严致一的师傅，古物修复高手温讳如，遇到一个资质极佳的年轻人，想把一生所学都传授给这年轻人，这年轻人说自己名叫乔治，并没提及自己的姓氏，其实这人就是年轻的乔治布朗！
温讳如本身就是盗墓世家出身，所以并无门第之见。即便眼前这年轻人，是个褐发碧眼的异族，他也要收其为徒。乔治布朗当时来到中国已经有一段时日了，并且学会了说中国话。所以温讳如更能毫无保留地把自己技艺全都传授给乔治布朗。
乔治布朗不愧是个天才，两三年后，已经基本学会了温讳如的大部分技艺。
严致一生于大富之家书香门第，家中也有自己的家族生意。乔治布朗学艺那几年，严致一正好要接手家族生意，所以只是每年三节两寿，才到师傅家串门。他只见过乔治布朗一两次，感觉这个二十出头年纪，有点内向不太爱说话。
后来温讳如突然病重，在病榻前，温讳如才告诉严致一自己的原先是盗墓贼的身份。并且告知，前些时候乔治布朗突然不辞而别，还把他多年经验写成的古物修复鉴定的手卷《补敝十三篇》拿走了。
这《补敝十三篇》虽然只有一册，但其中却包含了四卷。
这四卷第一卷是对古籍书画修复的三篇，分别为千波刀、借尸还魂、珠联璧合等技艺。
第二卷是对瓷器修复的三篇，分别为：白壁凌烟、碁布星罗、镜水银霜。
第三卷是对青铜器修复的三篇，分别为：万象矩合、天地一线、接袂成帷。
第四卷是对金石玉器修复四篇，分别为：日月合壁、錾璧游龙、刎颈之交、陌上繁花。
这其中每卷每篇都是一种修复技艺，除了有前人总结流传的传统技法，更有温讳如自己研究的一些特有手法，可说是一本不可多得的古物修复技法手稿。
温讳如本来就打算把其中的技艺全部传授给乔治布朗，可没想到他却带着手稿突然消失。
严致一知道自己资质有限，也没法学会师傅全部手艺，所以起初对那本《补敝十三篇》并不怎么在意。但是温讳如告诉他，之所以紧张那本手卷的原因，并不是内中记载的技艺，而是其中暗藏的记号信息。
原来温讳如把这些年探知而没盗掘的大墓，全都编成了暗语记号，暗藏在手卷之中，其中还包括天津卫的几处大墓，而且更有当年失落的无终国的部分线索。书中技艺倒无关紧要，但这些暗号如果让洋人得道，那老祖宗留下的这些宝物，到时候却都得让洋人弄到外国去。
乔治布朗不问自取，把《补敝十三篇》擅自拿走，本身足见其性格中的贪婪。温讳如只想找到个传人，但却没能带眼识人，以至于手卷被他盗走。庚子国变后，中国被洋人洗劫的文物不计其数。乔治布朗毕竟是个洋人，如果他发现手卷中的暗号，并且解开暗号，那些暗藏的大墓可就遭殃了。
温讳如病入膏肓之时，拜托严致一，一定要在他解开暗号前，找回《补敝十三篇》的手卷。严致一虽然答应了师傅，可他四处寻访，依旧没能找到乔治布朗的一点线索。
数年后天津英租界搬来了一位，从英国来的收藏家，名叫乔治布朗。由于乔治布朗当时在温讳如门下学习的时候，只说自己叫乔治并未提及姓氏，而乔治这名字在英国又太过普通，所以严致一压根没往这方面想。
直到几年后一个偶然机会，严致一见到一件乔治布朗修复的青铜酒爵，那手法技艺，分明就是师傅《补敝十三篇》青铜器三篇中“万象矩合”的手法技艺。后来严致一几次想要求见乔治布朗，都被乔治布朗拒绝。
据说数年前，乔治布朗出了意外，受了重伤，从此以后就不再修复古物，并且住在英租界红堡，深居简出。直到半个月前，乔治布朗想办一场小型展会，邀请了几位天津卫古物鉴赏圈的名家，严致一这才有机会来到红堡。
适才，日本人森下一郎滚下楼梯前，红堡的佣人，在管家安排下，已经把展品放摆放在了展台上。严致一曾偷偷揭开盖着展品的丝绒布，见到了那尊修复过的白瓷吕祖像。
严致一虽然并没学全师傅温讳如的手艺，但却能认出，这白瓷吕祖像的修复手法，正是《补敝十三篇》瓷器修复三篇中“白碧凌烟”的手法，那是专门修复白瓷和青花瓷的技法。是用秘制的粘合剂，加上贝壳粉、白玉粉和白瓷粉调和，并粘合白瓷像，然后用冰雪覆盖瓷器全身，再以唐代从西方传来的，可以在冰上燃烧的特殊火焰再次烫烧修复，最后用最细的解玉砂和皮坨打磨得全不见痕迹。
严致一认定乔治布朗就是自己的师弟，所以趁着日本人森下一郎滚下楼梯，白崇伟和韩大胆儿走下楼梯后，现场混乱时，自己一个人偷偷溜上楼去。但他是第一次来红堡，完全不熟悉路径，上楼之后转向了右边的走廊，就是摆放骑士盔甲的那个方向，他正在走廊上推门，寻找路径的时候，忽然左侧走廊尽头的房间发出一声惨叫，那声意嘶哑低沉。
严致一本想过去看看，但管家老蔡却带着赵景生韩大胆儿等人，快速地跑上了二楼。慌忙之下，严致一只能在墙边展柜后稍适躲藏，幸好当时众人的注意力都在乔治布朗的房间，所以没人注意右侧走廊。他躲了一会儿，见众人都进了走廊尽头的房间，就跟在众人后面，也进了房间。后来的事情，就都和大家看到的都一样了。
只不过严致一在人群最末尾，进入乔治布朗二楼会客室的时候，感觉后面似乎还跟着个人，但进入书房的时候，身后并没有人，严致一只是余光瞥见，他以为二楼陈列品和油画太多，自己花了眼，只是错觉而已，所以就没太在意。现在想来，当时身后的人影十分鬼祟可疑。
韩大胆儿心想，那西洋骑士盔甲十分沉重，想在那段时间搬走藏起来，应该是个身强体壮的人，而且那人可能是跟在上二楼众人的队尾。
严致一听到喊叫声，然后藏在二楼角落，并跟着上楼众人进入乔治布朗房间，他只能挑选队伍最末端跟上，绝不可能突然插在人群中间惹人怀疑。既然他感觉身后还有人，就说明那个人，是有意和前面的人拉开空档，这才让严致一认为是队尾，尾随上去。
韩大胆儿回想，那幅陈列的西洋盔甲的确是货真价实的，当时自己用手敲打过，连罩袍下的胸甲都的确是金属的。且不说地下室的盔甲，就算真有两幅一模一样的盔甲，那能有力量轻易搬动走廊盔甲的那个人，到底是谁呢？当时在场孔武有力的人除了自己，就只有赵景生的保镖陈九，可陈九一直在赵景生身边，寸步未离。
韩大胆儿想案发后，乔治布朗书房遗失的那面小铜镜，就对严致一问道：
“严先生，一起进乔治布朗房间的时候，您在里面找到《补敝十三篇》了吗？”
严致一摇头道:
“没有！我跟着众人只是随处看看而已，并没发现手卷，况且那么珍贵的东西，肯定不能单摆浮搁，随意扔在桌上！”
韩大胆儿又道：
“那您……有没有见到靠墙几案上的一个小铜镜？”
严致一下意识地反问道：
“什么小铜镜？”
他再在看韩大胆儿的眼神，显然那眼神带着些许怀疑，他顿时明白了些什么，异常气愤地道：
“你把我当什么人了？鼠窃狗偷之辈么？我只想找回手卷！”
韩大胆儿道：
“我只是随口问问，严先生不要见怪！”
韩大胆儿看他刚才下意识的反问，和之后的反应就知道，小铜镜应该不是他顺走的。当时上楼的宾客中，有机会顺走铜镜的人，包括自己在内全都有嫌疑，一时间也实在不好找。
马丁似乎在仔细推敲了下严致一的话，他又端详了一会儿严致一、张曦师徒二人的体型和力量，是否具备搬动骑士盔甲的可能性。因为就算他们不是真凶，也有可能是帮凶，但观察了两人一会儿，马丁又暗自摇摇头，毕竟在地下室那副盔甲，马丁上手试过，十分沉重，并不是谁都能轻易搬动的。凭眼前这一老一少文弱书生的样子，两人联手都未必能不发出声响，悄悄藏起盔甲。
韩大胆儿本想把自己来到红堡后的见闻，全都跟马丁讲一遍，这样也许有助于言情推演，但马丁余光见到韩大胆儿走过来，只是抬手示意，让他等一会儿。马丁似乎在思索着什么，不知道是在思考严致一提供的线索，还是考虑他所说的真实性。
过了良久，马丁才道：
“杰克，你把严先生和张先生先带到休息室休息！米尔斯，你去把波旁伯爵夫人请来问话！”
那个叫杰克的瘦高警察，态度十分有礼，但表情却很威严，一言不发只是引领者严致一和张曦离开询问室，张曦胆子很小，被眼前这个瘦高的英国警察“押着”，腿都有点软了，他不敢再看那个威严的英国警察马丁，只能一步三回头地看着韩大胆儿，眼中似乎在说，请一定相信我们！
韩大胆儿对张曦微微点头，示意让他安心，张曦这才陪着严致一，由那个警察领着回了休息室。
另一个叫米尔斯的警察，出去请伯夫人，刚走出询问室不到三十秒，就立马又折返了回来，一回来就冲着马丁焦急的说道：
“头儿！庭院里的刺槐烧起来了！”
此言一出，马丁立即转身向窗外看去，只见韩大胆儿，白崇伟老蔡、让皮埃尔都站在窗前，正吃惊的看着窗外！
此时远处庭院里那颗巨大的刺槐，正燃起熊熊烈焰！