华的景况，宗泽在世时，甚至十多次上书建炎皇帝，请他回开封，只不过建炎皇帝不敢回来而已。
宗泽在开封的一年多时间，开封城防设施基本得到恢复。开封是大宋北方水运最重要的枢纽城市，有汴河、蔡河、五丈河、金水河四河贯穿全城。来自全国各地的粮食、税赋、商品悉数从水路进入开封城内，供养着开封上百万的人口。
开封城从内到外分为三层，最里面的是大内，亦即是皇宫，皇宫之外则是内城，最外围便是外城了。
开封外城长度总计有近五十里，城高四丈，城宽近六丈，城墙厚度比高度还多两丈，端的坚固无比！
距离外城墙十来丈，便是“护龙河”，俗称护城河，宽十余丈，护城河两边，皆种植着杨柳，护城河上，正对城门则有“吊桥”，以榆木或槐木制造，以铁索、麻绳，拉扯。若城外有警，则楼上使人挽起“吊桥”，用以断其进退路，亦可保护城门。
因开封城规模极大，故城门亦极多，共计有十八座。
城东有门四座：其中水门两座，路门两座。东南门名叫“东水门”，乃是汴河下流水门，该水门横跨汴河，门上包裹着厚厚铁皮，夜间则将“东水门”如水闸一般放下，贴近水面，船便不能进出。“东水门”两岸边，另外开有小门，方便行人出入。其次为“新宋门”，再往北为“新曹门”，“新宋门”、“新曹门”皆是陆地门。最后则是“东北水门”，此门乃五丈河水门，造型设施与“东水门”差不多。
城南有门五座：正南为“南薰门”，“南薰门”之东为“陈州门”，旁边尚有一座蔡河水门；“南薰门”之西为“戴楼门”，旁边亦有一座蔡河水门。
城西有门五座：最南端名为“新郑门”，往北为“西水门”，乃是汴河上游流进开封城之水门，其次为“万胜门”、“固子门”，西边最北则是“西北水门”，乃是金水河上游进开封之水门。
城北有门四座：北边之东，名为“陈桥门”，往西依次为“封丘门”、“新酸枣门”、“卫州门”。
十八座城门中，陆地门有十二座，水门六座。每座陆地城门周围又建有“瓮城”，每座水门左右则建有两座“拐子城”，“拐子城”即为水门“瓮城”的别称。
所谓“瓮城”，乃是古人为有效保护城门，在城门口外围修筑的方形或半圆形小城，将城门包裹起来，一般分为三层，且有重兵把守。
除此之外，在护城河与外城城墙之间，离外城墙约有十来步远，尚修筑有一道防御性墙壁，称为“羊马墙”，该墙高约一丈，亦不厚，乃开封城的第一道墙体防御屏障。
贯穿开封城的四条河河道，从南到北依次为“蔡河”、“汴河”、“五丈河”、“金水河”。
故而，倘若敌军攻开封城，从陆地攻城，敌军首先面对的将是开封宽阔的护城河和已经被收起的吊桥，假如冬日河水结冰或敌军可凫水水渡河，敌军过了护城河，还将面临一道“羊马墙”的阻隔。
若敌军顺利越过“羊马墙”，将面对重兵把守的瓮城。即便攻破了瓮城，还将迎来开封守军在“瓮城”及外城城墙上的攻击。
倘若敌军从水路攻城，各河道水门之上，皆有铁裹的水门挡住敌人的去路，乘船的敌军还要面对两侧瓮城即“拐子城”里守军的攻击，假如敌军不善水战，走水路攻击，无疑是自寻死路之举。
丁进、杨进义军驻扎在城东五十里，如攻开封城，最便利的捷径自然是开封东门。倘若他领军攻北面，则须渡过“五丈河”，倘若他们从开封城南进攻，则须南渡汴河，两条路皆是艰难。
而开封城东四座城门，有两座是水门，一座是东南“东水门”，另一座是东北“东北水门”。丁进、杨进义军皆由北方民众组成，相比之下，北方民众不习水战，丁进、杨进擦拳磨掌，他们真若攻城，便只能选择城东的“新宋门”或“新曹门”了！
丁进与杨进皆是北方燕地人，两人为表兄弟，丁进稍大几岁，为表哥，杨进为表弟。两兄弟皆有一身蛮力，丁进号称“无翼虎”，杨进号称“没角牛”，在江湖上亦算是两条豪杰。他们为何欲首先发难？个中有些说法。