可想了一遍又一遍，贾似道还是没想到什么合适的办法，毕竟自己面对的是忽必烈这个当世最强的统帅，但突如其来的一个消息却让他十分振奋，甚至给了他与忽必烈一战的信心。
这个消息是，吕文德已经抵达鄂州。
在接到了蒙古大军从钓鱼城下撤退的消息后，吕文德便派出了大批的探马去打听情况，当发现蒙古大军确实撤了之后，便马不停蹄地率军东进，朝着鄂州城的方向火速驰援。
公元1259年九月，吕文德在鄂州城外围与蒙古大将拔都儿率领的蒙古骑兵遭遇，两军展开激战，吕文德趁夜突破蒙古军的防线，进入鄂州城中，他的到来使鄂州城内军民守城的决心变得更加坚定。
可就在吕文德入城之后，忽必烈便加强了对于鄂州城外围的封锁，而且攻城的频率更加频繁，这才导致过了一个多月，这个消息才传到贾似道的耳中。
在得到了这个消息后，贾似道是腰也不酸了，腿也不疼了，快马加鞭地带着手下的人马赶到了鄂州城的外围。
他们的到来，使得忽必烈更为焦急，因为据他的探子报告，南宋军方动作十分频繁，两淮的兵马集结于白鹭洲；江西的兵马集结于隆兴（今南昌）；岭广之兵集结于长沙；闽越一带的水师也溯江而上，朝着鄂州的方向驶来。
这几路兵马所处的位置正好将忽必烈的大军包围在中央，若是他们阻断江、黄津渡，邀遮于大城关口，堵塞汉东的石门（今常德），再将郢州、复州周围的湖泊水系都控制住，那么忽必烈将陷入宋军的包围之中，无法及时回返。
前有难以攻破的坚城，后有被截断归途的风险，再加上蒙哥的死讯不断从各个贵胄派出的信使中传来，这使得忽必烈有了想退兵北还的想法，不过若是现在撤退，那么也就代表对于南宋的战争自己也是无功而返，这样的战绩并不利于他在日后继承汗位。
一时间，忽必烈陷入了进退两难的地步，恰巧在此时，他在北方的长妻察必派人传来消息，告诉他留守和林的阿里不哥有占据汗位的想法，并且已经派遣了亲信阿兰达儿前往漠南，脱里赤前往燕京，开始征召民兵，集结兵马，有想要与他刀兵相见的意图，请求他速速北归。
可忽必烈依然很纠结，他觉得攻打南宋比继承汗位更重要，他还想再拼一下，如果能攻克南宋，自己得到了长江以南大片的土地和百姓，有了他们的支持，到时候再回去争夺汗位也不迟。
但他的这个想法遭到了他手下的一致反对，11月17日，郝经面见忽必烈，上书《班师议》，他认为：“知进退存亡而能立于不败之地者，方为圣人。而今天下经历了长达三十多年的战乱，国库空虚，宗室诸王中窥伺汗位者甚多，如果此时被其中一人抢得先机登位，局势就很难说了。更何况现在阿里不哥已经占据了漠北草原，还派遣了脱里赤占据燕都，收缴图籍，号令诸道，这已经是相当于行使可汗的权力了；大王平时威望极高，而且手中握有重兵，若是阿里不哥宣称自己受了遗诏登基，昭告天下之后，必然会视您为眼中钉、肉中刺，您还能安然无恙地北归么？更何况如今塔察国王（塔察儿）与李行省（这里代之李全之子李璮，他娶了塔察儿的妹妹为妻）互为肱骨，从侧面威胁您；西域诸胡虏隔绝了您和旭烈兀大王的联系；病民诸奸（指北方的诸汉人军候）鼠首两端，互相观望；他们都是大王您登上汗位的威胁，随时等着在您陷入劣势之时给大王以致命一击。如今之计，大王应当与南宋议和，然后您率轻骑快速返回燕都，然后一面派人迎接先可汗的灵柩，趁机将玉玺拿到自己手里；另一面则派亲信之人安抚各道州府，知会各部军兵，让太子真金镇守燕京，则天下无忧矣！”
听完他的分析，忽必烈恍然大悟，这才明白自己陷入了误区之中，拿下南宋固然有了强大的后备力量，但名不正则言不顺，到时候自己即便实力再强大，但却没有了执掌这个实力的名分，也是白费劲，于是便准备开始撤退，并物色出使南宋的使臣。
但在撤退之前，忽必烈还是想再试一次，于是便听从了张柔的建议，命工匠开始赶造一批‘鹅车’，用做攻城之用。
鹅车，其实就是用木头搭起来的一个小屋，下面有几个轱辘可以供人推着跑，上面用硬木头搭建一个坡屋顶，再用铁皮包覆住，能抵挡箭矢和火攻，掩护士兵们抵达城池下面发起进攻。
不得不说，贾似道也不算一个庸才，毕竟奸臣只是心眼不好，并不是智商不够，在了解到忽必烈想用鹅车破城的想法之后，贾似道也展开了反制行动，他命令士兵们加班加点地在鄂州城内围建造了一排木栅栏。
办法虽然很简单，但是确实很有效，木栅栏的存在极大地限制了鹅车的行动，如果想通过这段木栅栏，躲藏在鹅车下面的士兵就必须钻出来拔除他们，可一旦脱离了鹅车的庇护，城墙上的弓箭和火炮就可以攻击到他们，鹅车的存在就形同虚设。
面对着一望无际的木栅栏，忽必烈长叹一口气，对于贾似道也十分佩服，开口感叹道：“吾安得如似道者用之”。
可就在此时，兀良合台率领的南路军却起到了奇效，在攻打潭州时，南宋守将向士壁极其善守，使他一无所获，只好派出一部分骑兵在其余防守薄弱的州府进行劫掠，跑的最远的人马甚至进入了江西境内，但却也因此歪打正着，引起了南宋朝廷内部的极度恐慌。
监察御史饶应子认为，精兵强将都被贾似道带到鄂州去打蒙古人了，湖南、江西这些地方地广兵稀，虽然有一些老臣和宿将暂时可以稳住阵脚，但是君子不立于危墙之下，不如重新设置一道防线，用来抵御蒙古人。
人都是怕死的，皇帝尤其甚之，宋理宗在听了他的建议后，急忙下诏给贾似道，命他从鄂州移师至黄州（今湖北黄冈），在那里重新设立防线，指挥与蒙古大军的战斗。
但这道命令可让贾似道犯了难，毕竟鄂州被忽必烈围的连个苍蝇都飞不出去，想要突围出去，属实是过于危险。
对于他的表现，大将高达十分不屑，认为他就是个草包，面对着贾似道请求他派兵保护自己冲出重围的请求置之不理；就在这时，吕文德主动站了出来，拍着胸脯跟贾似道打了包票，保证他安然无恙地冲出鄂州。
这让贾似道十分感动，觉得吕文德简直太够哥们了，根本就是关二爷再世，义薄云天呐！
至此，吕文德便与贾似道结下了不解之缘。
为了保证万无一失，吕文德命手下的头号猛将孙虎臣率精兵七百亲自护送贾似道出城，在途中打败了遭遇的蒙古骑兵，成功将其送进了黄州城内。
他的这一行为，极大地鼓舞了荆湖、江西一带的士气，军民皆欢欣鼓舞，青壮主动参军者络绎不绝，大有反攻蒙古军的架势。
可奸臣被称为奸臣，肯定是有原因的，就在南宋上下士气正旺，忽必烈归心似箭且犯愁如何主动开口议和的时候，贾似道却主动派人前往忽必烈的大营认怂了。
这可真是雪中送炭，暗室逢灯，忽必烈大喜过望，急忙接见了贾似道的使者。忽必烈本以为，南宋方面会趁着蒙哥战死，蒙古帝国内部不稳的时机，对他们大加施压，他甚至都做好了退让一些的准备，哪怕是让出辛辛苦苦打下的一部分土地都可以。
可令他没想到的是，这个使者不是南宋朝廷派来的，而是贾似道私下里派来的，使者提出，宋蒙双方以长江为界，南宋每年给蒙古绢二十万匹，银二十万两，并对蒙古称臣。
这哪是和谈？
简直就是投降！
面对着如此优厚的条件，忽必烈急忙同意了，而后命杨惟忠为江淮荆湖南北等路宣抚使，郝经为副使，全权负责江北一带的军政事宜，并且负责与南宋的和谈。
在做完这些后，忽必烈轻骑简从，星夜返程，于闰十一月二十日返回燕京。
主帅都走了，继续围着鄂州这块难啃的骨头也没有了意义，于是蒙古大军开始撤军北归。
趁着这个机会，贾似道又耍了一个小聪明，他命令宋军在蒙古军撤退的时候发起进攻，但不是全面进攻，只是偷袭落单的小部队，悄悄杀几个人就跑。
在这样的战术下，贾似道成功地取得了一次“大捷”；蒙古军可谓“死伤惨重”，据宋军战后统计，蒙古军整整死伤了一百七十多人。
在获得了如此“空前绝后”的战功后，贾似道急忙向宋理宗上奏，其中写道：“诸路大捷，鄂围始解，汇汉肃清。宗社危而复安，实万世无疆之福。”
宋理宗收到奏折后兴奋到了极点，认为贾似道就是自己的诸葛亮，能够替自己将国家带向强盛，同时也没吝啬赏赐，封他为卫国公，加封少师，自此对他更为倚重。
第二次宋蒙战争，至此告一段落。
此时的脱里赤还不知道忽必烈北返的消息，依旧在燕京大肆招揽民兵，加紧训练，并假借阿里不哥发出的诏令，在各个州府安插自己的亲信，意图架空忽必烈。
可他没想到的是，就在他志得意满的时候，忽必烈的身影却出现在了他的面前，面色冷峻地盯着他。
脱里赤这回懵了，他深知燕京是忽必烈苦心经营了多年的大本营，自己这一番所作所为，无疑是触碰他的底线，所以面对着忽必烈的到来，他显得有些惊慌失措。
面对着脱里赤，忽必烈没有丝毫的犹豫，直接下令遣散所有被他召集起来的军队，并且以蒙哥临终时曾对他下过密诏为由，传旨诸王及宗亲贵胄，为自己登基造势。
阿里不哥在得知自己的计划流产之后也不甘示弱，同样派遣使者联络四方，两兄弟开始了明争暗斗。
公元1260年初，阿里不哥率先出招，遣使面见忽必烈，并以监国的身份命令他亲自前往和林，为蒙哥会丧，同时参与自己召开的库里台大会，选举新的可汗。
阿里不哥此举可谓是深思熟虑的，代表着两道含义，首先是抬高自己的身份，降低忽必烈的地位，因为自己的监国身份是蒙哥安排的，他所下达的命令，忽必烈作为臣子必须要遵守；第二则是逼迫忽必烈离开自己的漠南根据地，因为给先可汗会丧这种大事，作为亲王他是必须要到场的，否则在蒙古帝国内部，忽必烈的口碑将一落千丈，而和林是阿里不哥苦心经营多年的大本营，等忽必烈到了和林之后，那就是插翅也难飞了。
世人皆说“明枪易躲，暗箭难防”，殊不知，再高明的阴招也不如堂堂正正的阳谋更难以对付。
面对着这样的情况，忽必烈却丝毫不慌，直截了当地告诉使者他不去，然后将他赶走。
忽必烈可不傻，在面子和性命之间，他选择了性命，毕竟面子没了可以再找回来，命没了可就真没了。
可坐以待毙也不是忽必烈的行事准则，眼见着自己的亲弟弟率先出招，他也派遣了自己的心腹、畏吾儿人廉希宪前往塔察儿的营地去拉拢他，并希望他牵头联络宗室诸王，推举自己的可汗。
塔察儿在左手诸王中，实力是最强的，威望也是最高的，在权衡了一番利弊之后，他认为忽必烈确实比阿里不哥更适合称汗，于是便答应了他的请求，并联络了左手诸王中的也先哥（哈撒儿次子）、忽剌忽儿（合赤温之孙）、爪都（别勒古台之孙）和右手诸王中的合丹（窝阔台第六子）、阿只吉（察合台之孙）等四十余位皇室宗亲加入到忽必烈的阵营中来。
与此同时，手握重兵的兀良合台与霸都鲁（木华黎之孙）二人也宣布支持忽必烈称汗，并亲自带人前往开平面见忽必烈。
在得到了这一消息后，阿里不哥十分愤怒，却又无可奈何，只好加强了对于其余宗室勋贵的拉拢，并紧锣密鼓地开始筹备库里台大会，准备登基即位。