次日，辰时三刻。
国师殿。
各部大员一下朝就着急忙慌地赶了过来，瞧着这个始终青春不改的永青侯，不禁愤懑又忌惮——
老而不死是为贼！
不老不死又是什么？
人已到齐多时，却始终无人开口。
皇帝没有来，太子也没有来，正北主位上只端坐着永青侯，可也正因如此，这些人反而不敢过于猖狂。
“联国大会进行期间，皇上要传位于太子，诸位当都知道了吧？”
无人说话，算是默认了。
李青一时也有些不知该怎么展开，沉吟了片刻，才缓缓说道：
“说来你们或许不信，权臣非我本意，我也无意权力，奈何，我看未来、我观大局、我之见闻，却是当世之最，我没办法心安理得地袖手旁观。”
“假使诸位有人可取我而代之，我是非常乐意见得的，一直以来我也致力于此，只可惜时间还不够，暂时还没有。”
“昔年太祖晚年时，曾明言让我做个权臣，当时我虽有为国为民之心，却无做权臣之意，幸赖我大明历代皇帝都明事理，都有一颗上进心……”
“其实仔细想想，我似乎也没有争权夺势的行为，可我还是成为了一个权臣。”
——你终于承认了啊！
李青舒了口气，似自语，又似问询地说：
“如果嘉靖朝时我真体面了，现在大明会更好吗？如果现在我隐居山林，未来大明会更好吗？”
一群人还是沉默，只是脸上的愤懑与怨恨却收敛了许多。
“如果即日起大明永青侯消失了，大明还能回去吗，皇帝还能回去吗……你们不知道，我也不确定，不过我想，大抵是不能的。”
李青面容沉静地说：“权力架构也好，社会关系也罢，无论什么身份，无论处在什么阶级，无论男人女人，其背后都是生产力与生产关系作用下的结果。”
“权力……说开了，不过是人与人之间的一种特殊影响力。不同时期，不同时代下，行使这种特殊影响力的成本是迥然不同的。”
“太祖创业时，一顿饱饭、甚至一张饼，就能行使权力，如今却是万万不能。”
“以唐宋举例，唐代风气最开放的时期是开元年间，宋代风气最开放的时期是宋仁宗执政时期，这说明什么？”
李青自问自答：“越是盛世，百姓的生存难度越低，百姓的生存难度越低，拥有的权力就越大，失去的权力就越少……这才是皇权衰落的根本。”
“诸位，你们扪心自问，皇权真是被我夺走的吗，而我的权力又是什么，我又有什么权力？”
终于有人开口了。
申时行瓮声道：“永青侯的权力是令我等乃至皇帝，都不能违背你的意志、驳斥你的主张。”
“是不能违背，还是无法违背；是不能驳斥，还是无言驳斥。这个要分清楚。”李青叹了口气，又道，“如今的大明皇帝，其权柄是不如太祖皇帝、成祖皇帝，可若当今皇帝与太祖、成祖一般……恐怕你们也不希望吧？”
大殿更沉默了。
李青说道：“失权是很痛苦的，你们不想失去臣权，百姓亦不想失去人权。不同的是，你们聪明、你们知道该怎么争取，百姓愚笨，只有到了活不下去之际，也只会用最笨拙的方法来争取……”
“想想你们理想的圣主、你们口中的圣人……礼乐崩坏了两千年……如今拨乱反正有望，又为何望而却步呢？”
“皇权是衰弱了，可皇权真的衰弱了吗，于今时今日，朝廷的公信力堪称古今之最，自太祖至当今皇帝，百姓莫不颂之，皇权衰弱了吗？”
又有人开口了。
这次开口之人，超出了众大员的预料。
李熙说道：“大明有今日，是列祖列宗之功，非永青侯之功。请问，永青侯如何面对天下人？永青侯又如何服众？”
——好问！
全体成员齐齐向李熙投以敬意的目光，而后齐齐望向李青。
李青眼睑低垂：“我不能服众，我无法服众。”
“既如此，永青侯还是知难而退的好！”李熙说。
——够胆！
全体成员再次向李熙投以敬意的目光。
这是自李熙进入官场以来，他们看李熙最顺眼的一次，也是面对永青侯最快意的一次。
李青还是那般的平静，平静地道：
“我已经停不下来了，大明停不下来了，人人都停不下来了。大明已经进入了新时代，大明已经站在了世界舞台的中央……时代洪流滚滚而来，我纵是想停下，也还是会被洪流推着走。”
李熙默然问：“何以见得？”
“第二次联国大会马上就要开启了，你们希望我这时离开吗？”
“此次联国大会的参会王国更多，接下来就是制定标准、制定规则，正式进入世界级的国与国博弈……你们希望我隐居山林吗？”
“你们能取我而代之吗？”
李青三连问，问住了李熙，也问住了在场所有人。
‘大明有今日，非本侯一人之功，如无本侯，大明岂会有今日？’
昔年永青侯的狂狷之语，多年过去，还是没人找到反驳的点。
李熙发出最后一击——
“永青侯真就是一走了之，大明的天就塌了吗？”
“不知道哇……谁知道呢？”
申时行默然开口：“为什么不尝试一下呢？”
李青沉默着抬起头，望向申时行，望向李熙……望向所有人。
这一刻，所有人都在那双沧桑而又疲惫的眼眸里，看到了无限的悲悯……
良久，荡气回肠地一叹：
“你我之辈，忍将夙愿，付之东流？”
全场豁然动容，再不言语。
李青缓缓站起身，缓缓向外走去，喃喃说着：
“我来大明，是我的不幸，是你们的不幸，大明有我，是大明的幸运……”
无人反驳，无人说话，无人起身……
这些个身居高位、久居庙堂的大人们，只是沉默地坐着，脑海之中不断回响，字字荡漾——
“你我之辈，忍将夙愿，付之东流？”
……