公元前721年，周平王东迁洛邑后，开启周王朝的东周时代。
东周时代开启后不久，便进入到尔虞我诈、烽火连年、诸侯争霸的春秋时期。在数百年的春秋时期，周王室成了各诸侯争霸拉拢的傀儡，而周王室在诸侯各国的威望和地位却一落千丈，完全被诸侯霸主和各诸侯强国架空，周王室到了春秋后期已经是名存实亡。
周王室虽然没有多少领地，更没有了约束控制各诸侯的实力，但他天子的名义依然还在，这也使得周王室的内部时常发生动乱，正所谓“麻雀虽小，五脏俱全。”这也导致了东周王朝的分裂。
周定王，见证了春秋时期的结束，又经历了战国时代萌芽的一位周天子，他和大部分周天子一样，在时代背景的蹂躏下，碌碌无为的过完了一生。
公元前441年，在位二十八年的周定王去世。周定王去世后，周定王的大儿子姬去疾继位，即周哀王。
周定王在位时，对各个王子对十分的宠爱，这也使得周定王的各个王子都有了自己的势力和党羽，在这些党羽的支持下，每个王子都对王位心生觊觎。
周定王去世后，周哀王虽然顺利继位，但这份顺利也只是动乱的开始。周哀王在位仅仅三个月，就被周定王的二儿子，即周哀王的弟弟姬叔袭弑杀，姬叔袭弑君后自立为周思王。
周思王弑君篡位后，让周王室的内部是暗流涌动，危机四起。周定王的三儿子姬嵬立即抓住了眼前的这次机会，开始拉拢了周哀王的亲信，和王室内反对周思王的大夫，开始谋划对周思王的讨伐，周思王弑君篡位，招来了很多人对他的反对，因此姬嵬很快便得到了很多人的支持。
等到时机成熟后，姬嵬便对继位刚刚五个月的周思王发起了讨伐，姬嵬在各大夫和党羽的支持下，很快便打败了周思王的护卫攻入都城，并弑杀了周思王。
弑杀周思王后，姬嵬顺理成章的继承了王位，即周考王。
周考王继位后，害怕再发生兄弟相残争夺王位的事，对他的各个弟弟都进行的安抚和打压，在周考王的所有弟弟中，姬揭的势力最大，也是周考王的最大威胁，为了安抚姬揭，周考王将洛河以南（今河南伊川县一带）分封给了姬揭，并任命姬揭为周王室的三公之一，即周桓公。
周考王的这次分封，虽然避免了自己的王位被夺，但也为周朝的分裂埋下了隐患。周桓公去世后，他的儿子继承爵位和领地，即周威公，周威公去世后，他的儿子继续继承爵位和领地，即周惠公。
公元前426年，周考王去世其子继位，即周威烈王。周威烈王在位二十四年去世，其子继位，即周安王。周安王在位二十六年去世，其子继位，即周烈王。周烈王在位七年去世，他的弟弟继位，即周显王。
公元前367年，正是周显王继位的第二年，周惠公的弟弟公子根为了在周王室夺得自己的一席之位发起叛乱，并联合赵、韩两国对周显王发起进攻，在赵、韩两国的帮助下，公子根很快便打败了周显王，最终周显王割让巩邑（今河南巩义市康定镇一带）给了公子根，公子根占据巩邑后，便成立为东周国，自己则成为了东周国的第一位君主，即东周惠公。
东周国的成立，完全脱离了周王室的管控，不是属于周王室的附属，是一个独立自主的诸侯国，因此被称之为东周国。而周显王所在的周王室，则被称为了西周国。
东周国的成立，让本就实力羸弱的周王室更加的不堪。