傍晚，胡宗宪位于京城内的宅邸。
尽管近来因为松江府守御千户所的那桩案子，朝野上显得有些动荡不安，甚至给人一种山雨欲来风满楼的感觉，但胡宗宪仍旧跟往常一样，下值以后，就乘轿返回宅邸。
刚一回到宅邸，胡宗宪便唤来管家，出言嘱咐道：“吩咐下去，就说老爷我近来身体抱恙，谁也不见！”
对于胡宗宪的话，管家自然不敢有丝毫违背，当即低下头，不假思索地应声道：“是，老爷！”
在叮嘱完管家以后，胡宗宪便径直去往了书房。
胡宗宪的心里十分清楚，近来朝野上的这些动静，肯定与自己的老师严嵩有关。
而在这之前，严嵩就向自己表露了想要致仕的意愿。
现在看来，严嵩的目的已经很明确了，那便是赶在致仕之前，将徐阶扳倒，以免将来遭到清算。
等到胡宗宪进入书房以后，很快便有侍女上前，为胡宗宪端来一碗热气腾腾的茶，以及些许糕点。
在端起茶杯，轻啜一口后，只见胡宗宪摇了摇头，暗自感慨道。
“老师啊老师，您可真是好算计啊，就连我也被您骗进去了，任谁也没有料到，您还留着这么一手！”
随后，胡宗宪将手上的茶杯放至一旁，顺势拿起桌上最新一册的《西游度厄传》，随意翻看了起来。
自从得知《西游度厄传》的作者射阳居士吴承恩，在国子监就读以后，每隔一段时间，胡宗宪就会派人前去催更。
也正因为如此，胡宗宪总是最先看到最新一册《西游度厄传》的人。
而在这个过程中，胡宗宪也算是深入了解了吴承恩这个人，此人满腹经纶，颇具才情，但朝中无人，以至于郁郁不得志。
因此，胡宗宪决定，等到吴承恩踏入仕途以后，就适当拔擢一下他，权当是催更这么久的报偿了。
很快，胡宗宪便沉浸于书中那些光怪陆离的情节之中，无法自拔，当他回过神来时，天色已然黯淡了下来。
不知何时，书房内的烛火已经被点亮。
“唉，真是可惜了，每次看到最精采的时候就没了！”
在将手上最新一册的《西游度厄传》合上以后，胡宗宪的脸上浮现出意犹未尽的表情。
此时的胡宗宪，恨不得立刻派人到国子监去，将吴承恩请到府上，让他当着自己的面多写几册。
在斟酌片刻后，胡宗宪最终还是打消了这个想法，没有将其付诸实践。
就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声。
胡宗宪见此情形，摆了摆手，紧跟着吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，一脸忐忑的管家，迈步走了进来。
此时的管家，一副惴惴不安的表情，其在进入书房以后，当即看向胡宗宪所在的方向，低下头，硬着头皮道：“老……老爷，高阁老、张阁老求见，目前正在大厅等候！”
在从管家的口中得知这一消息以后，只见胡宗宪皱了皱眉，脸上闪过一丝诧异之色。
平常除了公事上的交集以外，私底下，他和高拱、张居正其实并没有什么交情，彼此之间很少往来。
此时胡宗宪的脑海中思绪翻飞，无数种猜想，从他的脑海中闪过。
“话说高拱、张居正在这个时候来干什么，难不成，是来给徐阶说情的？”
冷不丁的，在胡宗宪的脑海中，突然闪过这样一个略显荒谬的想法。
很快，这个想法便被胡宗宪给排除了，不过胡宗宪心里隐约有一种直觉，那便是高拱、张居正在这个时候登门拜访，必定所图不小。
在这之后，只见胡宗宪回过神来，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，知道了，带老爷我过去吧！”
“是，老爷，请随小的过来！”
胡宗宪在大致整理了一下自己的仪容后，便在管家的引领之下，去往了用以待客的大厅。
……
此时，大厅内，高拱、张居正正有一搭没一搭地聊着闲话。
就在这时，只听胡宗宪那略带笑意的声音响起：“高阁老、张阁老大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！”
见胡宗宪到来，高拱、张居正连忙止住交谈，然后陆续从座椅上起身，向胡宗宪行礼：“冒昧叨扰，还望胡阁老切勿怪罪才是！”
胡宗宪说完，向高拱、张居正做了一个请的姿势，紧跟着开口道：“不必如此客气，坐吧！”
“嗯，多谢胡阁老。”
高拱、张居正听闻胡宗宪此话，也没有推辞的意思，当即坐到了各自的位置上。
二人刚坐下不久，很快便有侍女上前，替高拱、张居正端来一杯热气腾腾的茶，以及装有柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣的果盘。
“尝尝吧，这可是前一阵子，新到的狮峰龙井！”
“嗯。”
高拱、张居正听闻胡宗宪此话，当即各自端起茶杯，轻啜一口。
“嗯，入口甘甜，回味悠长，真是难得一见的好茶！”
在将手上的茶杯放下以后，只见高拱看向胡宗宪所在的方向，出言夸赞道。
除了高拱以外，一旁的张居正也紧跟着补充了一句：“嗯，的确是好茶！”
在双方就这一话题，闲聊一阵以后，胡宗宪脸上适时浮现出好奇之色，轻咳两声后，选择步入正题。
“话说高阁老、张阁老突然登门拜访，是有什么事情吗？”
待胡宗宪的话音落下，高拱在与一旁的张居正交换完眼神后，站了出来，紧跟着开口道：“想必胡阁老已经知晓了，近来在朝野上下传得沸沸扬扬的那件事了吧？”
胡宗宪听闻高拱此话，整个人顿时提高了警惕，眯了眯眼，不紧不慢地出言应和道：“难不成高阁老指的是，松江府守御千户所的那桩案子？”
迎着胡宗宪的目光，只见高拱微不可查地点了点头，出言应和道：“嗯，正是。”
胡宗宪闻言，整个人瞬间反应过来，高拱、张居正此行的目的十分简单，就是想要让他出面，去劝说身为钦差大臣的海瑞高抬贵手，放徐阶一马。
正当胡宗宪想要说些什么的时候，一旁的张居正似乎是看出了胡宗宪心中所想，摇了摇头，选择将一切和盘托出。
“胡阁老，您误会了，咱们这次过来，并不是为了让您出面去劝说海瑞，让他高抬贵手。”
张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“相反，我们希望海瑞能够一查到底，绝不姑息！”
从张居正口中说出的这番话，极大地出乎了胡宗宪的预料，此时胡宗宪的瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色。
正当胡宗宪为张居正的话感到无比震惊的时候，一旁的高拱却是摇了摇头，看向胡宗宪所在的方向，直言不讳地说道：“胡阁老，在您看来，现在的大明如何？”
胡宗宪听闻高拱此话，不假思索地给出了回应：“现如今，海宴清平，四方安定，困扰我大明多年的南倭北鞑问题得到解决不说，就连国库也变得日渐充盈起来。”
“可以说，现在的大明，正在恢复国力，已经走在了中兴的道路上，这一切都是陛下励精图治的功劳！”
由于还不明白高拱的用意，因此胡宗宪选择了用最为保守的答案，来回答高拱的这个问题。
……
在听完胡宗宪的回答以后，高拱脸上的表情并没有太多的变化，只是点了点头，出言应和道：“胡阁老说得一点没错。”
高拱在说到这里的时候，停顿片刻，话锋一转，又继续道：“不过在下相信，胡阁老应该不只看到了这些吧？”
高拱说完，不等胡宗宪作出回应，又继续补充道：“眼下的官场乌烟瘴气，结党营私，贪墨横行，大量尸位素餐的官员占据着高位，而真正有才能的人，却郁郁不得志，得不到提拔。”
“世家大族肆意兼并土地，富者连阡陌，贫者无立锥之地的现象愈发严重。”
“除了百姓的田地以外，就连卫所的军田也被军官、世家大族，以及朝廷勋贵以各种各样的方式所侵占，军士被随意役使。”
“这一次发生在松江府守御千户所一案，便是由于卫所的军田，被军官所侵占，然后士卒不堪役使，这才起来造反，杀死了那些欺压他们的军官。”
“另外，繁重的劳役，也令百姓不堪重负，时常有百姓起来举事。”
高拱说完，看向胡宗宪所在的方向，掷地有声道：“这些弊端，我不相信胡阁老没有看见！”
待到高拱这番掷地有声的话落下以后，胡宗宪已经明白了高拱所要表达的意思。
随后，只见胡宗宪挑了挑眉，一脸郑重地看向高拱，出言询问道：“所以，高阁老是想要推行改革，革除这些弊政？”
迎着胡宗宪的目光，只见高拱点了点头，沉声应道：“胡阁老猜得一点没错，这些弊政，已经到了非改不可的地步了！”
尽管心中已经有了大致的猜测，但当高拱真正点头承认的时候，胡宗宪还是不免感到震惊。
平日里高拱不显山不漏水的，任谁也没有想到，高拱居然有着如此远大的志向，打算推行改革，革除弊政。
同时，胡宗宪也想明白了高拱对自己说这些的用意何在。
随后，只见胡宗宪将内心纷乱的想法尽皆压下，试探性地向高拱询问道。
“高阁老跟在下说这些，是想让在下也参与进来？”
“嗯，没错，胡阁老要是也加入进来的话，那么内阁中，就有四个人支持变法了。”
高拱闻言，也没有避讳的意思，而是点了点头，干净利落地承认了。
待高拱的话音落下，胡宗宪的脸上不由得闪过一丝惊讶之色，再回想起近来发生的种种。
内阁中，另外一个支持变法的人的身份，已经呼之欲出了，那就是刚入阁不久的礼部尚书李春芳！
胡宗宪的心里十分清楚，等扳倒徐阶以后，严嵩就会选择致仕，到那时，内阁就只剩下了五个人。
即自己、高拱、张居正、严世蕃，以及刚入阁不久的李春芳。
到时候，内阁首辅的位置将由高拱来坐，而内阁次辅的位置则轮到了张居正。
正如高拱所言，要是自己同意高拱的邀请，也参与到变法一事中来的话，那么支持变法的人数，就达到了四人之多。
倘若让徐阶坐上内阁首辅的位置的话，高拱要想实现自己的抱负施行变法，只能在内阁继续熬资历。
在胡宗宪看来，高拱的这个时机，抓得十分巧妙。
明面上，严嵩这位内阁首辅患上“呆症”无法理清政事，而身为内阁次辅的徐阶，却又身陷囹圄，自顾不暇，眼下，正是绝佳的机会。
就在这时，只见张居正死死盯着胡宗宪的眼睛，出言询问道：“所以，胡阁老是怎么想的呢？”
待张居正的话音落下，高拱的视线也落到了胡宗宪的身上。
迎着二人的目光，胡宗宪在沉吟片刻后，点了点头，旗帜鲜明地表达了自己的态度：“既然二位如此看重胡某，那么就让胡某助二位一臂之力吧！”
眼见胡宗宪同意参与变法，高拱、张居正的脸上不由得松了一口气。
胡宗宪的身份，不仅仅是吏部尚书，更是严嵩的学生。
在高拱看来，胡宗宪深得严嵩器重，往后必定能够得到一部分政治遗产，有许多严党的人，也愿意听从胡宗宪的吩咐。
除此之外，胡宗宪本人也颇有能力，在推行政策的时候，所受到的阻力将要小上许多。
有了严党、清流相争的前车之鉴，高拱暗下决心，以后自己在用人的时候，不应该局限于阵营，而是应该不拘一格。
无论是严党的人还是清流的人，只要有能力，能够办成事，那么就能用。
只要牢牢攥住他们的把柄，那么就能够让他们乖乖听话，为自己所用，毕竟，政策总是需要人来推行的。
在欣喜过后，只见高拱一脸郑重地看向胡宗宪所在的方向，紧跟着开口道：“胡阁老，实不相瞒，在下有一件事情要拜托你！”
“高阁老需要在下做什么，尽管言语一声便是，不必如此客气。”
或许是由于先前的交谈，消除了彼此之间隔阂的缘故，胡宗宪在说到这里的时候颇为随和。
待胡宗宪的话音落下，高拱在沉吟片刻后，紧跟着开口道：“胡阁老，在下希望由您亲自出面，转告海瑞一声，让他只管放手去查就是。”
“嗯，小事一桩。”
胡宗宪听闻高拱此话，点了点头，不假思索地应和道。
在这之后，胡宗宪的脸上浮现出犹疑之色，将目光分别从高拱、张居正的身上扫视而过，出言询问道：“我有些不明白，为什么这件事需要我亲自出面呢？”
高拱、张居正听闻胡宗宪此话，也没有隐瞒的意思，当即将事情的经过和盘托出。
在听完高拱、张居正的叙述以后，胡宗宪的脸上浮现出恍然大悟的神色，低下头，呢喃自语道：“哦，原来如此，我明白了。”
随后，只见胡宗宪将目光收回，在向高拱、张居正略微颔首后，紧跟着开口道：“既然如此，那我现在就去海瑞那边一趟！”
高拱、张居正见此情形，当即从座椅上起身，向胡宗宪辞行：“嗯，那就劳烦胡阁老了！”
……
另一边，海瑞位于京城内的宅邸。
此时，书房内，海瑞正坐于书案后，有条不紊地处理着督察院那边的事务。
很快他就将以钦差大臣的身份，赶赴松江府，去调查发生在松江府守御千户所的兵士造反一案。
而近几天，时不时便有官员冒着巨大的风险登门拜访，想要从海瑞的口中，探听到一些有关案件的消息。
不过这些人，都被海瑞拒之门外了。
等到海瑞将手头的事务，处理完毕以后，用一只手支撑起下巴，开始思考起了这桩案子牵涉到的人。
“先前的口供，主要牵涉到了守御千户所千户李启尚、两名副千户、乃至于镇抚，以及松江知府王俭……”
“这群该死的蛀虫，看本官怎么收拾你们！”
海瑞想到这里，脸上的表情顿时变得无比冷峻，不自觉地攥紧了拳头。
就在这时，只听门外传来一阵急促的敲门声，随后，只听管家，那满是慌乱的声音在门外响起：“老……老爷，小的有要事禀报！”
海瑞闻言，摇了摇头，将内心纷乱的想法尽皆压下，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，书房的门被猛地推开，随后，只见脸色煞白，一脸慌张的管家快步走了进来。
海瑞将管家脸上的表情尽收眼底，微不可查地皱了皱眉，出言询问道。
“出什么事了，这么慌慌张张的？”
“老……老爷，大事不好了，门外有锦衣卫，说是要见您，目前人就在大厅候着！”
管家听闻海瑞此话，强行按捺住内心的紧张，低下头，支支吾吾道。
在从管家的口中得知这一消息后，海瑞的脸上满是诧异之色，随后，只见其看向管家所在方向，出言确认道：“锦衣卫，你确定吗？”
“老爷，千真万确，领头的那名锦衣卫自称朱七，他还给小的看了他的腰牌。”
此时的管家早已被吓得面无血色，不敢有丝毫隐瞒，当即将自己了解到的一切，尽皆说出。
海瑞闻言，将目光从管家的口中收回，出言吩咐道。
“嗯，知道了，待本老爷过去吧！”
“是，老爷！”
随后，在管家的引领之下，海瑞来到了用以待客的大厅。
此时，等候在大厅内的朱七见海瑞到来，连忙从座椅上起身，向海瑞拱了拱手。
“在下锦衣卫朱七，见过海大人！”
“不必如此客气，坐吧！”
海瑞闻言，将目光从朱七的身上扫视而过，摆了摆手，出言吩咐道。
朱七见此情形，脸上不由得闪过一丝诧异之色，平日里那些官员，见到锦衣卫都是一副唯唯诺诺，连话都说不清楚的样子，哪里会像海瑞这般淡定。
在这之后，便有奴仆上前，替海瑞以及朱七各自端来了一碗热气腾腾的茶。
在端起茶杯轻啜一口后，只见海瑞将手上的茶杯放下，看向朱七所在的方向，出言询问道：“大人这次过来，是有什么事情吗？”
朱七听闻海瑞此话，摆了摆手，颇为随意地开口道：“这次过来，主要是想跟你这位钦差大臣，提前通个气，这次查案，你这位钦差大臣在明，锦衣卫在暗。”
“到了松江府以后，你只管安心查案便是，目前与这桩案子有关的一干人等，都在锦衣卫的监控之下，不会有遭人灭口的风险。”
待话音落下，只见海瑞的脸上适时浮现出感激之色，紧接着，只见其从座椅上起身，一脸郑重地向朱七躬身行礼道：“多谢大人了！”
“嗯。”
朱七听闻海瑞此话，微不可查地应了一声，然后便起身告辞。
还未走出去几步，只见朱七又重新折返回来，在上下打量了海瑞一番后，意有所指地说道：“对了，别忘了陛下先前说过的话。”
在丢下这句话以后，朱七未等海瑞做出回应，便带领几名锦衣卫离开了大厅。
朱七离开后不久，管家又进来通报：“老……老爷，胡阁老来了！”
当得知胡宗宪亲自登门拜访的消息时，海瑞的脸上满是掩饰不住的惊讶之色。
因为他前脚刚送走锦衣卫，后脚胡宗宪又来了。
此时，在海瑞的心中，冷不丁地闪过这样一个想法：“该不会胡阁老也是为了这桩案子来的吧？”
旋即，只见海瑞回过神来，出言吩咐道。
“嗯，知道了，把胡阁老请进来吧！”
“是，老爷！”
管家听闻海瑞此话，不敢有丝毫怠慢，当即快步离去。
很快，在管家的引领之下，胡宗宪迈步进入了大厅。
“下官见过胡阁老！”
“嗯。”
二人寒暄一阵后，胡宗宪说出了与朱七意思差不多的话：“接下来你只管安心查案便是，余下的，有人在背后替你担着。”(本章完)