“你这不听话的死丫头，竟然还有脸回来！”
沈娥不知从哪儿找来根藤条，追着柳湘儿便要打。
高堂上坐着个留着八字胡的中年人，其身旁又站着个二十三四岁的青年，分别是柳家之主柳雍，以及柳湘儿的哥哥柳辰。二人都无动于衷。
对于大户人家而言，未出阁的女儿离家出走，的确不是件小事。
“你翅膀硬了么？你还敢躲，给我站住！”
“我不跑，白被你打么！”
柳湘儿在堂屋中与沈娥来回拉扯，毕竟人年轻，身法也不错，藤条根本打不着。
沈娥眼见追不上，将藤条一扔，瘫坐在地，哎哟大哭：“我怎么生了你这么个不孝女啊，我的命好苦啊……”
堂上坐着的姑父，以及一旁的表弟，似乎对这母女俩的闹腾，除了无奈，似乎也见怪不怪了。
宋澈木讷在一旁，别提有多尴尬了。可出于对长辈的孝敬，他还是斥责道：“湘儿，不得对母亲无礼……”
柳湘儿叉着腰，不饶人的姿态：“我哪儿无礼了呀，我又没怎么着她，她打我，我还不能跑了么？姐夫，你也是瞧见了的，今日那个史二郎，就是利益熏心之辈，要我嫁给他，不如死了算了！”
“胡闹！”柳雍忍不住呵道：“姑娘家，张口闭口便是生死，史二公子在长安可是名门子弟，将你嫁到史家也是为你好！”
“才怪呢！什么为我好啊，分明是为了他！”
柳湘儿指着柳辰说道：“你们不就是为了能通过史家，与京兆府攀上关系好让儿子当官么！”
“妹妹，你怎么能这么说呢？爹娘这么做，不都是为了咱家族么？”柳辰抱怨道：“咱柳家好久没出个官儿了？如今新朝大赦，商人也可入仕，正是咱家进入官途的好机会，谁叫……谁叫咱柳家，就我一个男丁呢。”
“你当官儿？”柳湘儿仿佛听了个笑话，“你也不撒泡尿照照自己，连当铺生意都经营不好，你还想混迹官场呢，别哪天给咱家惹来祸端便是好事！再说了，你要真有心当官儿，去考科举呀，尽会耍这些走后门的肮脏手段，不耻——”
“啪！”
柳父大怒，震得茶杯抖三抖。
吓得柳湘儿，赶忙往宋澈身后躲。
“咱柳家的生意一直不温不火，就是因为在官场没有靠山，你哥哥就算再无能，那也是个男人！他去入仕竞官，你嫁人联姻，这便是你们的命！”
柳父喊道：“来人，将小姐带回房去，门窗通通锁死，没有我的命令，决不允许她离开半步！”
“姐夫救我，姐夫救我……”柳湘儿扒拉着宋澈衣角，星光大眼睛饱含泪水。
宋澈摇头叹气，冲柳父道：“姑父且听我一言——
靠关系入仕途，并不能长久。即便将湘儿嫁到史家，那也是外门亲戚，哪怕能竞个一官半职，也是芝麻绿豆点儿大的小官，并不能给柳家带来多少利益，如此，又何必牺牲湘儿出嫁呢？
父母之命、媒妁之言虽大，可女儿的幸福难道不应该更宝贵么？
今日小侄也与那史二郎有所交锋，确实是个重利之徒，以湘儿率真的性格嫁过去，很难与之般配；
柳家业小，史家业大，稍有不如意，便得低着头做人。固然能得到仕途利益，可尊严自然而然便低了不是？”
柳父轻叹一口气，听说得有理，又坐了回去。
一旁的柳辰却道：“姐夫，你是饱汉子不知饿汉子饥，我们都知道，你在江南混得顺风顺水，可这里是长安，不同的地界，在咱们这里，若没个官府依靠，家业难保啊。”
“辰儿，怎么跟你表哥说话的？”柳父轻声责备：“咱家的布业若没有你姐夫帮忙早就垮了。”
“是啊，爹，娘，你们瞧，如今巴蜀的布匹咱收不到了，只能靠苏州进来的货物支撑，若没有姐夫这份亲情，咱家早就喝西北风了，这更加证明了关系的重要性，”
柳辰说道：“娘不是与史家老太公商量好了么，若咱结为亲家，一定能将我送入京兆府内去，哪怕是个芝麻绿豆点的官儿，也要比商人的身份来得强，再说了，湘儿她已到了待嫁之年，本就应该嫁人了，嫁给张三，嫁给李四，都不如嫁给史二。”
“柳辰，你还配当哥哥么！”柳湘儿含泪道：“难道爹娘生我，目的便是为你当官垫脚的？
你有何资格说姐夫，他从一个上门女婿，做到如今的江南首富，从来都是靠自己，
而你呢，让你卖布卖不好，让你跟爹行商你又怕吃苦，如今爹娘又为你开了个当铺，你总是入不敷出，好啊，现在你又想当官儿了，没有门路又开始在我身上打主意，
你就是人不行，还怪路不平，你要是有半点姐夫的聪明才智，也不至于让咱们成这样！”
“你！你！”柳辰涨得脸颊通红，多半是被戳中心坎儿了。
柳湘儿一抹眼泪，倔强瞪着双亲：“从小到大，你们都只会偏袒与溺爱这个草包，却从不会顾及我的感受，这一切一切，都因为我是个迟早要嫁出去的女儿！
那我今日便在这里告诉你们，我不嫁，我不嫁，我不嫁，你们若要逼我嫁给那个史二郎，我便绝食到死！”
她咆哮发泄完，捂着脸跑出堂屋。
又是个敢于封建世俗做斗争的女人！
“湘儿！”
沈娥见势不对，赶忙追了上去。
柳父重重叹气，如他们这般，生活在夹缝中的家庭，上渴望成为名流，下不愿成为穷人，往往活得最艰难。
宋澈是怎么也没想到，小姑家里竟还有这么一本“难念的经”，他话都还没说上两句，便吵得要死要活。
“姑父有何必叹气呢？您不妨将眼界放得更宽敞些，天下之大，并不止京兆府才能找到您所想要倚靠的‘关系’。”
“姐夫，你又在说风凉话了，整个大西北，不攀京兆府的关系，又能攀附谁啊？”柳辰嘟嚷抱怨。
啊，这家伙还真是个自不量力，却又目光短浅的草包啊！