姜笙都要怀疑古人是在胡说八道了。
没想到张香莲是个倔性子，袖子一撸，铿锵道，“既如此，那我便试试！”
天气渐热，簪花小院的腊味产量逐渐减少，等到七八月份基本都要卖冬天的存货了，她也没太多事情做。
给孩子们做饭，就成了张香莲最热衷的事情。
既然姜笙好奇，她就撸起袖子尝试，甚至拿自己的私房钱买了十只小鸡仔。
杀鸡简单，清理鸡简单，但腌鸡的时候张香莲遇到了困难，姜笙只说了句小鸡仔腌制一天，却没说用什么腌。
幸好姜笙昨晚又把杂集看了遍，这会自信满满道，“书里说，要把香料放在盐里炒香。”
只可惜杂集只是简单描述，并不是菜谱，没有提及用了哪些香料。
张香莲便把腌腊肉的香料全都放了进去，把盐炒香，再均匀地涂抹在十只小鸡仔身上。
腌制一天后，把盐拍干净，晾晒在腊肉腊肠的旁边。
约莫十天左右，鸡仔的表皮就干燥了，但离磨成粉还有点距离。
偏偏天气问题，再晾下去就腐烂了。
张香莲无奈，只能采取烘烤的模式，在烤糊两只鸡以后，终于把八只鸡仔烘烤到酥脆，用碾子磨成细腻的粉末，再和到面里。
煮面的时候确实只用了清水，但加了鸡肉粉末的面怎么可能不香。
一碗杂集里的白水煮面，被姜笙看到提出后，又被张姑姑努力做出来，如今端放在桌中央，等待五个孩子品尝。
“这，这就是传说中白水煮，也能让人欲罢不能的面？”姜笙好奇地绕着面碗来回看。
郑如谦这几天奔波雇人正劳累，无精打采道，“好奇就尝尝嘛。”
他话音刚落，面碗就被推到了许默跟前。
姜笙乖巧又可爱，“大哥最辛苦，大哥先尝。”
“妹妹先提出来的，妹妹尝吧。”许默失笑，察觉到她嘴里的口水，把碗又推了回去。
眼见着一碗面免不了被推来推去的命运。
张香莲端着四碗面拯救了他们，“别谦让了，每个人都有。”
五个孩子，一人一碗面，不偏不倚，谁都有。
姜笙终于放心地拿起筷子，挑出一根面，细细地放进嘴里品尝。
刚入口只觉得是普通的面条，仔细咀嚼就出现浓郁的鸡香，面的劲道与鸡肉浓香混合出现，偶尔还能吃到一点点鸡肉的存在，让整碗面的口感得到了升华。
“怎么样，好吃吗？”辛苦劳碌十数天的张香莲紧张地询问。
姜笙认真点头。
好吃是其次，最重要的是杂集古文里的东西真正呈现在眼前，虽说是张姑姑做的，但也是她提出的点子，发现了白水面的存在。
第一次，姜笙感受到了学习的魅力。
与此同时，郑如谦放下空空如也的面碗，“姑姑，这面还有多余的吗，能给我点吗？”
张香莲笑眯眯地回应，“还有许多，我都切好放在案板上了。”
郑如谦去厨房的时候，张启全和刘翠也在品尝这白水面，都赞不绝口，看见他抱起余下的面，张启全反应最快，“二公子是打算把这面卖到悠然居？”
“送给郝掌柜尝尝。”郑如谦嘿嘿笑，绝口不提卖的事儿。
张启全就知道，这小子肯定还想抬价格。
白水面制作不易，必然不能便宜卖，至于能抬成什么价，就看郑如谦的舌灿莲花了。
隔天。
郑如谦又去了趟悠然居，拿到了五十斤白水面的单子，光定金便有十两银，交完货还有四十两尾银。
也就是说，白水面被卖出了一两银子一斤的天价。
张香莲惊了，姜笙也惊了。
前路迷茫，大道满雾，每个人走来都是深一脚浅一脚，不是在试探，就是在吃亏。
但一碗误打误撞的白水面，让姜笙和张香莲逐渐看清楚前方，也摸索上了属于自己的道路。
这其中以张香莲的道路更为清晰。
她知道自己没什么本事，又是个和离过的妇人，此生都不再想着二嫁，更不能再孕育后代。
她把簪花小院的孩子都当成自己的孩子来疼，但随着孩子们的长成，单单一个母亲的身份太过单薄，尤其是从腊肉尝试到腊肠再到腊鱼，如今再到白水面以后，张香莲已经不满足于照顾好孩子们。
她还想自己活出个人样，她想做一个除了“母亲”、“夫人”以外的角色。
白水面只是个开始，张香莲暗下决定，要做出更多美味，要扩大作坊的生意，若是有生之年，开个自己的店，简直不要太美妙。
姜笙的想法就简单多了，体会到学习带来的好处，她比从前用功许多。
不仅阅读完大哥发下来的杂集，还又要了两本书。
许默考虑到她不需要科考，拿给她更多的是能够扩充眼界，提高见识的书籍，而非四书五经女戒类。
也许是学习起来时间过地太快。
转眼，到了放榜日。
姜三姜四已经带着新的烤鸭回来了，两个练武之人昼夜不停地奔波，也瘦了一圈。
郑如谦交代他们好好休息，另安排了新雇的人手，由汪小松伴着去了安水郡，继续运送烤鸭。
他则陪着大家伙在簪花小院里等待。
按照安水郡的老规矩，前三名不出现在牌匾上，由专人送喜报到家中。
可今日，外头已经响过好几拨鬼哭狼嚎，有过于激动的，也有不敢置信的，就是没有敲锣打鼓的声音。
姜笙纳闷，“难道大哥不是前三名？”
那就只能去牌匾上亲自看了。
眼看着日上梢头，兄妹们再坐不住，收拾好东西便直奔贡院门口的牌匾上。
先从后头看，一个一个往前数，却始终没有许默的名字。
眼看着就要数到开头，只剩下有限两三个人名，姜笙的后背都要被汗水湿透。
说时迟那时快，身后响起嘈杂的锣鼓声。